Киборг и его лесник

Темное пятно метрах в двадцати за спиной Джека оказалось кучкой потрохов, лежащих в луже крови. Чтобы опознать их, леснику даже киборг не понадобился: несколько часов назад (внутренности успели не только остыть, но и замерзнуть) они принадлежали подсвинку килограммов на двадцать — тридцать, которого после разделки взвалили на плечи и унесли.

— Говоришь, каждый куст сканируешь?!

— Этот еще не успел, ты меня отвлек и опередил, — начал уязвленно оправдываться Джек, но Женька его уже не слушал.

Браконьер пришел вон оттуда, с севера. И туда же ушел, под тяжестью добычи его следы стали заметно глубже и чаще. Идти по ним было легко, кровь продолжала капать с туши с обеих сторон. Странно, что браконьер не завернул добычу в пленку, он ведь наверняка и сам весь измазался, но, как говорил Джек, с камуфляжной формы кровь легко отстирывается. А леснику это только на руку.

— Жень, погоди! — Джек забежал вперед и встал лицом к Женьке. — Может, не стоит так рисковать? Вдруг он там не один?

— Ну и что? — Лесник, не сбавляя хода, обогнул напарника, как еще одно дерево. — Я тоже не один и не боюсь этих ублюдков!

— Зато я боюсь.

Киборгу удалось-таки заставить хозяина остановиться и развернуться.

— Чего?!

— За тебя, — торопливо пояснил Джек. — Слово «боюсь» — самый близкий эквивалент системного предупреждения о высоком уровне опасности.

— И как же ты его рассчитал?

— По совокупности параметров: низкая видимость, плохие метеоусловия, сложная локация, высоковероятная агрессия со стороны вражеских сил и недостаток данных об их численности и составе… Давай я один схожу, а? — почти умоляюще предложил Джек. — С цикадами же отлично получилось!

— Ёпт!

Женьке так надоел этот возмутительный спор, что он схватил киборга за шиворот, как упирающегося пса за ошейник, и потащил за собой. Удалось это на удивление легко (хозяин все-таки!), но Джек не унимался и на ходу:

— Послушай, этим следам уже много часов! Что изменится, если мы спокойно вернемся сюда утром, на флайере?

Лесник не выдержал и разжал пальцы:

— Боишься — вали домой!

— Чего?!

— С глаз долой — из программы вон! — издевательски подобрал Женька нужный «эквивалент». — Ты же и в капкане на меня бросался, только когда видел!

Киборг заколебался, разрываясь между прямым приказом и необходимостью оберегать хозяйскую жизнь любой ценой.

— Но сейчас-то я тебя вижу, — проворчал он, поправляя смятый воротник. — И знаю, что ты совершаешь огромную ошибку!

Кажется, Джек хотел сказать что-то еще — настолько важное, что для этого понадобилось собраться с духом, но голодный, замерзший и одновременно доведенный до белого каления Женька не выдержал первым.

— Да ни черта ты не знаешь и не понимаешь! — рявкнул он. — Ты тут вообще… Кофеварка в форме человека! Даже рюкзак нормально собрать не можешь, а ведешь себя так, будто это ты мой хозяин! Все, хватит, наигрались в напарников! Куда прикажу, туда и пойдем, ясно?! Иначе отформатирую тебя к такой-то матери, а то совсем уже с этой программой распустился!

Чем громче и дольше Женька орал, тем спокойнее становился киборг.

— Ясно, — ровным тоном сказал он, когда лесник наконец выдохся. — Идем… хозяин.

Женька победоносно кивнул, отвернулся и пошел, на самом деле не чувствуя никакого триумфа — только злость на напарника… и на себя. Ну что на Джека нашло?! К Джамилю, такому же браконьеру и потенциальному убийце, хозяина чуть ли не силком затащил, еще и в темноте на высоте третьего этажа прыгать заставил, а тут развел драму из-за «низкой видимости»! Тем более что след, увы, действительно просроченный и, скорей всего, оборвется возле пятна в форме флайера. Но если лесник не пройдет по нему до конца, а Филька так и не найдется, то Женька никогда не простит себя за упущенный, пусть и мизерный, шанс прищучить браконьера! Почему Джек этого не понимает?! Он ведь тоже переживал из-за пропавшего кабана! Вон даже его фигурку у хозяина выклянчил!

«Потому что он тупая машина, как я ему и сказал!» — сердито твердил про себя лесник, но почувствовать себя правым не удавалось. В том-то и дело, что на машину он так не обиделся бы. «Распустилась» не она, а самый близкий, прежде охотно поддерживающий его во всем друг, и Женьку это так возмутило, что он даже не попытался понять, в чем дело, просто заткнул рот оскорблением… Ничем не лучше Санька с его: «Пробирочник!»

След все тянулся и тянулся, разменяв уже второй километр. Алая капель почти прекратилась, но браконьер целеустремленно шел по прямой, и поймавшему направление леснику хватало одной-двух отметин на десяток метров. Джек тенью следовал за хозяином, больше не проронив ни слова. Может, приказать ему: «Сотри все данные за последние полчаса»? Напарник сразу станет прежним, но Женька-то будет помнить… и чувствовать себя еще большим уродом.

Ладно, дома поговорим — нормально, по-человечески, — когда разберемся с более важной проблемой. Сейчас, пожалуй, боевой киборг леснику даже нужнее, чем жизнерадостный компаньон.