Застигнутая врасплох человечка покраснела и торопливо опустила взгляд, растерянно теребя за кисточки на ушах сытого мантикора. Увидеться с иерархом так скоро, еще и в присутствии посторонних, она оказалась не готова и не представляла, как себя вести.
К встрече с начальством оборотень подготовился не лучше. При виде командира вся его вальяжность и расслабленность бесследно исчезла.
— Пятый? — маг слегка приподнял бровь, оглядывая вытянувшегося подчиненного.
— Так точно, — упавшим голосом отрапортовал оборотень, явно предвкушая парочку нарядов.
— По какому поводу чаепитие? — небрежно поинтересовался иерарх.
— Так в базовой реальности… Новый год! — нашелся Барсик. — Рождественские семейные вечера, оливье, шампанское, салюты. Домашняя кухня, опять же.
Под прицелом стальных глаз шефа Барсик замолчал и даже как-то съежился. Полина наблюдала за ним со смесью растерянности и сочувствия.
— На запах пришел, бездельник, — констатировал иерарх.
Барсик молчал. Возразить ему было нечего.
— Не спецназовец, а детсадовец, — проворчал Андрей. — Сколько тебе нарядов прописать, чтоб повзрослел? Новый год — всего лишь смена дат в человеческом календаре, Рождество — день рождения иудейского Высшего Светлого, нарушившего статут секретности, а дисциплина — то, что нужно соблюдать, Пятый. Понял?
— Так точно.
— Тогда допивай чай и брысь на пост, пока выговор не схлопотал, — отрезал глава особого отдела.
Барсика не пришлось просить дважды.
Проводив его задумчивым взглядом, Андрей обернулся к девушке.
— Лина, присядь, есть разговор. Дэм, наелся? Сгинь.
Девушка присела, вопросительно смотря на мужчину и нервно теребя фартук.
— То, что я предполагал, подтвердилось. Твой род по материнской линии действительно относится к дому Ренн, а ты — далекий потомок Анаит, — без обиняков начал иерарх. — Я думаю, в переплет ты попала именно из-за этого, архивы без живого носителя древней крови — пустяк. И охоту твои враги на тебя открыли именно тогда, когда осознали этот неудобный факт. Но этой крови в тебе слишком мало, чтобы пробудилась Сила. И даже если бы пробудилась — человеческая аура слишком слабая и хрупкая, чтобы это выдержать. А вот отцовская линия еще интереснее.
— Чем же? — растерянно прошептала Полина.
— Уже тем, что она не существует. Ни Книга Крови, ни Кристалл Истины не могут сказать о твоем отце абсолютно ничего. А это сильнейшие поисковые артефакты, Солнышко.
— Это что же, у меня вообще нет отца? — Полина сжала несчастную ткань так, что побелели костяшки.
— Ну, такого не бывает, — усмехнулся маг. — Для рождения ребенка требуются двое, Вера в одиночку с этим бы не справилась. Отец у тебя точно был. Но все ниточки к нему оборваны. А может, они и не существовали.
— Как это? — не поняла девушка.
— Просто. Если твой отец не принадлежал этому миру.
— Подожди, у меня голова кругом идет, — Полина устало потерла виски. — Это значит, мы бессильны? И нет никаких шансов узнать, кто дал мне жизнь? Кого восемь лет ждала и искала мама?
— Есть один способ, Лина. Он небезопасен и может тебе не понравиться, но если ты откажешься — я не буду настаивать. Некоторые тайны лучше не раскрывать. Это твоя семья, твоя тайна. И твой выбор. Личность твоего отца меня интересует куда меньше, чем твоя безопасность.
— Что за способ? — в глазах девушки вспыхнула отчаянная решимость.
— Обратиться к вампирам.
— К вампирам? — оторопела Полина. Глаза девушки широко распахнулись. — Зачем? Чем это поможет?
— По глотку крови вампир может рассказать столько, сколько десяток сыщиков за год не нароют, — пояснил Андрей.
— И про папу? — в тихом голосе проскользнул интерес и робкая надежда.
— Возможно. Мне сложно судить, я не вампир. Но примесь нечеловеческой крови они определяют точнее любой лаборатории.
— Я согласна, — поспешно ответила Полина, пока решимость не оставила ее окончательно. — Что я должна делать?
Маг не знал, радоваться или огорчаться ее решению.
— Для этого нам с тобой придется снова навестить базовую реальность. Без меня ты с вампирами встречаться не будешь, — в голосе мужчины послышалось едва заметное недовольство.
— А это сложно устроить? Много времени отнимет? — виновато задала Полина запоздалый вопрос.
— Не должно. Сегодня же займусь. Вряд ли их королева откажет мне в небольшой просьбе.
— Королева? — ахнула девушка. С каждым днем она все четче понимала: для этого нелюдя нет закрытых дверей.
— А что тебя удивляет? У кровососов традиционная абсолютная монархия, — пожал печами нелюдь. — Они почти бессмертны и обладают собственной уникальной магией, отдаленно подобной нашей магии крови. Правит у них сильнейший наследник королевского рода. Время от времени правитель доказывает право на власть, жестоко расправляясь с теми, кто на эту власть покушается. Вампиры — раса обособленная и малочисленная, поэтому такие зачистки случаются не очень часто. Где-то раз-другой за пятьсот базовых лет. В остальное время кровососы предпочитают заниматься мирной жизнью, ни мы, ни человеческая мышиная возня им не интересны. Нынешняя королева правит четвертое тысячелетие.
— Как?! — прошептала ошеломленная Полина.