Клад вечных странников

– Сам не знаю, – буркнул Виталя. – Как увидел Пашку, совсем ошалел со страху. Я думал, он не выберется! Побежал… А впереди лосяра чешет здоровый. И прямиком в болото! Я за ним. Подобрал только слегу на бережку – видел в кино «А зори здесь тихие», как со слегами болото переходили, – и попер, не глядя. Один раз только и обернулся, а деревни уже не видно в дыму. И тут лось поплыл. А я же не лось… как ухнул по горлышко! И слега переломилась. Думал, уже все. Пузыри пускать начал.

Он не то всхлипнул, не то засмеялся, не то поперхнулся дождем, который так и лился в рот.

– Молился, честное слово. Господи, говорю… а дальше и не знаю, что говорить. Но он, видать, мужик мозговитый, понял. И пожалел меня… Вылез я на две какие-то кочки – и стою на них враскоряку. Так и стоял до темноты, ни взад, ни вперед. Потом понял, что ночи я так не перестою. Решил: ну, потону, значит, судьба мне такая, чтобы подохнуть. И тут ка-ак шарахнуло молнией с небес! Я бух в болотину! И не знаю, не помню, как добрался снова до берега. А льет, а льет! Думаю, что делать, пойду к старику, обогреюсь, расскажу ему все, пусть рассудит, он же все насквозь видит. Но там…

Он умолк, затрясся. Теперь не было сомнений: Виталя плакал. И дождь здесь был ни при чем!

– Ирка, беги к деду! – выкрикнул он вдруг. – Только никому не говори, что ты меня видела. Не говори!

Какое-то мгновение Ирина всматривалась в его искаженное лицо, потом ударила молния, девушка зажмурилась, а когда снова открыла глаза, Витали там уже не было, словно его испепелило небесной стрелой.

Ну и что ей теперь было делать, интересно? Сколько сейчас может быть времени? Да неважно – надо проверить, что там случилось с дедом. Вот, кстати, и повод появиться у него.

Ирина осторожно вышла в горницу – на диване выводила свои рулады баба Ксеня. Провела ладонями по стенам, пытаясь нашарить среди навешенного старья какую-нибудь одежку – прикрыться от дождя, – и чуть не вскрикнула от внезапно раздавшегося оклика:

– Это кто тут шарится?

Ирина аж присела! Обернулась, вглядываясь в темноту.

Маришка.

– Ну, ты меня напугала до полусмерти! Разве можно так рявкать?

– Далеко собралась?

В голосе вышнеосьмаковской Брунгильды ни тени сна, зато отчетливо звучат обвиняющие нотки… И вдруг Ирину осенило. Ну конечно! Сейчас середина ночи – время дежурства Петра. И Маришка, естественно, вздумала, будто Ирина снова взялась за старое.

Бред какой… А учитывая, что это «старое» существовало только в ее воображении, вдвойне бред.

– Слушай, давай вместе пройдемся, а? – сказала примирительно. – Я видела такой ужасный сон про деда, что теперь сердце не на месте. Помнишь, как он вчера выглядел: будто тень. Давай сходим, посмотрим, все ли с ним в порядке?

– Чтоб ты знала: деда я помню с малолетства, и он всегда так выглядит, – насмешливо буркнула Маришка. – А ты и ясновидящая, вдобавок ко всему?

Невыносимо глупо было изображать из себя вещую Сивиллу, но в памяти мелькнуло отчаянное, страдальческое лицо Витали: «Только никому не говори… Не говори!..»

Ирина легонько кивнула. Ладно, пусть Маришка издевается. Сейчас главное – побыстрее выбраться из дому, потому что тревога все сильнее овладевала ею.

– Обуваться не будем – бесполезно, – скомандовала Маришка и на ощупь сдернула с гвоздя что-то жестяно грохочущее: – Пошли. Это отцова плащ-палатка старая, накроемся ею – нас и цунами не прошибет.

Однако любому цунами было далековато до того ливня, который обрушился на них на улице! Посередине неслись глинистые потоки, в которых то и дело отражались высверки молний. Пришлось идти по обочине, вцепляясь босыми пальцами в траву. Только так можно было не поскользнуться, не упасть. А рухнешь в эту жирную скользоту – не скоро встанешь.

– Смоет все на огороде к чертовой матери! – прокричала Маришка в самое ухо Ирине: дождь бил по дождевику, словно горохом в пустое ведро сыпал. – Годовая норма осадков выливается, не меньше!

Ирина прыснула в душную, сырую мглу. Крестьяне!.. Дождя не было – плохо, дождь пошел – опять неладно. Не придется ли им теперь еще и с наводнением бороться, возводя под руководством Петра какую-нибудь дамбу вокруг Вышних Осьмаков? Может, они уже приговорены пожизненно спасать эту забытую Богом деревушку? Ну что ж, Ирина ничего против этого не имеет: в том случае, конечно, если…

И вдруг она поняла, что ей совершенно не хочется продолжать дело, ради которого сюда приехала. Всю жизнь не хватало денег, ужасно не хватало! Думала, что внезапно свалившееся богатство, на которое, как считала, имеет полное и неоспоримое право, поможет решить все ее проблемы. Сделает красивой, нарядной, счастливой! Ну, насчет красоты все как-то само собой уладилось, нарядной можно быть и в простеньком, деревенском, трижды обмотанном вокруг стана платьишке и даже вовсе без оного, а что касается счастья – оно тем более не в деньгах!

«А может, сказать ему? – подумала, замирая от страха. – Взять и сказать! Он так иногда смотрит, будто… – Усмехнулась. – Будто тоже видел меня во сне. Ну я же красивая, я же очень красивая, он просто не сможет…»

Надежда робко затрепетала в сердце.