Клацающие зубы

Юноша расплатился с толстухой, сунул сигареты в один карман, оставшиеся пятнадцать центов - в другой. У него не возникло и мысли, что сдачу надо бы вернуть Хогэну. Тот, впрочем ничего другого и не ожидал. Таких вот парней и девчонок в эти дни хватало с лихвой. Носит их от побережья к побережью, как перекати=поле. Может, в сравнении с прошлым ничего и не изменилось, но Хогэну казалось, что нынешняя молодежь пострашнее предшественников, чем=то она напоминала гремучих змей, которых Скутер сейчас устраивал в подсобке.

Змеи, которых держали в таких вот придорожных зоопарках, убить не могли: дважды в неделю их яд сцеживали и сдавали на переработку. Но кусали пребольно, если подойти слишком близко и разозлить их. Вот это, подумал Хогэн, и роднило их с парнями и девицами, которые отирались у дорог.

Миссис Скутер направилась к нему, слова на футболке мерно колыхались в такт ее движениям.

- Чего надо? - неприязненно спросила она. Запад вроде бы славился дружелюбием, и за двадцать лет работы коммивояжером Хогэн пришел к выводу, что в большинстве случаев так оно и есть, но эту дамочку отличало обаяние бруклинской торговки, которую за последние две недели грабили трижды. Хогэн решил, что такие вот продавцы становятся таким же непременным атрибутом Нового Запада, как и молодняк на дорогах. Печально, но факт.

- Сколько это стоит? - сквозь пыльное стекло Хогэн указал на бирку с надписью "БОЛЬШИЕ КЛАЦАЮЩИЕ ЗУБЫ - ОНИ ХОДЯТ!" Под стеклом лежало много других "страшилок" : китайские хваталки, перечная жевательная резинка, "Чихательный порошок доктора Уэкки", "взрывающиеся" сигары, пластмассовая блевотина (выглядевшая, как настоящая), шкатулки с сюрпризом, "хохочущие" мешочки.

- Не знаю, - ответила миссис Скутер. - И не пойму, где коробка.

Действительно, только зубы (действительно большие, подумал Хогэн, даже очень большие, раз пять больше тех Зубов, которые так забавляли его в штате Мэн, где он вырос) не были запакованы. Если убрать эти забавные ножки, создавалось впечатление, что они вывалились изо рта какого=нибудь библейского великана. Коренные казались белыми кирпичами, клыки угрожающе выпирали из красных пластмассовых десен. Из одной десны торчал ключ. Натянутое на Зубы кольцо из толстой резины сжимало верхнюю и нижнюю челюсти.

Миссис Скутер сдула с Клацающих Зубов пыль, перевернула их, чтобы посмотреть, нет ли наклейки с ценой на подошвах оранжевых башмаков.

- Ценника нет, - вырвалось у нее и она сурово посмотрела на Хогэна, словно обвиняя его в краже ценника. - Только Скутер мог купить такую дребедень. Стоит здесь с тех пор, как Ной вышел из Ковчега. Я его спрошу.

Хогэну внезапно обрыдли и женщина, и весь "Продовольственный магазин и придорожный зоопарк Скутера". Клацающие Зубы, конечно, отменные, Джеку они, безусловно, понравятся, но он обещал: максимум в восемь.

- Неважно, - остановил он толстуху. - Я просто...

- Вы не поверите, но цена этих Зубов пятнадцать долларов и девяносто пять центов, - раздался за спиной голос Скутера. - Это не пластмасса. Зубы металлические, выкрашенные в белый цвет. Они могли бы куснуть, как следует, если бы работали... но она уронила их на пол два=три года тому назад, когда вытирала пыль, и они сломались.

- О-о-о, - разочарованно протянул Хогэн. - Это плохо. Я никогда не видел таких Зубов, знаете ли, на ножках.

- Да нет, сейчас таких много, - возразил Скутер. - Их продают в Вегасе и Драй Спрингсе. Но эти очень уж большие. И смотреть, как они идут по полу, щелкая челюстями, словно крокодил, одно удовольствие. Жаль, что моя старуха уронила их.

Скутер взглянул на жену, но та смотрела в окно. Выражение ее лица Хогэн расшифровать не мог, то ли печаль, то ли отвращение, может, и то, и другое.

Скутер повернулся к Хогэну.

- Если они вам нужны, я готов отдать их за три с половиной доллара. Мы избавляемся от "страшилок", знаете ли. Хотим использовать этот стенд под видеокассеты, - он закрыл дверь в подсобку. Бандану стянул, и она лежала на запыленной рубашке, открыв осунувшееся, с заваленными щеками лицо. Хогэн догадался, что Скутер тяжело болен.

- Ты этого не сделаешь, Скутер! - рявкнула толстуха, повернулась к нему... чуть ли не двинулась на него.

- Не кричи, - ответил Скутер. - И так голова болит.

- Я же сказала тебе привести Волка...

- Майра, если хочешь посадить его в подсобку, прогуляйся за ним сама, он шагнул к жене и, к удивлению Хогэна, толстуха попятилась. - Он же миннесотский койот. Три доллара ровно, и Клацающие Зубы ваши, приятель. Накиньте еще доллар, и забирайте Волка Майры. А если дадите пять - весь магазин. После того, как построили автостраду, он все равно никому не нужен.

Длинноволосый юноша стоял у двери, вроде бы открывал пачку сигарет, а на самом деле наблюдал за комическим спектаклем, который разыгрывался у него на глазах. Его маленькие серо=зеленые глазки поблескивали, когда он переводил взгляд со Скутера на его жену.

- Знаете, я, пожалуй, поеду, - выдавил из себя Хогэн.