Хрустальный рыцарь

Что? Нет, это не может быть правдой. Листья за окном желтые, сейчас осень, а значит, не больше трех месяцев. Да и брата у нее никогда не было. Наверное, это другая девочка. Лина хотела возразить, но что-то заставило ее захлопнуть рот. Снег. Почему она вспомнила снег? Холодный, кусающий ноги снег и пятна крови на нем. Откуда снег посреди лета? Какая глупость.

— Задание заданием, — в голосе девушки прорезалась сталь, — но это уже слишком. Уведем ее отсюда и вызовем оперативников. Скажи, чтобы спускалась.

— Уходите! — У них нет времени на глупости. — Уходите, пожалуйста.

— Боюсь, Саш, не все так просто, — покачал головой мужчина.

Спина покрылась холодным потом — первый знак того, что Рыцарь проснулся. Медлить дальше нельзя.

— Уходите, — крикнула она. — Прочь! Он поймет, кто вы. Вам не выбраться!

— Она что-нибудь говорит? — спросила девушка.

Разве она не слышит? Лина же кричит во весь голос.

— Просит, чтобы мы ушли. Знаешь, возможно, она права.

— Что? — Глаза девушки изумленно расширились.

— Уходи. Предупреди опергруппу. Я останусь с девочкой.

Прошло долгое, бесконечно долгое мгновение, прежде чем она кивнула.

— Через окно. Давай же! — гаркнул мужчина.

Девушка в один прыжок оказалась возле проема, потянула за ручку.

Поздно. Там, внизу, у самых корней замка, Рыцарь сделал шаг. Лина увидела это так четко, будто стояла рядом. Свет, отразившись от хрусталя, распался радужными брызгами, блеснул на кончике копья белой вспышкой, и обутая в латный сапог нога ударила по серому камню. Все. Они опоздали. Потому что гости собрались, и Рыцарь запер ворота.

— Не поддается.

— Иди в Сумраке.

Девушка исчезла, будто ее и не было, но в тот же миг появилась.

— Заперто, — упавшим голосом сказала она. — Сумрак закрыт, Макс.

— Вызывай оперативников.

— Сеть исчезла… Ты можешь с кем-то связаться?

Мужчина закрыл глаза. Постоял так с минуту, чуть раскачиваясь на месте.

— Справимся сами, — ответил он. — Лина, — он перевел взгляд вверх, — ты знаешь, что здесь творится?

Надо было выйти раньше. А теперь все. Рыцарь поймет, кто они на самом деле, и Хозяин вместе с ним. Он узнает, что она им помогла. Слезы обожгли щеки. Он снова лишит ее голоса, теперь навсегда. Или отдаст портье. Он обещал это не раз и точно угрозу исполнит.

— Лина, не молчи. Что ты знаешь об этом месте? Не бойся, мы поможем, выведем отсюда, обещаю. Тебе нечего бояться.

Все бесполезно. Лина отползла от глазка. Обхватив плечи, легла, сотрясаясь от рыданий. Это она виновата. Почему не предупредила? А теперь они умрут, а ее отдадут портье. И она тоже умрет.

* * *

Ведьма призывно улыбнулась Максиму. Она явно скучала — бармен, меланхоличный юноша-оборотень, так похожий на портье, что почти наверняка был его сыном, давно поставил перед ней бокал с коктейлем, но ведьма к нему не притрагивалась, только лениво помешивала концом зонтика ядовито-зеленое содержимое. Молодая, если судить по внешности — так не старше двадцати, темные волосы мягкими завитками спускаются на голые плечи, глаза огромные, манящие — темные колодцы, где утонуть легче легкого. Максим на всякий случай перепроверил ауру. Пятый уровень. Шеф говорил, часы способны обмануть и Высшего мага, если такой здесь найдется, но рисковать зря — плохая идея.

— Максим, — представился он, подойдя. — Почему не на приеме? — Он кивнул на приоткрытые двери конференц-зала, где музыка и голоса, приглушенные толстыми стенами, сливались в сплошной гомон.

Ведьма оттолкнулась каблуком от стойки, высокий стул скрипнул, поворачиваясь.

— Тоска. Полтора часа слушать, как старая карга тешит самолюбие? Нет уж, увольте. Банкет — вот зачем сюда приезжают. Рита. — Она протянула руку. Максим наклонился, коснулся губами тыльной стороны ладони. От кожи пахло лимоном и духами, тяжелым душным ароматом. — Первый раз здесь?

— Первый, — подтвердил он, взбираясь на стул рядом. Старая карга — это, наверное, Екатерина Суханова, владелица гостиницы. Что ж, она и впрямь стара, ей почти за сотню перевалило, пусть для Иной это мало что значит. Напарник ее куда моложе, стал вампиром десять лет назад, в тридцать два. Ведьма и вампир — союз донельзя странный, если не сказать больше. Что свело их вместе, Максим и предположить не мог.

— А я в третий, — похвасталась Рита. — Ни один заезд не пропустила с тех пор, как узнала.

— Да ну? Цены не кусаются?

Ведьма рассмеялась.

— Приглашение стоило куда дороже. Вы как свое получили?

— Друг поделился.

— Друг? — Мимолетное удивление мелькнуло на красивом лице. — Хорошие у вас друзья, Максим.