Худший из миров

— Все инквизиторы, занимающиеся не бюрократией, а реальной работой, психики, — буркнул Дицуда, осторожно дотронувшись до ладони богохульника. Он почувствовал приятное тепло, но и только. — Как иначе мы смогли бы видеть разрывы в ткани реальности и выслеживать других колдунов? Просто инквизиция старается, чтобы сей факт не был широко известен общественности…

Рисхарт Сидсус широко улыбнулся:

— Ну конечно. Борцам со злом не очень-то к лицу обладание колдовскими способностями. Понимаю.

Ересиарх помог Дицуде встать на ноги. Взгляд юноши против его собственной воли отыскал тело удушенной блохами девушки. Кулаки сжались, инквизитор повернулся к могучему пневматику:

— Почему? Почему ты вступил в схватку с демоном? И… — Дицуда проклинал себя, но не мог не задать главный из мучивших его сердце вопрос: — почему ты не разоблачил сестёр Ордена Освобождения Духа раньше? Ведь ты знал, ты наверняка знал…

Рисхарт положил на плечо юноши свою мягкую, тёплую руку. Руку пророка, не воина:

— Потому что демон не есть зло самодостаточное, самостоятельное. Демон — это всего лишь Кошмар Бога. Бога в твоём понимании, ибо для меня Демиург настоящим божеством не является. Да, это якобы материализовавшееся из пустоты существо, — Рисхарт указал на ошмётки гигантского насекомого, — на самом деле часть замысла владыки мира сего. И важно было прервать этот замысел на его пике, чтобы разочаровать Лжебога, причинить ему максимальную боль. Которой сия тварь упивается, но которую переносит сам очень плохо.

Как инквизитор, Дицуда обязан был разразиться праведным гневом, услышав подобное богохульство, но сейчас он был слаб и слишком ошеломлён разыгравшейся здесь трагедией. Он не стал даже спорить:

— Столько людей…

— Да, — кивнул Рисхарт, — многие невинные пали жертвами. Но я говорю: в скором времени погибших будет существенно больше! Масштабная война уже началась, и на сей раз Гилии никто не поможет. Три великих княжества не станут вмешиваться, а два нападают прямо сейчас на нашу страну с двух сторон. Демиург хочет пищи, а питается он страданиями умерших душ. Мор, война, голод и смерть — его верные слуги, они принесут Лжебогу плоды. На какое-то время он сможет насытиться. Этого будет как раз достаточно, чтобы успело вырасти несколько поколений… свежего мяса.

У молодого инквизитора кружилась голова от событий сегодняшнего безумного дня. Казалось, уже ничто не могло его удивить. Дицуда устало переспросил всего одно слово:

— Война?

Рисхарт Сидсус с самым серьёзным видом кивнул:

— Да, сегодня днём Ератофания вторглась в Гилию. На южных рубежах с Оноишрастом тоже всё неспокойно. Тебе не пришло в голову, почему никто из стражников, охранявших городские ворота с другой стороны, не вмешался в сражение с демоном?

Дицуда ничего не ответил, но мысленно согласился с кощунством такого предательства. Стражники могли хотя бы нашпиговать монстра горящими стрелами с высоких стен Ортосурба.

— Все воины оставили свои посты: невозможно защищать город одновременно от тех, кто снаружи, и от тех, кто внутри. На восточной границе Гилии сейчас кипит битва, которую гиликам не выиграть. Можно не сомневаться, завтра живорезы Ератофаса — архонта-полушакала — будут здесь, чтобы завершить начатое чумой. Тотально очистить Ортосурб от неверных, коими, по их мнению, являются гилики.

Рисхарт направился к запертым, но не охранявшимся больше воротам:

— К этому времени нам лучше оказаться подальше отсюда. Мои силы огромны, но даже мне не по зубам тягаться одному с целой армией. Живорезы реально опасны.

Ересиарх оглянулся к Дицуде:

— Следуй за мной инквизитор. Пора совершить паломничество к самому центру мира. У Древа Незнания сходятся пути самых влиятельных людей и даже архонтов, я должен быть там.

Рисхарт Сидсус проследил за взглядом юноши, грустно добавил:

— Не время хоронить мёртвых. Их душам этим уже не помочь. Пойдём, нам предстоит долгий путь.

Дицуда вздрогнул. Никуда идти ему не хотелось.

Древо Незнания… Есть ли на свете более мрачное место?

Часть II. Живорезы

Глава 1. Мясник

Наш мир представляет собой некий ад, который тем ужаснее дантовского ада, что здесь один человек должен быть дьяволом для другого.

Артур Шопенгауэр

Ерфу фан Гассан, по прозвищу Мясник, провёл своим длинным ногтем по трепещущему от ужаса телу пленника, задержал палец на пульсирующей вене на шее. Он любил ощущать толчки крови, поглаживать свою жертву перед тем, как прервать её земной путь.

— Боишься? Боишься, неверный, ибо чувствуешь, что скоро тебя ожидают вечные муки, — проворковал Мясник, хотя прекрасно знал, что захваченный в плен гилик не понимает ни слова.