Хватай и беги

Разумеется, таковой у него не было, но Уит разыграл целую сцену, копаясь в бумажнике и карманах. Он был одет в брюки цвета хаки и рубашку навыпуск и вдруг подумал, что выглядит не слишком по-голливудски. Никакой укладочной пенки на волосах и модных солнцезащитных очков.

— К сожалению, с собой нет. Последнюю оставил в клубе «Ес». — Это был еще один такой же стриптиз-клуб, рекламу которого он видел на огромном стенде возле автострады.

— Но у вас должны быть визитки, — вежливо настаивала Таша, показывая, что она вовсе не уверена в подлинности его личности.

— Я могу позвонить Фрэнку, — сказал Уит. — А может, у него есть ассистент, с которым я смогу поговорить? — Он снова прогулялся по карманам, будто собираясь с мыслями. — Видишь ли… людям не всегда нравится идея съемок фильма в принадлежащих им заведениях. Поэтому моя профессия чем-то сродни работе разведчика.

— Понятно, — недоверчиво протянула Таша.

Он осознал, что, желая завоевать ее доверие, слишком много говорит и явно торопится.

— Моя ассистентка несколько раньше звонила в управление клуба. Она говорила с Евой. Кажется, с Евой Майклз…

— Да, я знаю Еву, — сообщила Таша. — Но она не…

— Таша, — прогудел чей-то голос позади Уита. — Ты срочно нужна наверху.

Крепкий мужчина, скорее напоминавший матерого трутня из крупной корпорации, чем сотрудника ночного клуба, прошел мимо Уита, наклонился к Таше и что-то прошептал ей на ухо. Она кивнула и одарила Уита снисходительной, профессионально отстраненной улыбкой.

— Извините меня. Было очень приятно с вами пообщаться, скаут. Желаю приятно провести вечер в клубе «Топаз».

— Спасибо, Таша.

Она поднялась и прошла мимо крепыша, который собрался уходить.

Уит, обращаясь к мужчине, произнес:

— Прошу прощения.

Тот развернулся и улыбнулся ему холодной, как антарктический лед, улыбкой.

— Да?

— Я заплатил, чтобы она немного со мной посидела, — сказал Уит. — Полагаю, что, поскольку вы ее забрали, я могу рассчитывать на частичное возмещение.

— Да, забрал, — согласился мистер Холодная Улыбка. Его физиономия стала еще более мрачной. — Но, извините, никакого возмещения не будет.

— А как насчет одолжения вместо этого? — спросил Уит. — Где я могу найти Еву Майклз?

Мистер Холодная Улыбка уселся напротив него.

— Насколько я понимаю, она работает в руководстве клуба, — дружелюбно сказал Уит.

— Не совсем так. Но с какой целью вы ее ищете? — Мужчина ничем не напоминал клубного вышибалу. На нем безукоризненно сидел превосходно сшитый костюм, его стрижка была скорее консервативной. Правда, губа распухла, будто совсем недавно он получил хороший тычок в зубы.

— А вы кто, ее секретарь? — спросил Уит.

Теперь мистер Холодная Улыбка уже не улыбался.

— Как вас зовут? Я доложу, что вы ее ищете.

— Мое имя не имеет значения. У меня к ней частное дело.

Служащий посмотрел на него так, будто решал, подходит ли это неизвестное к тому уравнению, которое он решал в уме.

— Хорошо, пойдемте со мной, приятель. Я вас к ней проведу.

В мерцающем свете зала Уит пытался разглядеть лицо Гуча, возле которого в этот момент дикая ирландская роза Дезире О’Мэлли исполняла свой танец.

— Вы пойдете со мной или нет? — спросил мужчина.

Все происходило слишком быстро. Уит не был готов прямо сейчас оказаться перед матерью, но потом подумал об отце и решительно встал. Он почувствовал, как мурашки покрыли его кожу.

— Прошу сюда, — произнес мистер Холодная Улыбка, и Уит последовал за служащим, который отбросил бархатную ленту, отделявшую лестницу, что вела к номерам. Уит снова посмотрел в сторону Гуча, но так и не увидел выражение лица своего друга, которого заслоняла голая спина танцовщицы.

Пол на втором этаже был покрыт ярко-красным ковром, самым богатым из всех, которые Уит когда-либо видел в своей жизни. Бесшумно ступая по нему, они прошли вдоль ряда дверей с золотыми номерами, загадочно сверкавшими в полутьме. Мистер Холодная Улыбка небрежно толкнул ногой дверь под номером пять и заглянул в помещение.

«Вот и мы, — подумал Уит. — Привет, мама». Вслед за своим провожатым он вошел внутрь.

Но комната оказалась пустой.

Как только они вошли, Мистер Холодная Улыбка набросился на Уита сзади и схватил его за шею, словно пинчер, сдавливая другой рукой сонную артерию. Уит начал задыхаться, чувствуя, что воздух в легких стал густым, как желе. Когда рука крепыша отпустила его горло, он ощутил на спине жесткое прикосновение дула пистолета.

— Я нажму на спуск, — предупредил мужчина, — и ты проведешь остаток своих дней в инвалидном кресле.

Уит перевел дыхание, у него уже почти не оставалось воздуха в легких.

— Сегодня был не лучший денек, — прорычал мистер Холодная Улыбка. — Я хочу знать, зачем ты ищешь Еву. Я желаю услышать это в следующие пять секунд. Пять. Четыре. Три…

— Она должна мне деньги, — сказал Уит. Это было первое, что пришло ему в голову, что-то вроде молниеносного озарения.

Давление пистолета на спину не ослабевало.

— За что?

Во рту Уита пересохло.