Клан. Разбитые стекла

— Нет, — колокольчиком рассмеялась Анаит. — Грааль — не ключ, не источник и не чаша неиссякаемой силы. Грааль — клетка. Могила. Многомерный кристалл, созданный лишь для того, чтобы заточить и связать инферно — Изначальную Силу, извратившую свою природу настолько, что в ней не осталось ничего, кроме разрушения. Мы, Девять Сильнейших, добровольно, до капли отдали свою Силу, кровь и жизни, чтобы остановить прорыв на всех доступных нам уровнях реальности. Девять лучей — это мы сами. Мы — не хозяева, а пленники этого места, Грааль — наша общая могила и тюрьма, до скончания мира.

Полину окутала тихая, светлая печаль, пахнущая вереском, дождем и туманами. Анаит даже за Грань уйти не могла, обреченная провести вечность в жуткой клетке, где ничего не происходит и нет даже времени.

— Но… почему? Для чего такая жертва? — девушку пробрала леденящая дрожь. — Ради мира? Ради людей?

— Ради людей? — Анаит совсем по-кошачьи фыркнула. — Еще бы подумала, что ради спасения морских коньков. Мир… да, мир жаль, но не настолько. Мы могли уйти в любой. Но мы понимали, что это не стало бы спасением — это была бы всего лишь отсрочка. Все, что мы сделали, было ради наших детей. Чтобы они были хозяевами своей земли, а не топливом, сырьем, рабами и беглецами. Чтобы у них было настоящее и будущее. И чтобы ты сейчас задавала мне бестолковые вопросы, — хмыкнула Древняя. — Тогда мир был иным, нас было больше, мы были сильнее и жили в разы дольше. Не имеющие Силы поклонялись нам, как богам, но нам это было скорее смешно, чем важно. Мы просто жили, осваивали страны и миры, строили города и направляли молодые цивилизации. Наши дети рассеялись по многим мирам, создали свои дома, кланы и целые расы. Многие смешали кровь с людьми, эльфами, оборотнями и другими слабыми расами, создав семьи и дав жизни новым поколениям. Вот и вышло так, что для защиты своих детей мы были вынуждены защищать всех. А чтобы кто-то жил, иногда кто-то должен умирать. Или уйти в небытие, как решили мы, всей Девяткой. Создав из сплава наших жизней что-то действительно достойное и грандиозное.

— Это же ужасно, — Полину передернуло. То, что говорила золотистая тень, в человеческой сфере сознания не укладывалось. И вы не пожалели?

— А смысл? — Анаит совсем, как живая, пожала плечами. — Это люди вечно о чем-то жалеют, суетятся и сомневаются. А еще не любят думать и любят страдать. И совершенно не меняются, сколько бы веков не кануло в Бездны. На твоем теле знаки Дома Жизни, но в глазах пустота, а в сердце боль. Зачем ты здесь, дитя разных кровей?

— Долго рассказывать, — Полина растерялась, не зная, с чего и начать.

— А куда спешить? Времени не существует. У нас целая вечность, — снова пожал плечами такой живой призрак.

— Здесь… год назад… погиб мой муж, — по щекам Полины снова ручейками побежали слезы.

Девушка не заметила, как Древняя исчезла из центра круга и возникла совсем рядом. Щеки по-матерински коснулась невесомая полупрозрачная рука.

— Кто из них двоих? Сын Хассале или пробудивший Разрушителя?

— Высший Темный, с огненно-черной зеркальной аурой. Вот, смотрите, это его Печать. Была, — Полина с горечью протянула Анаит руку, демонстрируя запястье.

Древняя с интересом окинула взглядом неактивный контур.

— Наследник Хассале, значит. Что ж, что наверху — то и внизу, а истории свойственно повторяться.

— О чем вы?

— Об этом, — вздохнула Анаит, разворачивая запястье, на котором слабо светился такой же знак. — Я была Одной из Девяти, но это не уберегло меня от другого Сильнейшего, Аверрана Хассале. Я не хотела быть его, и когда он не смог взять меня силой — взял хитростью и обманом. Я веками пыталась разорвать его цепи, избавиться от проклятой Печати, через которую глава Дома Тьмы подчинил меня, а со мной — и весь Дом Жизни. А потом пришел черный свет, и это стало неважным. Теперь мы все — в цепях застывшего времени и клетке небытия, такая вот насмешка Мироздания… Твой муж не погиб, дитя. Как и его враг. Их души не успели вырваться и пересечь Грань, когда ловушка захлопнулась. Они отдали Чаше свою кровь и Силу, и теперь такие же пленники Грааля, как и мы.

— Не погиб? Андрей… он жив? — в глазах Полины яркой звездочкой вспыхнула надежда. Девушка не могла сдержать слез. Только уже от счастья. Пусть злится, ругается, пусть хоть на лоб Печати ставит или вообще возненавидит и прогонит с уровня ко всем демонам — лишь бы жил. Ей будет достаточно просто иногда заглянуть в Амальгаму, чтобы убедиться, что он жив и у него все в порядке. — Значит, его можно спасти? Освободить из этого чертова Грааля?