"Кифа"

Когда профессор Коэл открыла глаза, все уже были на ногах. Недалеко горела газовая горелка. На земле был накрыт импровизированный стол. Олеся из термоса разливала чай в кружки. Аромат чая приятно щекотал ноздри. Откуда-то из темноты вынырнула Александрова и скрестив ноги уселась перед одной из наполненных кружек. Боуда нигде не было видно. Профессор Коэл села и сладко потянулась всем телом. Чувство усталости и холода ушло, оставив приятную теплоту в теле. Она поднялась и огляделась вокруг себя настолько, насколько позволял слабый свет, отбрасываемый горелкой. Но и его хватило, чтобы понять, где они оказались. Это был очень маленький и довольно уютный грот. Слева два больших проёма в стене. Справа…профессор Коэл вся сжалась от плохого предчувствия…это, по всей видимости, был тот самый вход, через который они попали сюда. Он весь был завален снегом. «Вот почему так светло!», - дошло до неё. Отложив плохие мысли на время в сторону, профессор Коэл заняла место рядом с Александровой. Она с удовольствием принялась за еду, запивая её мелкими глотками чая. Александрова немедленно последовала её примеру. Олеся же присела на корточки с кружкой чая в руке. К еде она даже не притронулась. На молчаливые знаки Александровой она отрицательно покачала головой. Обе прекрасно осознавали, что увещевания ни к чему не приведут. По этой причине и не стали настаивать.

- Как я вижу, пир в самом разгаре! - откуда-то из темноты вынырнул улыбающийся Боуд. - Как спалось, Энн?

- Отлично! - отозвалась профессор Коэл и тут же спросила, сколько времени она проспала?

- Часа четыре точно! Сейчас два часа ночи. Мы все отдохнули. И это вселяет оптимизм.

- А как насчёт входа, заваленного снегом? Он в тебя вселяет оптимизм?- съязвила профессор Коэл.

- Энн, ты порой становишься невыносимой. В следующий раз я поеду без тебя! - со всей серьёзностью предупредил Боуд. Он сел рядом с ней. В руках у Боуда была табличка. Он её положил рядом с собой, когда усаживался. Не ожидая приглашения, он принялся за еду.

- Ну и прекрасно! - отозвалась профессор Коэл. - Поживу некоторое время в относительном спокойствии.

- Что это? - Александрова заинтересовалась, увидев табличку.

- Нашёл здесь!

Не переставая, есть, Боуд поднял табличку и протянул ей. Александрова некоторое время с интересом разглядывала её, затем с разочарованным видом протянула своей подруге.

- Ничего интересного!

Профессор Коэл была точно такого же мнения.

- Сплошные линии. Цифры вдоль линий и крестики. Скорее всего, одна из дощечек для занятий арифметикой. Так учили раньше. А крестики для сложения или умножения. Ненужная вещь. Профессор Коэл сделала движение, собираясь выбросить дощечку в огонь, но не успела. Олеся проворно выхватила дощечку из её рук и вернула её Боуду. Тот с благодарностью посмотрел на Олесю, а затем с некоторым раздражением посмотрел на профессора Коэл.

- Опрометчивый поступок,Энн! Эта дощечка мне очень нужна! - только и сказал Боуд.

- Зачем она тебе? - удивилась профессор Коэл.

- А ты не знала? Не так давно я решил изучить метод, которым древние обучались арифметике.

- Ну и как? Преуспел? - не смогла сдержать иронии профессор Коэл.

- Осталось совсем немного Энн. Но я полагаю, эта задача мне вполне по силам! - по непонятной для неё причине Боуд загадочно улыбнулся. А потом он её совершенно сбил столку своим поведением. Наскоро поев и выпив чай, он сел возле горелки, и стал рассматривать эту никому не нужную дощечку. За это время, они успели собраться в путь. Благо мешки несколько полегчали. Видя, что Боуд занят дощечкой, оба профессора вооружились ледорубами и пошли разгребать снег от входа. Они провели битый час, вычищая снег, когда услышали голос Боуда:

- Пора в путь!

Оба профессора оставили занятие и с нескрываемым изумлением уставились на Боуда.

- И как ты собираешься выйти? - осторожно поинтересовалась профессор Коэл.

- Как мне думается, из этого места должен быть ещё один выход! - ответил Боуд.

- И ты только сейчас об этом говоришь? - говорила профессор Коэл, но возмущёнными выглядели обе.

- Дорогие дамы! Даже поверхностный анализ показывает, что выбраться отсюда без посторонней помощи невозможно. Во всяком случае, в ближайшие два дня. У нас этого времени, к сожалению, нет. Так что, или вы идёте со мной, или остаётесь здесь.

Выговорив эти слова, Боуд сунул под мышку дощечку и, подхватив с земли полупустой мешок, направился к одному из двух ответвлений. Олеся немедленно направилась за ним. Тяжело вздыхая, оба профессора оставили лесорубы и начали поднимать мешки. До них донёсся голос Боуда:

- Всё оставляем здесь. Берём только фонари и нож с верёвкой…на всякий случай.