Кипящая переправа

– А болота вы, значит, все-таки не укрепляли?

– Но как же можно укреплять болото, господин офицер? И зачем? Ведь по нему никто не пройдет.

Наступило молчание. Вопросов у Шубина больше не было. Пленный сразу это почувствовал и снова заторопился, заговорил:

– Видите, я рассказал все, что знал, господин офицер! Теперь вы должны сохранить мою жизнь, ведь я все для вас сделал! Пожалуйста, господин офицер! Ведь я простой автомеханик, я пришел в вашу страну по принуждению! Вы сохраните мне жизнь?

– Сохраним, сохраним, – пообещал Шубин.

Между тем он знал, что не сможет выполнить обещание. Они были уже далеко от своих, глубоко в немецком тылу. И им предстояло еще углубиться в расположение вражеских войск, идти дальше. Возможно, придется вступать в бой. И все это делать, волоча за собой этого несчастного Фогеля? Нет, невозможно. Он мог рассчитывать на сохранение жизни лишь в одном случае: если бы он был не рядовым, а генералом, источником бесценной информации, которую не получишь за один допрос. Или если бы у них было лишнее время. Тогда можно было поступить так, как он уже делал десять дней назад у Погорелого Городища: разделить группу и отправить часть разведчиков с пленными назад, к своим. Но сейчас была другая ситуация.

– Сохраним мы тебе жизнь, не беспокойся, – повторил Шубин рядовому Фогелю. А сам в это время незаметно кивнул Остапу Майбороде, стоявшему за спиной пленного.

Силач Майборода понял своего командира. Молча шагнул к рядовому, взял его голову в захват и резко повернул. Рядовой 142-го полка Герман Фогель умер мгновенно, даже не успев понять, что случилось. Тело обмякло, и Майборода оттащил его в сторону, в кусты.

– Ну, вот, сведения мы получили, – сказал Шубин, ни к кому не обращаясь. – Можно перекусить. Мы находимся в удобном месте, никто нас здесь не видит. Доставайте паек. Одно плохо – воды здесь нет.

– Ничего, мы из фляжек попьем, – ответил Воробьев. – А потом снова нальем.

– Тоже верно, – согласился Шубин. – Давайте раскладывайте, делите. Меня не ждите, я пока данные буду на карту наносить.

И Шубин тщательно нанес на карту обнаруженную ими линию окопов, доведя ее до деревни Подберезки. Основную линию немецкой обороны он пока что обозначил лишь контуром, ее еще предстояло разведать. А аэродромы, о которых говорил рядовой Фогель, вообще не стал наносить. Существуют ли они, эти аэродромы? Это еще нужно было установить.

Закончив наносить на карту данные, Шубин не спешил приступить к еде. Он задумался. У него не выходили из головы слова пленного о том, что немцы не занимаются укреплением болот, не видят в них опасности. Не здесь ли лежит ключ к успеху нашего наступления? Конечно, танки, вообще тяжелая техника по болотам не пройдет. Но пехота, при соответствующей подготовке, может их преодолеть. И тогда она сможет расчистить коридор хорошей, прочной земли для прохода танковых колонн. «Надо будет обязательно заняться болотами, – подумал Шубин. – И не стоит откладывать это дело на потом. Ведь перед нами лежит хорошо укрепленная немецкая линия обороны. Как ее преодолеть? А вот по болотам и преодолеем». И, придя к такому заключению, взялся за свою краюху хлеба и кусок галеты.

Глава 8

Спустя несколько минут разведчики двинулись дальше на запад. Вернее, их дорога сейчас стала сильно отклоняться на юг, потому что, изучив карту, Шубин обнаружил к югу обширный заболоченный участок. Болото занимало не меньше километра с юга на север и полтора километра с запада на восток. «Значит, если верить рядовому Фогелю, нигде здесь немецких окопов нет, – рассуждал Шубин. – И мы сможем пройти по этому «мертвому пространству» через все немецкие укрепления».

Разведчики сознавали, что двигаются по местности, буквально нашпигованной немецкими частями. За спиной у них тянулась линия одиночных окопов, а впереди располагалась основная линия обороны немцев. Поэтому разведчики двигались согнувшись, а открытые места пересекали ползком. Темп движения был невысокий, но приходилось мириться.

Лес впереди редел, деревья здесь росли какие-то хилые, тощие. Местность понижалась, под ногами чавкало.

– А вот и оно, болото, – заключил Шубин. – Значит, теперь мы можем брать западней.

Двинулись в новом направлении. Прошли метров сто – и вдруг силач Майборода провалился чуть ли не по пояс. Кирсан Султанов бросился ему на помощь – и сам провалился, правда, не так глубоко. Общими усилиями вытащили товарищей на менее топкое место. Сержант Воробьев подошел к Шубину.

– Мы здесь так просто не пройдем, товарищ капитан, – заявил он. – Нужно болотные лыжи делать.

– Что за болотные лыжи? – удивился Шубин.

– Я из Архангельской области, – начал объяснять Воробьев. – У нас местность болотистая, сильнее, чем здесь. Так наши что придумали. К ногам привязывают несколько перекрещенных веток. Получаются вроде как ноги какого-нибудь большого животного.

– Слона, например? – подсказал Шубин.