Клад под могильной плитой

А вокруг творился настоящий кошмар. Одна за другой разверзались могилы, один за другим все ставали из них скелеты убиенных: купцов, стрельцов, разбойников… Сотни, может быть, тысячи! Безглазые, безносые, со щербатыми челюстями, они заполняли теперь всю поляну и, озаренные багровым пламенем, приплясывали на кучах земли рядом с собственными могилами и выли жуткими голосами. Сережка понял: они ждут пришествия своего повелителя, и до его появления осталось совсем немного времени. А когда он появится, то заберет у Сережки не только жизнь, но и душу…

И-и-и! О-о-о! У-у-у! — на разные голоса выли ожившие мертвецы.

Положение казалось безвыходным. Что он, маленький и неразумный, сможет сделать против могучей и беспощадной силы Зла?! Против этих жутких скелетов, многие из которых потрясают ржавыми мечами, саблями и бердышами?! Да они его даже без оружия, одними костлявыми руками задушат!

И тут откуда-то, из правого уха, кажется, Сережка услышал совсем тоненький, тоньше комариного писка голосок. Однако, несмотря на все нарастающий подземный гул и вой скелетов, Рябцев все-таки отчетливо расслышал сказанное:

Сказано тебе было — спасайся Верой, Крестом и святой водой!

Сережка понял, что там у него в ухе сейчас находится еще какое-то воплощение колдуньи… То есть, конечно, не колдуньи, а той доброй волшебницы, которая, теряя одну жизнь за другой, пыталась уберечь его от козней демона.

Верой спасайся! — еще раз повторил голосок. — Коли истинно веруешь в то, что господь тебя спасет, нечистый не одолеет!

А крест? У меня даже нательного нет!

Сломи посох свой, да свяжи поясом крест-накрест, да возьми его в руку. Коли веруешь и истинный крест в душе несешь — оборонит!

Ну, а святую воду откуда взять?!

На другой стороне оврага ключ бьет. Коли сумеешь добраться туда и омыться в ключе, никто тебе страшен не будет.

«Вот почему демон больше всего меня ручьем пугал! — догадался Рябцев. — Мол, сгоришь, как в бензине! А если б я в ручей попал, то святая вода меня спасла бы от этого злодея! И ему не удалось бы меня одурачить!»

Святой ключ находился не так уж далеко от бугра, но, чтобы добраться до него, надо пройти через толпу воющих и беснующихся скелетов. Жуть!

Торопись! — тревожно подсказал голос из уха. — Быстрее крест делай, а то вот-вот демон явится!

Сережка попробовал было сломать палку о колено, но не вышло — слишком толстая и крепкая. Тогда он вытащил швейцарский ножик и стал лихорадочно перерезать палку. До конца перерезать не удалось, но надрезанную палку он легко сломал. Затем выдернул из штанов эластичный ремешок и, торопливо связав крест-накрест оба куска бывшего посоха, поднял новоявленный крест над головой!

У-у-у… — скелеты отпрянули от бугра, и вой их теперь звучал испуганно.

Ага-а! — вскричал Сережка. — С богом, вперед! Не боюсь я вас, доходяги костлявые! Брысь с дороги! Ур-ра-а!

И потрясая крестом, он ринулся вперед прямо на скопище скелетов.

Что тут поднялось! Костлявые в панике, толкаясь и сшибая с ног друг друга, ринулись в разные стороны, освобождая Рябцеву дорогу к ручью. Какие-то скелеты, сталкиваясь друг с другом, вообще рассыпались на мелкие косточки, у других отваливались ноги, и они переворачивались вниз головой, пытаясь удрать на костях рук, третьи в буквальном смысле слова теряли головы — то есть черепа, конечно, — и вставали на четвереньки, силясь отыскать, куда они укатились. Скелеты-хулиганы эти черепа поддавали ногами, как футбольные мячи, и они улетали аж на другой конец поляны.

Сережке оставалось пробежать всего ничего, каких-нибудь пять метров до канавки, по которой струилась вода из Святого ключа, когда почва дрогнула, а из шестиугольной дыры с неописуемым ревом вырвалась огромная крылатая черная тень!

Стой! Остановись! — раскатился по поляне уже не просто басовитый, а прямо-таки громовой голос. — Не верь ведьме! Сгоришь!

Паниковавшие скелеты, услышав этот рев, остановились и повернулись к Сережке. Лишь некоторые все еще ползали по земле, отыскивая отвалившиеся черепа и кости.

Сережка почувствовал, что бежать стало труднее. Ноги — хотя надо напомнить, что на них только носки были — казались неподъемными, словно были обуты в огромные сапоги, с налипшей пудовой грязью. И земля вроде не земля, а болото топкое, и от Святого источника каким-то бензином Потянуло…

Не поддавайся! — пискнул голосок из уха. — Морочит он тебя, показывает не то, что есть на самом деле. Добеги! Веруй!

«Господь мне поможет!» — Сережка даже не понял, сказал он это вслух или про себя подумал, но бежать сразу легче стало, и он в несколько прыжков домчался до небольшого бочажка, в который струей била вода из Святого ключа.

Вода была просто ледяная, и когда Сережка окунулся в бочажок, то у него аж дух захватило. Но уже через мгновение он почувствовал себя так хорошо, будто заново родился. И страха перед скелетами, адским пламенем и демоном он уже не испытывал.

Мокрый до ниточки, Сережка резко обернулся, и капли воды с самодельного креста полетели в сторону скелетов.