Киборг и чародеи

– Система Компьютерного Контроля Автономного Разведывательного Комплекса 205, – ответил он на своем родном языке.

– Так длинно? И на таком странном наречии? Это его настоящее имя или условное обозначение?

Слант задумался и внезапно осознал, что в действительности вопрос не так уж странен и безобиден. Он может оказаться жизненно важным, если только ему удастся дать на него тот ответ, какой нужен советнику.

– Так он зовется. Я не знаю его освобождающего кода, того, что вы называете настоящим именем.

– Жаль.

Слант пожал плечами. Если бы он знал код, ему не понадобились бы никакие маги.

– Этим утром ты убил человека.

Внезапная перемена темы застала его врасплох.

– Мне очень жаль, – пробормотал он, вспомнив страшную сцену в спальне верхнего этажа, и спросил в свою очередь: – А что с девушкой? Будет она жить?

– Да, будет. Но она потеряла руку, и мы не уверены, что сможем восстановить ее.

– Мне очень жаль, правда.

– Откуда у тебя такое оружие? Мы никогда не слышали ни о чем подобном.

– Прежде чем попасть сюда, я никогда не встречался с магией.

– Ты не ответил на вопрос.

– Я привез свое оружие с собой.

Он не собирался позволить компьютеру прикончить его за сотрудничество с врагом в этом вопросе. Ответы на подобные вопросы вряд ли пойдут ему на пользу, тогда как те, которые касаются компьютера, могут привести к освобождению.

Старик сменил тактику:

– Почему ты пришел сюда?

– Куда?

– В Тейшу.

Ответ на этот вопрос мог оказаться аргументом в последующем разговоре с компьютером, поэтому он ответил:

– Демон послал меня выяснить, что такое магия.

– Для чего ему это?

– Не знаю.

Советник отвернулся – еще для одной дискуссии шепотом. Слант просто глядел перед собой и никак не отреагировал, когда инициативу перехватил компьютер:

– Запрос: доложить обстановку.

– Мне кажется, я нахожусь в центре местного управления, и меня допрашивает правящий Совет. Я надеюсь получить информацию о гравитационных отклонениях из постановки вопросов.

– Описанный подход не рекомендуется. Желательные меры: бегство с последующим расследованием в другой местности с наличием гравитационных аномалий, представляющих собой результаты вражеских исследований в военной области.

– Что? Где?

– Соответствующие скопления обнаружены в различных точках данной планеты. В настоящий момент идентифицировано одиннадцать таких точек.

– Стоит ли? Мы уже потратили здесь уйму времени! – Сланту совершенно не хотелось начинать заново. Особенно если учесть, что магам в других местах может и в голову не прийти сразиться с его личным демоном. Он изо всех сил пытался найти убедительный довод в пользу того, чтобы остаться, а между тем компьютер выдал очередную рекомендацию:

– Приготовиться к бегству. Корабль приземлится поблизости от киборга и обеспечит прикрывающий огонь.

– Что? Рядом с дворцом?

– Подтверждение.

– Он же разнесет полгорода! Разве это так необходимо?

– Почему демона интересует наша магия? – разговор шепотом закончился только теперь, и белобородый маг вновь обернулся к Сланту.

– Максимум возможного разрушения имеет высокую ценность как отвлекающий маневр и мера уничтожения и соответствует стандартной процедуре.

– Этого я не знаю, – сказал киборг вслух и одновременно телепатически спросил компьютер: – Могу я предупредить этих людей? Как гуманный жест это имело бы большое пропагандистское значение.

– Наша магия намного отличается от его собственной? – продолжал маг.

– Подтверждение, – ответил компьютер на предшествующий запрос Сланта.

– Выслушайте меня! Через несколько минут мой корабль собирается прийти за мной. Он разрушит все, что попадется ему по пути. Он может превратить в руины весь город. Я предлагаю вам немедленно уходить отсюда и искать укрытия, – Слант прокричал свое предупреждение громко, медленно и отчетливо, так, чтобы его уяснил каждый из находившихся в зале, несмотря на всю суматоху.

Выступив на шаг вперед, охранники попытались схватить его, один из них закричал:

– Мы его держим! На этот раз не уйдет!

Но они просчитались, полагая, что Слант обычный человек и на ответные действия ему потребуется время. Синапсы человеческой нервной системы передают импульсы от одной клетке к другой и служат при этом для того, чтобы замедлить их передачу к мозгу и от него. Нервную систему Сланта полностью изменили, все синапсы были перекрыты мостами или уничтожены, так что время его реакции исчислялось не сотыми, а миллионными долями секунды.

Будь он обычным человеком, такое напряжение оказалось бы просто непосильным для его тела и мозг попросту отключился бы. Но киборг, с его укрепленным сталью скелетом и измененной структурой мускулов, не был обычным человеком. За те несколько секунд, что понадобилось бы простому смертному для уяснения сказанного, Слант передал контроль коммандос внутри себя и уже двигался, причем с нечеловеческой скоростью.