Киевский лабиринт

— А вот смотрите, — уже смелее заговорил гость. Он поднес десятку к свету. — Здесь вместо русской буквы «Я» стоит латинская «R». Где такое видано? А сотни я носил в банк. Их рассматривали под микроскопом. Все до одной поддельные. Вот так-то, мадам…

— А вы уверены, что это именно мы вам дали эти ассигнации?

— Помилуйте! А кто ж еще? — торговец удивленно воззрился на собеседницу.

— Насколько я помню, там была еще одна пара, — неуверенно произнесла она.

— Вы правы, — кивнул Лейб. — Была. Только у них часы почти в два раза дороже ваших. Тот господин одними радужными расплачивался. К ним у меня претензий нет. Но, — он придвинул к дивану стул, и почти в упор уставился на красавицу, не отводя глаз, — я могу, конечно, и в полицию обратиться. Дом теперь я ваш знаю…

— Ну что вы? Зачем же полицию беспокоить. Может быть, чаю с ромом или кофе с коньяком?

— Благодарю за предложение, только думаю, что засиживаться мне не с руки. Не ровен час, супружник ваш вернется. А потому пусть этот… ваш кавалер принесет мне завтра в магазин три тысячи рублей. Жду его до закрытия. В противном случае мне придется обратиться в полицию, — вставая выговорил Лейб. — А там, сами понимаете, — благоверный ваш сразу об адюльтере узнает.

— Постойте, постойте. Это какое-то недоразумение. Мой друг совсем ни при чем. Его, вероятно, тоже обманули и подсунули фальшивки.

— Может, и так, а может, и нет… Я не судебный следователь, мне недосуг разбираться.

— А почему так много? Почему три? — глядя на него снизу вверх, удивилась хозяйка.

— Что ж, если хотите поторговаться — пожалуйста, — усмехнулся он, обнажая зубы с золотыми пломбами. — С такой красавицей, как вы, я не прочь договориться и о меньшей сумме. Так как? Начнем‑с?

Баронесса вспыхнула и резко поднялась.

— Как вы смеете разговаривать со мной в таком тоне!

— Но и вы — не цыганка на базаре. Ладно. Жду до восьми. Не будет денег — пойду в участок, — через плечо бросил Гиршман и направился в переднюю.

Он быстро нанял фиакр и покатил к себе, на Николаевскую.

Настроение у ювелира было отвратительное. Будто это и не он был вовсе, а кто-то другой — тот, который спал в нем все эти годы и ждал своего часа, чтобы выйти наружу. И вот он явился и начал действовать так, как Лейб Меерович никогда бы не поступал…

Коляску немилосердно трясло, пропотевший воротничок тер шею, и до самого дома Лейба не покидало ощущение, что он совершил тяжкий грех — нарушил одну из моисеевых заповедей.

9. Тайная встреча

28 мая 1916 г., суббота

В ресторане «Метрополь» на Фундуклеевской, 17, играл струнный квартет. Музыка лилась тихо и ненавязчиво. Зал был почти полон. Публика отдыхала. Дамы в модных нарядах гордо восседали за столиками в обществе своих кавалеров. Приглушенный электрический свет центральной люстры добавлял домашнего уюта, а красные лампочки бра — интима.

Официанты обслуживали быстро, но без суеты. Под потолком клубился папиросный и душистый сигарный дым. В одном из кабинетов, у ширмы, сидел молодой человек стриженный а‑ля бокс, в темной костюмной паре, белой сорочке с темным галстуком, в котором красовался большой поддельный рубин. На его столике стоял только стакан чая на блюдце. Он имел несколько растерянный вид и, прикрыв рот рукой, что-то негромко кому-то говорил. А этот второй находился по другую сторону плотной черной занавеси.

Судя по виноватому и подобострастному виду, молодой человек оправдывался. Его не перебивали. Но когда на сцене появилась миловидная исполнительница и объявила романс на стихи Некрасова, молодого человека попросили помолчать. Он послушно кивнул, поник и с явно обиженным видом уставился в зал.

Отпусти меня, родная,
Отпусти не споря!
Я не травка полевая,
Я взросла у моря.

Под слаженный аккомпанемент струнного ансамбля полилось чистое и мягкое сопрано.