За столом мэр мялся, вертелся, лебезил, но суть проблемы все-таки объяснил. В коттеджном поселке у реки жители тревожатся. Сознательные, мол, граждане – заявку честь по чести оформили и прислали, да не один раз – службу контроля ведьмаческую вызывали настойчиво. Вчера очередная как раз-таки пришла.
– Причина вызова?
А причину не указали. Такие вот растяпистые граждане. Потому местных контрольщиков филиал АВЕЙРа направлять не стал – с попустительства мэра, разумеется. Зачем людей и транспорт гонять лишний раз, если можно просто обозначить как недостоверное обращение и выбросить?
– Хорошо, хоть про это нам лично сказал, шклизень. – Света машинально вытаскивала из упаковки влажную салфетку, протирала руки – и тянулась за следующей. Ощущение гадливости не отпускало. – Без причины связываться с контролем никто не жаждет.
– Доедем и разберемся. Заявки присылал староста, как говорит секретарша. Если это тот самый дед, про которого я думаю…
К вечеру тучи разогнало. Коттеджный поселок «Зарека» больше смахивал на простенькую деревеньку после налета стихии. Свет почти нигде не горит, вместо дороги – раскисшая глина, изрытая внедорожниками, провода оборваны, недовольно мычит одинокая буренка, переходя от ограды к ограде. Разве что дома будто со страниц глянцевых журналов сошли, но и те от долгой сырости поблекли: краска на фасадах облупилась, дерево потемнело.
Искомый дом номер девять обнаружился, как назло, в конце улицы. Сашка, счистив об угол ступеньки налипшую рыжеватую грязь, поднялся на крылечко и постучал в дверь. Остальные настороженно ждали его внизу.
– Чего надо? – в приоткрывшуюся щель был виден только красный с синими прожилками сосудов нос и кустистая борода.
– АВЕЙР, служба контроля, – холодно ответил Сашка и достал выданный на складе медальон. На всякий случай, как сказала директриса «Кларитэ».
– Входите. – Хозяин дома вздохнул и распахнул дверь. – Обувку-то сымайте, на кухню проходите. Продрогли, верно.
– Рассказывайте с самого начала, – приказал Перов-младший, следом за стариком пройдя в другую комнату и садясь за стол. Несмотря на поздний час, в доме, кроме старика-Видящего, никого не было.
– А что тут скажешь? – пожал плечами дедок, звеня посудой. На забранный нарядной цветастой скатертью стол встали четыре граненных стопки с ягодной настойкой и аляповатая чашка чая. – Зови своих молодцев, неча внимание привлекать.
– Куда жену дел?
– К внучке в город уехала. Да вы пейте-пейте, не отравлено.
Костя с женой и непривычно серьезные близнецы тишком просочились на кухню. Сели на лавку, рюкзаки с инвентарем и оружием (на всякий случай) кинули каждый себе в ноги. Инструкции на то и пишутся, чтобы им следовать.
– Она же у тебя ведьма? – Сашка принюхался к содержимому стопки и, выдохнув, одним махом опрокинул ее в рот. Поежился, вздрогнул. Тело стремительно наполняло приятным жаром.
– Травница, – проследив за реакцией молодежи, старик ехидненько фыркнул.
– Спасибо, – искренним, но несколько нестройным хором поблагодарили хозяина молодые люди. Согреться им всем после лесного перехода и прошедшего ливня не помешало бы. Затем Сашка продолжил. – Пусть она пока в городе гостит, на дорогах неспокойно. Рассказывай уж, Ефим, что случилось? Для чего ты контроль вызвал?
– ЧеПе у нас, сынок, приключилось, – ведьмак зябко повел плечом. – Знаешь ведь, что старшая-то по округу нашему – Агелина? Та еще стервь, а тут совсем из ума выжила. Племянница к ней летом погостить приехала на недельку. Ох и живая девка, добрая. И не уехала.
– И все? – не сдержался Костик. – Из-за нового жильца вы вызвали контроль?
– Дослушай, неслух. – Дед Ефим неприязненно покосился на пиротехника. – Я точно знаю, что девочка не уехала. Нет ее следов за околицей. Но и на улицу она не выходит. Почитай, уже третий месяц.
– Скажи-ка, Ефим, а девочка с даром? – насторожился Сашка. Ангелину он знал еще с тех пор, когда ведьмачка была директором детского лагеря, куда ведьмачат отправляли учиться на лето. Властная ведьма не раз становилась объектом его шуточек во время смен. А еще Ангелина отличалась поразительной злопамятностью и была завистлива к чужим талантам. Могла ли она на старости лет нарушить закон?
– И да, и нет, – ответил старик. – В том и загадка. Лес ее как свою принимает, земля на зов откликается, твари дохнут. А все равно что-то чужое в ней.
– Понятно, – протянул Сашка и поднялся. – Ну-ка, покажи нам, где Ангелина домик себе построила?
– Это не дом, а дворец какой-то! – Спустя двадцать минут присвистнул кто-то из близнецов. В сгустившейся темноте, да в одинаковой походной одежде различить их было делом невозможным.
Ответственная за округ не поскупилась и выстроила себе шикарный трехэтажный особняк – с колоннами у входа, башенками и балкончиком, выходящим на сторону реки. От зевак ведьма отгородила свои владения двухметровым забором, украшенным поверху колючей проволокой.