Клеймо Теней

— И вот таким образом я оказался на твоем чердаке, обойдя поставленную на стену защиту.

Новость о том, что за его домом следили орианские шпионы, Сеза нисколько не обеспокоила. На мой вопрос, почему он так легкомысленно к этому относится, Сез рассмеялся, но все же ответил:

— Это конспиративная квартира Союза. Не только орианские выскочки все это время совершенствовали свое оборудование. Магия тоже не стояла на месте и сделала огромный скачок вперед. И даже если они будут знать наверняка о том, что это пристанище магов, то смогут найти ее следы только через месяц поисков. Причем без перерывов на сон и отдых, — горделиво закончил мой друг.

— А как насчет того приспособления, которое позволяет видеть тепло человеческого тела? — припомнив слова Тени, решил спросить я.

— Стены подвала частично состоят из такого же свинца, как и черепица близлежащих домов. Так что Кира они заметить не могли, а я все же законный обитатель этого жилища.

— Теперь твоя очередь поведать нам свою историю, — вдруг вспомнил я.

— Ах да, совсем вылетело из головы.

Мы с Киром обратились в слух. Всем было интересно послушать о настоящем прошлом нашего товарища.

— Как вам уже известно, родился я в Союзе Магического Братства, в седьмом летающем городе, который называется Кариф. Отца своего я не знал, и моим воспитанием занималась мать. Предвещая ваши вопросы, скажу, что со мной живет не мой настоящий отец, а глава нашей разведгруппы. В четыре года во мне обнаружился талант к магии и меня отдали в местную школу волшебства. Там я проучился до одиннадцати лет, после чего отдали учителю и отправили вместе с ним в Орус для усиления нашей шпионской сети в столице врага. Тут-то я и познакомился с вами. Получив добро на дружбу с орианцами от своего начальства, я стал поддерживать с вами общение. Вот, собственно, и вся история.

— Но почему ты решил нам открыться сейчас? Ведь ты мог все также продолжать играть в молчанку, и мы бы точно ничего не заподозрили, — задал вполне уместный вопрос Кир.

— Да все потому, что после событий, произошедших на площади, Мастер заинтересовался тобой, Вальдер. — И он испытывающе уставился на меня.

— Э-э-э… Мастер? Кто это? — это было единственное, что я смог ответить.

— Это один из членов совета. Он одновременно является владыкой Карифа и начальником тайной стражи Союза.

— И что ему от меня надо?

— Тебе удалось обойти защиту мощнейших защитных артефактов. Я тоже был на площади и меня усыпило наравне со всеми. А ведь я не самый слабый маг.

— То есть мне предлагают покровительство взамен на мое добровольное желание отдать себя на опыты? — решил я узнать наверняка.

— Ну-у-у… Что-то вроде того, — слегка замявшись, ответил мой друг.

— Но не стоит переживать по этому поводу. Естественно, под нож тебя никто класть не будет. Просто попросят применить пару заклинаний и понаблюдают за этим.

— Довольно маленькая цена за спасение от королевского преследования.

— Я тоже так посчитал. Только хочу тебя предупредить: опасайся Мастера. Уверен, он покажется тебе милейшим старичком, не способным и мухи обидеть. На самом деле это не так. Он способен прервать твою жизнь даже за самый малейший проступок.

— Ты говоришь, что этот Мастер способен убить человека, который не скажет ему «будь здоров», когда тот чихнет? — шутливо спросил я.

— Именно по этой причине он уже превратил в кровавую кашу трех своих секретарей, — совершенно серьезным тоном ответили мне.

Я сглотнул. И именно к этому человеку мне нужно было направляться.

— А может, я тут поживу? — с надеждой в голосе спросил я.

— Не выйдет. Он уже знает о твоем существовании, и мне был отдан приказ разыскать тебя. А если у меня не выйдет, то скоро сюда приедет мой начальник, который точно захочет выслужиться. И ему совершенно наплевать на то, что ты мой друг.

— Да-а-а… Что называется, из огня да в полымя, — пробормотал Кир после всего услышанного.

— Не стоит так переживать, дружище. Пока ты нужен Мастеру живым и здоровым, он позволит оседлать себя и прокатиться верхом по пустыне. Так что постарайся оттягивать тот момент, когда ты ему окажешься ненужным, как можно дольше. А дальше мы что-то придумаем.

— Напомню, — решил вмешаться я, — этот Мастер сейчас за тысячи миль отсюда, а меня разыскивают обозленные королевские когорты. Так что сейчас меня больше интересует, как нам выбраться из города.

— Тут я могу тебе помочь. Уже давным-давно под стенами города прорыли туннель. Один его конец находится прямо у нас под ногами, второй же выведет нас за пару миль от главных ворот. Недавно там был установлен один артефакт, он-то и поможет нам добраться до Союза.

— Что же это за артефакт, который позволяет путешествовать на такие огромные расстояния? — непонимающе спросил Кир.

— Увидишь, — таинственно ухмыльнулся Сез.

Что-то не нравится мне его ухмылка. Наверняка путешествие при помощи артефакта не сулит нам ничего хорошего.