Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.10

И он метнул челюсть вверх.

Крокодил успел раскрыть пасть и поймать подарок.

И тут же оглушительно щелкнул оставшимися на челюсти зубами, и его морда исчезла.

Морозы поднялись со своих кресел, они хлопали Севу по плечам, хвалили его за смелость и смекалку, и Сева в конце концов поверил, что он и на самом деле отважный рыцарь. И ему дали звание: барон крокодильего зуба. Дед Мороз Нильс обещал нарисовать зуб на его рыцарском гербе. Сева осмелел и даже уселся в кресло рядом с Роксаной и принял из ее руки кружку брусничного сока. Некоторые Морозы в том царстве употребляют пиво, но большей частью там пьют напитки ягодные.

– Прости нас, Всеволод, – сказала Роксана, – но мы решили тебя испытать. Как ты будешь вести себя, когда станет страшно. А ведь в пути тебе наверняка станет страшно. И неоткуда будет ждать пощады и помощи.

Лицо у королевы было мраморным, а губы розовыми, как малиновый мусс. Губы улыбались, а глаза оставались печальными.

– В жизни мало что бывает простым, – сказала Снежная королева. – Ты думаешь, нам самим все эти привидения, крокодилы и вампиры не наскучили? Они же не из воздуха берутся!

– А как же?

– Кривляттер! – приказала королева. – А ну, явись пред наши очи.

И тогда на середину ковра вышел ниоткуда странный человек.

Он был невелик, но это было условно, потому что за пять минут он мог подрасти на пядь, а в следующую минуту на полметра уменьшиться, зато отрастить пузо, его длинные черные волосы были завязаны сзади в длинную косу, но могли вдруг завиться, встать дыбом, закрыть уши или вообще исчезнуть.

Притом ни ноги, ни руки Кривляттера ни на секунду не оставались в покое. Он чесал ногой ногу, руками скреб под мышками, он мигал и щурился, он говорил заикаясь, потому что его слова убегали вперед мыслей, а порой застревали на полпути.

Севе он поклонился и быстро заговорил:

– Ты молодец, молодец… я ббб на-тттвоем месте провалился. Чесслов. Давай дружить, ты чужой – я чужой!

Он протянул Севе руку, и только тогда Сева сообразил, что, заглядевшись на его ужимки и прыжки, он даже не сразу заметил, что Кривляттер меняет одежду так часто, что угадать, во что он сейчас одет, невозможно.

Рука была горячая, и Кривляттер тут же начал выдирать ее у Севы и кричать:

– Нннне жми! Боооль-ах! Уйди, не вожусь…

– Простите, – сказал Сева.

– Нет, ты меня ппппрости.

Он поднял ладонь, и на ладони уже сидела Дюймовочка, ножка на ножку, она махала ручками, чтобы не потерять равновесия и не упасть.

– Дддда-рю! – сказал Кривляттер. – Женись.

– Ты совершенно рехнулся, – сказала Снежная королева. – Бери свою Дюймовочку и неси ее в детские ясли. Уходи, уходи! Видеть тебя не желаю!

– А я и рад! – рассмеялся Кривляттер. – А мне и к лучшему.

Он опустил руку, и Дюймовочка соскочила на пол. И стала одного роста с Кривляттером. Очень красивая девушка.

– Зря ты на мне не женился, Савин, – сказала она голосом Ванессы.

Этого еще не хватало!

– Ванесса?

– Такой не знаю, – ответила девушка и первой убежала из комнаты. За ней последовал Кривляттер.

– Кто он? – спросил Сева.

Он почувствовал облегчение от того, что Кривляттер ушел.

– Ты на него не обращай внимания, – сказал Нильс. – Он не вредный, но чудак.

Дед Мороз был одет попросту, в клетчатую ковбойку и джинсы, и это нарушало сказку больше, чем самолет Гарри Коллинза.

Ясно, что обычные законы в сказке не действуют.

– Чудаки тоже бывают надоедливыми, – сказала королева. – Кривляттер не совсем сказочное существо. Он просто-напросто тупиковая ветвь эволюции. Природа долго размышляла, от кого произойти человеку. Пробовала, ошибалась, снова пробовала. Ты слышал о неандертальцах?

– Волосатые, похожие на горилл, они жили в пещерах, а потом почему-то вымерли.

– Вот именно – тупиковая ветвь, – сказал толстый Дед Мороз с трубкой в золотых зубах. – Эти кривляттеры населяли берега озера Китеж и остров Епифань. Но потом передрались.

– А я думаю, – возразил Нильс, – тут не обошлось без инопланетян.

– В общем, это последний кривляттер на Земле, – сказала Снежная королева. – И у него есть удивительная способность – ты видел это. Его буйное воображение может рождать чудовищ. То, что вы, дети, называете страшилками – это его выдумки. Правда, в последние годы он халтурит, выпускает страшилки одинаковые. Сотнями.

– Порой это невыносимо – хоть на Северный полюс беги, – сказал Нильс.

– Так вы его попросите уехать, – сказал Сева.

– А он честно зарабатывает деньги. И мы от него немало получаем.

– Почему же?

– Да потому что его страшилки отсюда прямиком идут в Голливуд и на другие киностудии.

– А порой они и так, в натуре, могут понужбиться, – сказал домовой, который, оказывается, сидел под креслом у королевы, и тут ему захотелось поучаствовать в беседе – вот он и высунул бороду наружу.

– Они недолго живут, – сказала королева, угадав вопрос Севы. – Они сами растворяются в воздухе. Но в кино их успевают снять и по телевизору показывают… он у нас тут самый богатый.

– К счастью, цены деньгам он не знает, – сказал Нильс.

– Впрочем, мы все стараемся эту цену понять, но до конца так и не понимаем, – поддержал его Дед Мороз с трубкой в зубах.