Клеймо зоны

Следом за проводниками приложились к окулярам Кузнец и Ксанта. Ничего из ряда вон выходящего они не увидели. Ну да, в нескольких местах колючка оказалась прорвана, куски спирали Бруно и вывороченные колья валялись на земле. На некоторых участках чуть в стороне колючки не было вовсе, однако сталкеров это не взволновало, хотя не заметить было невозможно. Впрочем, там наверняка имелись какие-то свои хитрости, представлявшиеся проводникам общеизвестными.

— Может, не п-пойдем сегодня? Опасно.

— Погоди, Пифа, не разводи панику, понаблюдаем еще. Пока все равно без толку рыпаться, вон еще пчелки летят.

Над контрольно-следовой полосой просвистели вертушки. Парой: следящий Ми-28Н и ударный «скай фокс». Порыскали в перелеске в полутора километрах за Периметром, вернулись обратно. «Миль» ушел к северу, а европеец продолжил крутиться у места прорыва.

— Твою мать! — не на шутку обеспокоился Москит. — Вот же невезуха!

— Что случилось? — спросила Ксанта.

— Ждет наземный патруль! — пояснил ведущий. — Сейчас припрется куча дармоедов на броне и устроит тут военно-полевую игру «Зарница». И уйти нельзя — эта летучая сволочь сразу нас засечет…

Солдаты приехали с задержкой — вертолет успел описать с десяток больших кругов. Рев бронетранспортера с трудом пробивался сквозь шум винтов. Неуклюжая машина выбралась на пригорок, переваливаясь на ухабах, и остановилась у развороченной колючки.

Старый, но вполне рабочий, советских еще времен БТР-80 честно дослуживал свой срок в миротворческом батальоне. Натовцы экранировали ветерану борта, навесили кубики активной брони. Рядом с КПВТ в башне установили мощный прожектор. Усиленные пулестойкие шины были покрыты неровным камуфляжем заплат — бронетранспортеру явно довелось повоевать.

БТР лихо тормознул, сизый дымок выхлопных газов еще плыл над броней, когда из десантного люка посыпались миротворцы.

— Новое НАТО, — шепнул Кузнец. — Восточная Европа.

— П-правильно, кто же еще будет здесь на советской технике воевать, — еле слышно поддакнул Пифа. — Наши-то все на севере стоят.

— Наши — это кто? — спросила Ксанта шепотом.

— Украина и Русский Союз. Славянский контингент полковника Сугорина — слышала?

— Доводилось. Говорят, они с Мортенсеном на ножах?

Москит ухмыльнулся.

— Да у Морта от русского полкана давно язва на нервной почве, — пробурчал он. — Тот делает что хочет, а когда натовцы приходят с предъявами, прикрывается разделением полномочий. Наши на него молятся просто.

— Что, — хмыкнул Денис, — через своих хабар выносить проще?

— Ага, на севере попробуй вынеси! Не костей — молекул не соберешь. Там такое творится — хрен сунешься. Никто через северный Периметр не ходит, дурней нема… Ну, поковырялись вокруг Периметра, и сваливайте! — Последняя фраза, похоже, предназначалась уже миротворцам. — Чего лазаете?.. Нет же никого!

Пифа толкнул старшого локтем:

— Солдатня на кого-то стойку сделала. Похоже, на нас!

— Ё! — Москит вскинул к глазам бинокль.

Миротворцы рассыпались вдоль БТРа цепью. Командир машины, по грудь выбравшись из верхнего люка и прикрывшись бронированной крышкой, разглядывал в инфракрасный бинокль кусты, в которых расположилась группа Москита. Трое солдат выдвинулись вперед, остальные прикрывали, заняв позиции по обе стороны бронетранспортера. Лейтенант пехотного подразделения сверился с экраном планшет-компьютера и показал рукой в сторону леса. Двинулась небольшая башенка БТРа, спарка пулеметов хищно дернулась, словно выискивая цель.

— Что делать будем? — шевельнула Ксанта пересохшими губами.

Ответить ей никто не успел.

Первым погиб командир экипажа. В тот момент, когда он прижал к губам гарнитуру рации, снайперская пуля, вошедшая чуть ниже черного берета, вдребезги разнесла ему череп. Крышка люка не спасла — пуля примчалась с противоположной стороны и вошла ему в затылок.

— Ох, мать! — тихо сказал Москит. — Кажется, совсем попали, ребята.

Солдаты закричали, вскинули оружие, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Двое все же продолжали контролировать первоначальное направление. Один из бойцов метнулся к спасительному борту БТРа, однако поймал следующую пулю и, споткнувшись на ровном месте, распластался по земле. Командир бронетранспортера скрылся в люке — видимо, у трупа просто подогнулись ноги, потому что выжить после такого сокрушительного попадания в голову было немыслимо.

— Носом в землю! — скомандовал Москит. — И поглубже. Снайпер!

Под огнем натовцы не сплоховали, показав недурную выучку. Они залегли за БТРом и поодиночке, короткими бросками скатывались в канаву перед контрольно-следовой полосой, превратив ее в импровизированный окоп. Заняв позиции, оставшиеся бойцы открыли шквальный огонь в направлении, где, по их соображениям, мог находиться противник. Тот больше не стрелял, видимо, выцеливал новую жертву — а может быть, затаился или поспешно менял позицию. Больше двух выстрелов снайперу с одной точки лучше не делать, чтобы не попасть под ответный огонь, это Кузнец знал четко.