Кингчесс (СИ)

Тем не менее, фон Леттов снова собрал армию и двинулся с ней дальше, надеясь дать второе сражение выжившим мамбовцам, а выжило их, как минимум, половина из тех, кто участвовал в схватке. Но бежавший противник бой не принял и стал стремительно отступать. Видимо, они торопились доложить Иоанну Тёмному о своём поражении.

Поняв это, фон Леттов повёл свою армию в обход озера Танганьика, надеясь зайти в тыл армии Ярого, который пока ждал разрешения на проход через земли буров. А между тем, буры уведомили англичан, что ждут их войска у себя, чтобы соединиться с ними и совместно атаковать армию Иоанна Тёмного.

* * *

Генерал Ярый был изрядно удивлён долгим ожиданием ответа от буров. Но приказ есть приказ, и он продолжал ждать дальше, пока к нему не прибыл, наконец-то, гонец от буров.

Хмурый пожилой бур вошёл в походную палатку Ярого и встал на пороге, молча рассматривая внутренне убранство, а также то, как негр сидел на разложенном коврике, пока в это же время два русских офицера корпели над картой.

— Я принёс вам послание от премьер-министра Южно- Африканской республики, — не глядя на негра, произнес бур.

— Передайте его мне, — ответил Ярый через переводчика.

Бур протянул конверт одному из русских офицеров и попытался выйти. Но охрана не выпустила его из шатра.

— Прочтите письмо, — приказал своему переводчику Ярый. Но тот не умел читать. Пришлось одному из офицеров разбирать немецкие слова, отпечатанные на бумаге с помощью печатной машинки. С большим трудом текст был переведён на русский и озвучен Ярому.

Он гласил: «Фольксраад Южно-Африканской республики настоящим уведомляет представителей Иоанна I о том, что общим решением войскам империи Судан запрещено передвигаться по территории свободных республик. И разрешения на свободный проход через земли республик им дано не будет. В настоящий момент на территории ЮАР находится армия Британской империи, с которой вы сможете встретиться там, где вы находитесь и сейчас». Далее следовала виза Правительства ЮАР и целый список подписей под этим весьма интересным документом.

Ярый внимательно выслушал текст, закрыл глаза, помолчал, а потом сделал условный знак своей охране. Те схватили бура и поволокли его наружу.

— Отрубите ему голову, а тело отдайте гиенам, — донеслись до них слова генерала.

Начальник штаба Ярого и полковник армии Иоанна Тёмного Александр Филиппов, потерявший руку ещё в бытность свою майором в русско-турецкой войне 1877 года, вскрыл запечатанный конверт с инструкциями, предусмотренными на подобный случай.

В инструкциях указывалось, что делать в случае непредвиденных ситуаций, не оговоренных заранее. Впрочем, у него и так были устные распоряжения, которые и следовало подкрепить теми, которые были сейчас у него в руках.

Вскрыв конверт, он прочитал приказ Мамбы: «При отказе пропускать на свою территорию вверенные мне войска, или в случае проявления любого вида агрессии со стороны Южно-Африканской республики, ПРИКАЗЫВАЮ, Объявить войну Южно-Африканской республике, уничтожить её армию, а население депортировать в Германскую Восточную Африку».

Всё просто и ясно.

И стотысячная армия, действуя согласно полученному приказу, двинулась вперёд, попутно разоряя и сгоняя с мест проживания всё бурское население. Толпа беженцев бросилась вглубь территории континента. А навстречу, для их защиты от подлых негров, выдвинулись бравые полки английской и бурской пехоты, вместе с добровольческими формированиями.

Две армии встретились в буше, напротив города Мессина, по обе стороны реки Лимпопо. О том, что армия катикиро Буганды разбита, Ярый не знал, зато об этом знали англичане.

Полковник Филиппов понимал, что вплавь им Лимпопо не преодолеть, то же самое понимал и Ярый. Никто из негров в здравом уме не полез бы в реку, перенасыщенную крокодилами и в которой иногда, и это зарегистрированный факт, появлялись даже акулы. Плавсредств также не было, да и под пулемётным огнём переплыть реку было весьма проблематично.

Армии, развернув друг против друга орудия и миномёты, стали вести артиллерийскую дуэль, обстреливая берега снарядами и минами. Не победил никто, в результате прямых попаданий были разбиты несколько орудий, да уничтожен один миномётный расчёт.

Поняв, что переправиться не получится, Ярый, по указке Филиппова, направил армию по левому берегу реки, в сторону Уинбурга, в окрестностях которого терялась Лимпопо. Всё это время обе армии перемещались на виду друг у друга, разделённые только рекой.

Иногда предпринимались партизанские вылазки, переплывая реку на лодках и подручных средствах. Впрочем, особого эффекта ни одна, ни другая сторона этим не добились. Так, временные успехи. Обе стороны уже попадались на подобном и старались не повторять прошлых ошибок.

Единственная разница состояла в том, что армия англичан с каждым днём увеличивалась, а армия Ярого только уменьшалась. Проходя вдоль реки, они приближались к небольшому, но основанному самым первым, голландскому посёлку Уинбург.