Клеймо

— Что вы собираетесь делать в Рио-Дульсе? — спросила женщина.

Люк размышлял над этим весь последний час, но так и не смог придумать мало-мальски толковый план.

— Проверю единственную зацепку. — Он вытащил из кармана клочок бумажки, на котором Розалинда написала адрес «Чегана» в Рио-Дульсе.

— Не представляю, что там. Этот адрес просто хранился в моих записях.

— Придется посмотреть. — Он взглянул на женщину. — И мне потребуется ваша помощь, чтобы добраться туда и разведать, что к чему. Вам сподручнее.

В окошко между кузовом и кабиной просунулась голова Фрэнки.

— Хозяин, куда мы едем?

— Хватит называть меня «хозяин». — Люк потянулся, взял сумку в ногах у Розалинды и выудил оттуда мобильник Сэмми.

Он пропустил вечерний сеанс связи. Может, связь через спутник работает сейчас, на горном пике? Люк набрал номер Сэмми.

В трубке послышался сонный голос:

— Ты хоть знаешь, который час?

Люк взглянул на циферблат.

— 3:17.

— Где тебя черти носили, Молния? — проснулся наконец Сэмми.

— Мне нужна информация по «Чеган фаундейшн». — Люк продиктовал название организации по буквам.

— Не вешай трубку. Сейчас найду, чем писать.

Люк продолжал:

— В прошлый раз ты пообещал, что сегодня что-то может проясниться. О чем это?

— Рано пока. Я продолжаю работу. Сэмми даст знать, если…

— Выкладывай сейчас.

После треска в трубке голос Сэмми вернулся:

— Ладно. Только прошу — помолчи, пока Сэмми не закончит.

Снова повисла пауза, затем:

— Информации о похищении твоей подружки пока нет. Теперь. Знаю, что ты отказываешься разговаривать с Кальдероном наотрез. Поэтому я так подумал, звонить придется мне. — Сэмми подождал, но реакции Люка не последовало. — О тебе не проронил ни слова. Сказал, что поискать эту женщину меня наняла больница. У гватемальца есть связи там, куда приличным людям вход заказан. Так что стоит попробовать. Ответа пока нет — видно, похвастаться нечем.

Люк бросил взгляд на пистолет за поясом — полуавтоматический «Кольт-1911 А», — который он подобрал у одного из киллеров. Точно такой же маркой и моделью пользовался гватемалец в «Протее».

В отличие от стандартной модели сорок пятого калибра Кальдерон предпочитал модификацию: пистолет стрелял 10-миллиметровыми пулями. Все совпадало.

— Не расставайся с телефоном, — сказал Люк. — Чувствую, Кальдерон еще позвонит.

— Что значит — чувствую?

— Как объявится, дай знать. — Люк нажал кнопку «Конец связи».

Меган окинула взглядом долину. Вот уже двадцать минут она карабкалась вверх по склону и никак не могла понять, где же дорога.

На территории комплекса было подозрительно тихо. Ни людей, бегущих в свете прожекторов, ни проблеска огней внизу, на склоне холма, ни грозных окриков за спиной.

И только чувство вины повисло над душой, как нож гильотины. Поначалу Меган убеждала себя что, пока она на свободе, отца Джо оставят в живых. В конце концов, неужели не понятно, что она вызовет полицию? Но в эту логику не укладывалось что-то противоестественное в похитителях.

И прежде всего в главаре. Кальдерон был одержим жестокостью. И думал, и действовал совсем не так, как другие люди. Непредсказуемо. Со зловещим энтузиазмом.

Меган переступила через трухлявый ствол валежника и попала ногой на сухую ветку. Звучный треск расколол лесную тишину.

Вздрогнув, она замерла. Уши наполнил мерный гул насекомых.

Спустя мгновение белый шум леса разорвал жуткий скрежет.

Металл о металл. Цепляющиеся друг за друга шестерни. Она оглянулась на звук. Прямо над ней, метрах в двухстах на склоне, прерывисто вспыхивал свет фар — луч заметался в просветах между деревьями.

Ноги Меган затряслись, как отбойный молоток. Она что есть мочи бросилась вперед.

Луч света скользнул по ней. На дороге, всего в трех метрах над головой, показался грузовик.

Меган крикнула. Дыхания не хватило, и раздался натужный хриплый шепот.

Она заскребла руками по траве и на четвереньках сумела выползти на обочину.

Силы разом иссякли.

Грузовик сбавил скорость — снова скрежет — и начал поворачивать. Метрах в десяти красным светом горели тормозные огни.

Меган жадно хватала воздух в надежде хоть как-то отдышаться, чтобы снова крикнуть.

Поднявшись на колени, она испустила отчаянный вопль.

И тут же сзади чья-то рука удушающим захватом сдавила шею. Последнее, что расслышала Меган, — свой собственный приглушенный крик, неведомый джунглям.

ГЛАВА 48

Люк притормозил, почти остановившись на повороте узкой горной дороги.

— Что это было?

— Наверное, какой-то хищник вышел на охоту, — предположила Розалинда.

— Больше похоже на человеческий крик, — усомнился Люк.

— В лесу полно обезьян, и такие звуки не редкость.

Люк потер переносицу и заморгал, сосредоточиваясь. Слабый отблеск лунного света освещал лесистые вершины впереди. Слева, прямо под ними, янтарным пятном расстилалась долина. Звук, который они слышали, был намного ближе.

Он заглянул в кузов. Рабочие Розалинды, избегая Люка, клюнули носом в пол грузовика. Фрэнки спал, свернувшись калачиком.

Люк отпустил тормоза, и машина вновь набрала привычный ход.