Клеймо

О Господи!

В объективе показалось испуганное лицо с бегающими от страха глазами. Меган!

Люк задышал тяжело и прерывисто.

Она что-то пыталась сказать, снова и снова повторяя одно и то же слово. Мушка? Девушка?

— Ловушка, — прошептал он.

Над его правым ухом отчетливо щелкнул затвор.

— Угадал, таракан.

Люк закрыл глаза.

— Как ты меня нашел?

— Слишком много глупых ошибок. Рано вам, академикам, блефовать. Кто ж устраивает место встречи рядом с гостиницей, прикрываясь женщиной при регистрации?

— Какой еще женщиной?

— Не валяй дурака. Ты что ж, думал, мы не знаем, как зовут микробиолога? Думал, не будем проверять гостиницы?

Внезапно у Люка противно засосало под ложечкой.

— Вижу, тебе интересно. Что ж, она мертва. Мы немного с ней поговорили. Сдается, ты не стал от нее скрывать, что к чему. Боюсь, у нас не было другого выхода.

— Сукин ты сын.

Люк уже не помнил, как его голова со стуком ударилась о бетонный пол.

Мир погрузился во тьму.

Когда люди Кальдерона прятали живой груз в трюме катера, гватемалец услышал шаги на причале. Держа наготове полуавтоматический «кольт» и пряча его за бедром, он вылез на палубу через форлюк.

На пирсе, рядом со швартовом, стоял мальчишка.

— Вам не нужны продукты, хозяин? — спросил он по-испански. — Для вас я сбегаю в лавку. Десять кетцалей.

— Проваливай, парень.

Мальчишка полез в карман и вытащил сигарету.

— Не желаете? Два кетцаля.

— Считаю до трех. Раз… два…

Мальчишка поспешно засеменил с причала. Странной вихляющей походкой.

Кальдерон вернулся под палубу и через две минуты запустил дизельные двигатели. Внезапно он услышал прямо над головой отчетливый скрип. Взмахом руки гватемалец подал условный знак Конгу, и они стали одновременно подниматься — один к носовому люку, другой — к кормовому. По сигналу с оружием на уровне груди оба выпрыгнули на палубу.

С крыши рубки сорвалась чайка. Конт указал на улетающую птицу.

Однако Кальдерон, махнув пистолетом, приказал осмотреть всю палубу.

Он проверил трап на полуют и прошелся вдоль борта в носовой части судна. Азиат осматривал корму, включая кормовой подзор, где крепилось веревкой перевернутое спасательное средство — надувная лодка «Зодиак» с подвесным мотором.

В полумраке Конг не заметил, что днище резиновой лодки чуть выпирало посередине.

ГЛАВА 52

Голова Люка раскалывалась от боли. Он по-прежнему соображал, как в тумане, когда увидел Петра Качински, выходящего из широкого туннеля в скале. Двое поддерживали старика за локти. В лунном свете лицо его выглядело бледным и мрачным. Не человек, а дух, вызванный из потустороннего мира.

Связанные по рукам и ногам, Люк и Меган лежали рядом с катером Кальдерона, на толстом деревянном причале, протянувшемся от входа в туннель в темные воды лагуны. Пленников по широкой дуге окружали отвесные известковые скалы, которые поднимались прямо из воды, формируя бухту в стороне от течений Рио-Дульсе.

На другом конце причала несколько рабочих загружали на огромную баржу ящики с оборудованием. На защитных касках виднелась надпись: «Тайфанг». За ходом погрузки следили вооруженные люди.

Минутами ранее, когда три человека Кальдерона выволакивали их на берег, Люк заметил на середине реки огни грузового корабля.

Кальдерон как сквозь землю провалился, и вопрос оставался открытым: почему он до сих пор с ними не расправился?

Качински внезапно остановился.

— Мне нужно передохнуть, — сказал он. — Прямо сейчас.

Охранники помогли генетику опуститься на деревянный настил, где он с трудом отдышался. Все трое носили рубашки с нашивкой «Чеган».

Еще до прибытия на скрытый от посторонних глаз участок реки Меган в трюме шепотом рассказала про огороженную территорию за туннелем, где была в плену. Люк воспринял рассказ об одиноком и замкнутом Качински как причудливый поток сознания, как чистый вымысел, пока сам не увидел генетика.

Взгляд Качински миновал девушку и остановился на Маккене.

— Честно говоря, надеялся, что вы сюда не доберетесь.

— Уверен, вашей семье будет чем гордиться, Петр. Если б они только знали… — Люку вспомнилась жена Качински, вся в слезах и в трауре пять лет назад, на службе за упокой его души.

— Так было нужно, — ответил он.

Ни тени смущения, ни следов раскаяния в болезненном голосе.

Люк подытожил воспоминания о генетике. Больше всего в память врезалась его отрешенность от внешнего мира, погруженность в себя и в работу.

— А убийства? — спросил Люк. — Какова цель, столь важная, что оправдывает убийства?

На палубе появился азиат. Люк узнал его сразу: тот самый, что следил за ним в Лос-Анджелесе.

— Помалкивайте, — предупредил он генетика.

Качински словно не слышал.

— Не уверен, что поймете, Люк.

— А вы попробуйте.

Ученый оценивающе посмотрел на Маккену.

— Мы потратили последнюю сотню лет и бесчисленные средства на расшифровку генетического кода. И ради чего? Вместо того чтобы использовать наши знания на то, чтобы избавиться от болезней, позволяем им стать удавкой на шее человечества.

Взгляд Качински проследовал за грузовиком, выезжающим из туннеля, и вернулся к Люку.