Клан быка

– Это как? – Сатир старательно задрал кустистые брови. – Самому осмотреть каждый клочок карты? Ты вообще как себе это представляешь, рогатый? Думаешь, у модеров у каждого свой отдельный кабинет, с комнатами отдыха, кофейными автоматами и личными массажистками? В игре девять зон! И еще дежурный координатор! Это десять человек живых душ, жадных и любопытных! И все скопом, в одной комнатке, друг у дружки на виду! Если кто-то начнет валять дурака, остальные ему мигом по ушам надают и начальству настучат… Они ведь тут должны утирать сопли каждому обиженному новичку. Если кто-то не продлевает подписку на игру, с них три шкуры дерут. Такие разборы полетов начинаются, что мама не горюй… Так что свободного времени у них – пять минут за дежурство. Успеть бы до толчка добежать, не то что карту штудировать…

– Но за три дня я тоже всю зону не обшарю.

– Всю и не надо. Дураку ясно, что схрон будет где-то в безлюдном месте. Пустыню тоже можно выкинуть – в песке подземелье не устроишь. Зато южнее Гнусмаса в пустыне есть здоровенное каменное плато, и пока там никаких достопримечательностей…

– Дизайнеры сделали себе задел на будущее?

– Угу, – кивнул сатир. – Так что где-то там схрон будет. Надо только внимательно это плато обшарить. А оно здоровое, зараза… Дня два возни.

Два дня возни… Ни на что не отвлекаясь…

– Не получится, – сказал Леха.

– Не по-онял? – мигом набычился сатир. – Бунт на корабле?!

Леха вздохнул.

Долги привык отдавать, а каперам теперь задолжал прилично. Но…

– Не смогу. Мне же надо ловить человек десять в день, иначе… – Леха поморщился. – Тут уж никакого внимания. Запросто пропущу ваш схрон. Раньше можно было одним махом затариться нефтяниками, но теперь там частокол, к ним не подобраться. Придется ловить одиночек в пустыне. А это… – Леха безнадежно помотал мордой. – Как я их найду? Придется бегать от Гнусмаса. по их следам… Пока за ними, пока обратно к Гнусмасу… – Леха вздохнул, покачал головой. – Часа три на каждого, В лучшем случае. Так что…

Сатир, все больше хмурившийся – но не зло, а как-то подозрительно-недоверчиво – хрюкнул от смеха.

– Тьфу ты! Я-то думал… Ты со мной так больше не шути, рогатый, ага? У меня нервы не железные… Для тех, кто в танке, повторяю еще раз: рация – на бронетранспортере! Ты с компьютерами как? Дружишь?

Леха пожал плечами:

– У нас вооруженный нейтралитет. Они не трогают меня, я не трогаю их.

– Угу. То есть совсем не дружишь… Этхорошо-о… – протянул сатир.

Потер кольцо в ухе. О чем-то задумавшись. Вдруг стрельнул глазками по Лехе, и в этих хитреньких глазках…

– Что? – напрягся Леха.

Сатир крутанулся вокруг себя на одном копыте, а когда снова оказался лицом к Лехе – это был уже не сатир. Тоскливая морда, пронзительный взгляд куда-то вверх, в самое небо, стиснутые у груди ручки…

– Пестрая корова! – завыл сатир в это равнодушное небо, и в его голосе звенели слезы. – Слышишь, пестрая корова?… Это я, старый и грязный сатир зову тебя, пестрая корова! – все выл он.

Старый бездомный пес с разорванным ухом, которого поманили сочной костью, вели через полгорода, но оставили ни с чем. Лишь рассмеялись в обнадеженные глаза и пнули под хвост.

Леха ошалело глядел на него. Этот голос… И взгляд…

Самому реветь хочется… А сатир, не замечая ни Леху, ни долину, ничего вокруг, все выл и выл, отчаянно взывая в равнодушное небо: – Пестрая корова! Услышь меня, пестрая корова! Совсем заели невзгоды твоего рогатого Крошечку-Хаврошечку, никак…

Он вдруг осекся и опустил взгляд на Леху.

– Тьфу, дикарь невежественный… – сказал сатир своим прежним глумливым голосочком. Вся печаль и тоска слетели с него, как мимолетное наваждение. – Савсэм дыкий. да? Шуток с переводом панимаешь, да? А-а… – махнул он на Леху.

Опять Придуривался, сволочь! Но…

Но как придуривается… Леха сглотнул комок, все стоявший в горле. Черт возьми, сам чуть не заревел в голос, на него глядя!

Чем же он занимался прежде, до того, как оказался здесь? И за что попал сюда?…

А сатир тяжело вздохнул – и вдруг расплылся в дурацкой улыбке. Сделал оборот на одной ножке, другой взбивая воздух, словно танцевал какой-то старинный шутовской танец, только пестрого трико и треххвостого колпака с колокольчиками не хватает. Хлопнул в ладоши и рассыпался каскадом изысканных полупоклонов и расшаркиваний, помахивая рукой так, словно в ней была шляпа с роскошным пером.

– Вуаля! – объявил сатир. Его ручка уже не сжимала край невидимой шляпы, а указывала на Лехину ногу. – Принимай подарочек, рогатое.

На левой передней ноге, прямо над копытом, блестел тонкий золотой браслет.

– Ну чего молчишь? Как тебе ржавчинка?

– Это…

Леха сглотнул. Еще раз оглядел браслет. Поднял взгляд на сатира – на золотое кольцо в ухе, которое он так любит тереть, при этом словно провалившись куда-то в себя… или прислушиваясь к чему-то.

– Угу, – кивнул сатир. – Ну не стой как истукан! Стукни копытцем, парнокопытное, чтобы козленочком не быть!