Клад вечных странников

— Дурень ты, Виталя, — выдохнул наконец. — И Змей, хоть о мертвых, так сказать, aut bene, aut nihil, тоже был порядочный болван… То-то-то! Ста-ста-ста! Просто никак, ну никак не ожидал Бридзе меня увидеть, вот и начал заикаться, пытаясь соблюсти субординацию. Товарищ старший лейтенант, вот что такое это ваше то-то-то, ста-ста-ста! Хотя тут Бридзе дал, конечно, маху. Теперь-то я капитан.

— Капита-ан? — глумливо, с растяжечкой, повторил Виталя. — А чего ж не фельдмаршал? Или генералиссимус?

— Годами не вышел, — скромно отозвался Сергей. — Но ты не переживай, доберемся и повыше. А пока я с законной гордостью эти корочки ношу.

Он сунул руку под рубашку, из внутреннего кармана достал удостоверение и, осторожно выставив руку из-за спасительницы-сосны, помахал в воздухе.

— Видал? Тебе видно, Виталя? Капитан полиции Сергей…

— Так ты мент? — изумленно перебил Виталя. — Погоди, погоди… Значит, правду говорят, что Псих денежки в легальном бизнесе отмывает? Да, это круто! В менты податься — это круто!!! Рисковый ты парень, Псих!

— Если кто-то здесь псих, то определенно не я! — рявкнул Сергей. — Понял? Не я! А кто — ты уж сам подумай, напряги извилины. Что касается меня, то я — Сергей Толмачев. Понял? Толмачев моя фамилия. Я очень не хотел, чтобы Бридзе меня невзначай заложил, вот и затыкал ему рот, как мог. Для меня наша встреча той ночью была такой же неожиданностью, как и для него.

— Ну да, я понял, — донеслось из-за забора. — Ты с Бридзе рядышком на нарах парился, да? Небось нафинтил на службишке, тебя замели, на зоне вы и спелись, так? И где чалились?

— Слушай, Виталя, мне что, землю есть, чтоб ты мне поверил? — устало усмехнулся Сергей. — Или сосновые иголки грызть? Да я с семнадцати лет в органах, чтоб ты знал. Как десятилетку закончил и в школу милиции поступил, так и служу. И не на каких зонах не чалился. А Бридзе — это отдельная история. Я вел его дело три года назад. Взяли парня с поличным — убил человека, все доказательства против него, а главное — признание обвиняемого, что, как известно, царица доказательств. И на допросах отвечал как по писаному, и всяко сотрудничал с органами. А у меня были с самого начала сомнения в его виновности. По всему выходило, что не мог Бридзе того человека пришить. Никак их пути не перекрещивались, рядом их, что называется, по жизни не стояло. И стоило мне по-другому на это дело взглянуть, как все прояснилось… Ладно, долго рассказывать, но отмазал я Бридзе от вышки — хоть и против его воли. Дальше я след его потерял, и мы не виделись до той самой ночи, когда столкнулись нос к носу — и оба в первую минуту не знали, что делать.

Сергей помолчал, ожидая ответа от Витали, но тот не проронил ни слова, словно все еще переваривал неожиданную информацию, а может, и вовсе подавился ею.

— Понимаешь… — проговорил Сергей задумчиво, не особенно заботясь, слышит его Виталя или нет, — я по старой памяти все еще чувствую какую-то ответственность за тезку. И хоть знал, что он вернулся на старую дорожку, просто не мог допустить, чтобы он на моих глазах спорол очередную чудовищную глупость, разгромив деревню из-за какого-то Змея. Ну, и приложил все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы этого не произошло.

— Ладно, — наконец послышался недоверчивый голос Витали. — Предположим, поверю я в твои байки. Предположим, ты и правда мент. Ну и какого рожна тебе тут нужно? Со своей зажигалочкой нашу базу брать навострился? Побереги свою молодую жизнь: завтра наша братва сюда должна нагрянуть, и тебя тут вовсе по стенке размажут, если на глаза кому попадешься. А вздумаешь выше жаловаться — тоже толку не добьешься. Инициатива наказуема! Проявишь излишнее служебное рвение — смотри, как бы тебе хуже не было. Наверху, чтоб ты знал, все схвачено, за все заплачено. Поэтому еще раз прошу, как человека, — двигай отсюда. Двигай на полной скорости и больше не суй сюда свой длинный ментовский нос.

— Хорошо, я уйду, — сказал Сергей, постаравшись вложить в это короткое слово максимум покорности судьбе. — Уйду… как только ты мне скажешь, где может быть старик.

— Да я не знаю, говорю же, что не знаю! — заблажил было Виталя, но осекся, когда до него донесся откуда-то сверху старческий голос:

— Я здесь! Здесь!

Сергей вскинул голову и какое-то мгновение созерцал серые, сочащиеся дождем небеса, как будто дед Никифор беседовал с ним уже из райских кущ, но тотчас обернулся и, забыв об опасности, выскочил из-за дерева. И тотчас увидел согбенную белесую фигуру на узенькой галерейке, окружившей башенку второго этажа, как раз рядом с прибитым крестом.

Старик! Точно, он! Жив… Ну, слава богу! И, судя по нечленораздельному изумленному воплю, который испустил Виталя, появление старика явилось полнейшей неожиданностью и для него. Теперь, пожалуй, можно отбросить как несостоятельную версию о том, что Виталя силком приволок деда в скит и удерживал его тут в качестве заложника.

Сергей застыл, с наслаждением ощущая, как отлегает от сердца. Ладно, главное, что дед жив… Теперь и в самом деле можно отступать перед превосходящими силами противника.

Стоп!