Клеймо красоты

Ирина его просто не узнавала. Куда девалось отвратительное пресмыкающееся, которое так напугало ее вчера вечером? Змей оказался этакой пластмассовой игрушечной змейкой, которая извивается только в опытных руках, а в остальное время лежит, безвредная и нестрашная. Да, чтобы наводить страх, Змею нужна была гора мышц, именуемая Виталей, а без этой поддержки он стал просто ничем. Распался на составные части!

Однако Павел, судя по всему, не доверял мгновенным превращениям и следовал за Змеем, как тень, наблюдая за каждым его шагом. Сергей с восторженным видом рассматривал плотно проконопаченные стены скита, тяжелые засовы, громоздкие пороги, изредка что-то черкая в крошечном блокнотике, который достал из кармана. Очевидно, архитектура тоже имела какое-то отношение к фольклору. Петр куда-то запропастился. Маришка со скучающим видом стояла посреди холла, бросая на Ирину странные, неприязненные взгляды, потом, зевнув, включилась в общий поиск.

Мысли, связанные с поисками Витали, беспорядочно метались где-то на околице сознания, а думала Ирина, конечно, совершенно о другом. Теперь, после ночного налета, шанс найти что-то на заимке еще более уменьшился. Да и вообще, возможно, ничего уже не осталось после «зачистки» подвала, о которой говорил Виталя. Интересно, неужели тот, кто поливал бензином и поджигал гору старой рухляди, вынесенной из подвала, не ощутил при этом никакого душевного трепета? Не почувствовал, что огнем горит целое состояние?

Нет, бесполезно искать неизвестно что неизвестно где. Нужно сначала встретиться с дедом Никишкой, а уж потом… Вопрос только в том, выпадет ли второй такой удобный случай. Вернее, выпадет ли третий случай оказаться здесь!

Да и, пожалуй, ей одной с этим делом не справиться. Не посвятить ли в обстоятельства дела кого-то из троих мужчин?

Глупости. Во-первых, ей никто не поверит, во-вторых…

– Эй, Ира, а ну, иди сюда, посмотри, что здесь, – прервал ее мысли негромкий голос Маришки, заглянувшей из боковой дверки.

Ирина обернулась:

– Что?

– Иди, иди сюда.

Маришка приглашающе махнула рукой.

Да уж, посмотреть было на что! Оказывается, к холлу примыкала великолепная сауна. Вернее, некий вариант бани, под который приспособили просторную комнату. Вместо бассейна в пол была вмонтирована разрезанная вдоль железнодорожная цистерна, уложенная поверху диким камнем, а огромная русская печка могла бы поддать сколько угодно жару. Тут же была сляпана каменка-новодел.

– Ну, что? – настороженно спросила Ирина.

Маришка обезоруживающе улыбнулась:

– Да ладно тебе злиться. Чего не бывает в жизни? Я все-таки выросла в староверской деревне, распутства не переношу. Тем более в бабкином доме… Слушай, я все хотела спросить: что у тебя за косметика такая? День прошел, ночь, а она как новенькая, будто ты только что накрасилась. И причесочка…

– Да я совсем не красилась, – передернула плечами Ирина. – Ты что, меня сюда позвала о косметике поговорить?

– Хочешь сказать, у тебя свои такие ресницы, будто на них полпуда «Макс фактора»? И губы не подмазаны? И волосы сами собой кудрявые? – не унималась Маришка, придирчиво разглядывая каждый миллиметр ее лица. – Ну ладно. Не хочешь говорить – дело твое. Пошли тогда, поможем им искать этого бедолагу. Хотя я думаю, он просто чесанул в лес – и все. Небось до самого Нижнего пятки смазал.

Ирина повернулась к выходу, и вдруг Маришка охнула – тихо, но с таким ужасом, что у Ирины спина покрылась мурашками.

Обернулась. Маришка стояла, нагнувшись над бассейном, и всматривалась в темную воду.

– Что такое?

– Ой, не могу… – простонала Маришка. – Посмотри… мерещится мне, что ли? Вроде бы вон он… там…

Ирина на подгибающихся ногах подскочила к ней и стала рядом на осклизлых камнях, с ужасом пытаясь разглядеть хоть что-то в темной глуби – и отчаянно не желая ничего видеть.

– Где?! Ничего там нет.

– Да ты не туда смотришь, – с досадой сказала Маришка, – вон, правее. И ниже наклонись.

Она положила свою тяжелую длань на плечо Ирине, чуть нажала… острые каблуки скользнули по неровному камню, Ирина взмахнула руками – и полетела в бассейн ногами вперед.

Плеск оглушил ее, а ледяная вода отняла дыхание. Ноги почти сразу встретились с дном – не так уж тут было глубоко, но вынырнуть Ирине удалось только чудом. Знать, что там, на дне, лежит мертвый Виталя… о боже!

Она рванулась на поверхность и от страха выскочила из воды чуть не до пояса, однако зацепиться за край не удалось.

Маришка и не думала вылавливать ее, стояла, театрально всплескивая руками и громко декламируя:

– Ах, какой ужас. Какой кошмар. Бедная Ирочка. Она тонет. Страх, страх! – И гораздо тише: – На помощь! Помогите! – И уже совсем чуть слышно, так, что Ирина разобрала эти слова лишь потому, что все чувства в ней сейчас были необычайно обострены: – Ничего, умойся маленько!

«Она нарочно!..»

Догадка тяжело ударила по голове, а снизу уже тянул мертвые руки Виталя-утопленник, они были длинные, как водоросли, вязкие, мертвенно-бледные…