Клаус и настоящая принцесса

– Называй меня Никс. Никс Тимберс. – Он передал Клаусу глиняную чашку с дымящимся отваром. – А как мне тебя называть, сопливый? Пей давай, это от простуды, не то кашлять ещё начнёшь, волков привлекать.

– Я совершенно здоров, – в подтверждение он шмыгнул носом. – Эх, ладно уж… Клаус я, который принц.

Никс, который гном, хмыкнул.

– Сбежал от жены сразу после свадьбы, принц Клаус?

– Я не женился. Вернее, женился, но сразу разженился обратно – сам король разобъявил, так что, не считается. Не хотел я… мне бы Ровену найти. Слушай, Никс Тимберс, я ведь честен с тобой. Ответь взаимностью, скажи, заходила ли моя настоящая невеста в вашу таверну? Ты хозяин там, наверняка видел!

– Пей отвар, пока горячий, – прикрикнул гном. – Не хозяин я, работаю просто. А теперь всё, надоело… Что смотришь на меня так? Заходила она, заходила.

Клаус встрепенулся, сердце в груди застучало быстро-быстро.

– Когда?

– На днях тут.

– А куда дальше направилась?

Никс усмехнулся.

– Не сообщила.

Всё-таки придётся на край света идти…

– А про меня? – Клаус быстро проглотил весь отвар, чтобы больше не бранили, и с надеждой посмотрел на гнома.

– Упоминала какого-то проходимца, который в день помолвки с какой-то блондинкой целовался.

– Что? Я? Да я! Да это Ровена сказала, что не любит меня. На прощание поцеловала, правда… странный был поцелуй, как бы тебе объяснить… – Клаус смутился, – невкусный он был. Весь вечер как в тумане.

Гном смотрел на него без тени сострадания на грубо очерченной физиономии.

– Спать тебе пора, принц, – выдал он наконец.

– А ты?

– С тобой пойду.

Не то чтобы Клаус приглашал. Не то чтобы он обрадовался сомнительному компаньону, но на душе стало спокойнее.

– У меня коня украли, – зачем-то пожаловался он.

– Растяпа, – буркнул Никс.

5

В полумиле от границы Алфена, но уже в самом Алфене, тоже разбило лагерь войско. Ну как, войско. Некоторая пара тысяч солдат, каждый из которых тайно или во всеуслышание полагал, что где-то в другом месте есть дела поважнее, будь то жена, производящая на свет наследника, или недоигранная партия в кости.

– Ну что, наступают? – спросил Флориан.

Генерал Арман подкрутил подзорную трубу.

– Не похоже, ваше величество.

– А на что похоже? Что будут наступать на рассвете?

Из исторических трактатов и от отца, который провёл на две войны больше (то есть, две), Флориан знал, что армия противника обычно наступает на рассвете.