Киднеппинг по-марсиански

Тиранозавтр был уже так близко, что можно было разглядеть его атрофированные передние ноги. Они свисали с узких плеч чудовища, словно высохшие лапки другого существа, раз в десять меньшего. Над ними, в добрых семи метрах от земли, на шее толщиной со ствол дерева возвышалась гигантская голова; уродливый торс, расширяясь книзу, переходил в задние ноги. Мощный воет волочился позади, и треск ломающихся под его тяжестью кустов сопровождал громовые удары, которые раздавались всякий раз, когда на землю ступала огромна" папа с птичьим когтем на конце, Карпентер должен был бы оцепенеть от ужаса - он никак не мог понять, почему ему не страшно.

В нескольких метрах от трицератанка тиранозавр остановился, и его приоткрытая пасть разинулась еще шире. Полуметровые зубы, торчавшие из челюстей, могли сокрушить лобовой колпак Сэма, как бумажный, и, по всей видимости, именно это чудовище и собиралось вот-вот сделать, Карпентер приготовился поспешно ретироваться в каюту, но в самый страшный момент тиранозавру как будто не понравилось выбранное им направление атаки, и он начал приближаться к ящероходу спереди, предоставляя Карпентеру долгожданную возможность. Его пальцы легли на первую из трех спусковых кнопок, но не нажали ее.

"Почему же все-таки мне совсем не страшно?" - пронеслось у него в голове.

Он взглянул сквозь колпак не чудовищную голову, Огромные челюсти продолжали раскрываться все шире. Вот уже вся верхняя часть черепа поднялась вертикально Карпентер не поверил своим глазам - над нижним рядом зубов показалась еще одна голова, на тот раз отнюдь не чудовищная, и посмотрела на него ясными голубыми глазами.

- Мисс Сэндз! - выдохнул он и чуть не свалился с водительского сиденья.

Придя в себя, он откинул колпак, вышел на тупоносую морду Сэма и любовно похлопал тиранозавра по брюху.

- Эдит! - сказал он ласково. - Эдит, милочка, это ты!

- Вы целы, мистер Карпентер? - крикнула сверху мисс Сэндз.

- Вполне, - ответил Карпентер. - Ну и рад же я вас видеть, мисс Сэндз!

Рядом с ее головой показалась еще одна - знакомая каштановая голова Питера Детрайтеса.

- А меня вы тоже рады видеть, мистер Карпентер?

- Еще бы. Пит, приятель!

Мисс Сэндз выдвинула из нижней губы Эдит трап, и оба спустились вниз. Питер Детрайтес тащил за собой буксирный трос, который гут же принялся цеплять к морде Сэма и к хвосту Эдит. Карпентер помогал ему.

- А откуда вы узнали, что мне пришлось туго?- спросил он. - Ведь я ничто не посылал.

- Сердце подсказало, - ответил Питер Детрайтес и повернулся к мисс Сэндз. - Ну, у нас все.

- Что ж, тогда поехали, - откликнулась мисс Сэндз. Она взглянула на Карпснтера и быстро опустила глаза. - Если, конечно, вы уже покончили со своим заданием, мистер Карпентер.

Теперь, когда первое радостное возбуждение схлынуло, он почувствовал, что снова, как и прежде, совсем теряется в ее присутствии.

- Покончил, мисс Сэндз, - сказал он. - И вы не поверите, как все обернулось,

- Ну, не знаю. Бывает, самые невероятные вещи на поверку оказываются самыми правдоподобными. Я приготовлю что-нибудь поесть, мистер Карпентер.

Она легко поднялась по лестница. Карпентер последовал за ней, а за ним - Питер Детрайтес.

- Я сяду за руль, мистер Карпентер, - сказал он.

- Похоже, что вы порядком измотаны.

- Так оно и есть, - признался Карпентер.

Спустившись в каюту, он рухнул на койку. Мисс Сэндз зашла в кухонный отсек, поставила воду для кофе и достала из холодильника ветчину. Питер Детрайтес, оставшийся наверху, в кабине, захлопнул колпак, и Эдит тронулась.

Питер был прекрасным водителем и готов был сидеть за рулем день и ночь. И не только сидеть за рулем - он мог бы с закрытыми глазами разобрать и собрать ящероход. "Странно, почему они с мисс Сэндз не влюбились друг в друга? - подумал Карпентер. - Они оба такие милые, что им давно следовало бы это сделать". Конечно, Карпентер был рад,что этого не произошло, хотя ему-то от этого было не легче.

А почему они ни слова не сказали о корабле Космической полиции? Ведь не могли же они не видеть, как он взлетает...

Эдит не спеша двигалась по равнине в сторону холмов. Через иллюминатор было видно, как за ней ковыляет Сэм. В кухоньке мисс Сэндз резала ветчину. Карпентер засмотрелся на нее, пытаясь отогнать печаль, навеянную расставанием с Марси и Скипом.

Его взгляд остановился на ее стройных ногах, тонкой талии, поднялся выше, к медно-красным волосам, задержавшись на мгновение на шелковистом пушке, который покрывал ее шею под короткой стрижкой.

Странно, что с возрастом волосы всегда темнеют...

Карпентер неподвижно лежал на койке,

- Мисс Сэндз, - сказал он вдруг. - Сколько будет 499999991 умножить на 8 003 432 111?

- 400171 598369111 001.

Мисс Сэндз вздрогнула, а потом продолжала резать ветчину.

Карпентер медленно сел и спустил ноги на пол. У него сжалось сердце и перехватило дыхание.