Хрустальный мир

– Ты… Ты… – заикаясь и чуть ли не квакая, долговязый заместитель вытянул палец в сторону ухмыляющегося Тарги, крепко прижимающего к себе Кат все на том же диване. – Ты сотни лет даже пилота брать не хотел! А теперь дев… девушку в спутницы! Тебе Келорен лишний чип не туда, куда надо, вставил?

– Вильет, успокойся, – Лелли, посмотрев на друга, тихо рассмеялась. – Ты-то сам никогда такого не делал.

– Я же знаю, что ты откажешь. Если нет, готов хоть сейчас!

– Ну вот видишь? – аккуратно увела разговор в сторону женщина. – И Тарги тоже готов. Как я понимаю, Кат согласилась, иначе бы и этого разговора не было.

– Так и есть. Я не считаю нужным тянуть. Этот шаг поможет решит очень многие проблемы, и с ее стороны, и с моей. Но, помимо этого, есть еще кое-что. «Химера».

– Что с ней? – заинтересовался Вильет. – Я осматривал твой эрг, ничего невосстановимого нет. Да и бюджет планируется не слишком большой. Все основные системы в норме.

– Ты понимаешь, что я тогда переместился в области излучения хайритто? И потом, как рассказала Кат, эрг сопротивлялся стабилизации. Нам необходимо провести полную перенастройку систем искусственного интеллекта, и я хочу, чтобы это было сделано при парном управлении. В «Химере» должны быть два пилота с равными правами и возможностями, а не ведущий и ведомый. Но я не доверю эту задачу никому, кроме тебя.

– Мне надо будет провести различные тесты с Кат. Твои показатели я и так знаю.

Девушка вздрогнула под рукой капитана, и он, покосившись на темноволосый затылок, успокаивающе сжал ее плечо.

– Да, конечно. Кат, не переживай, это просто выполнение серий в капсуле на аналитическом стенде. Если хочешь, я поприсутствую.

– Не надо.

– Вот и отлично. «Химеру» должны привести в порядок к концу цикла, и в середине следующего мы отправляемся на Р-12. Там мы проведем примерно неделю. Не думаю, что случится что-то экстренное, требующее более скорого возвращения. И, когда вернемся, останется ровно два цикла до совершеннолетия Кат. За это время мне нужно будет утрясти все правовые детали, и я прошу вас помогать в случае необходимости. Выступать поручителями, если, конечно, вы согласны.

– Вообще без вопросов, – Вильет, протянув длинную руку, добавил себе еще выпивки – Тарги для большей надежности собрал всех дома под предлогом небольшого дружеского совещания, и не приступал к основной теме разговора, пока гости как следует не подкрепились.

– И, конечно, мы очень рады за тебя и Кат. Просто удивительно понимать, что ты не такой уж и искусственный придаток к «Химере».

Лелли вновь улыбнулась, нежно глядя на смущенную девушку, замершую возле капитана. Да уж, немало ее ожидает. Может, она и сама это понимает, вон как тонкая рука дрожит на колене Тарги. А их командир, судя по всему, неимоверно доволен.

Как же ему нравится организовывать для самого себя преграды и сложности там, где их нет. Для чего, интересно? Особая игра, выводящая за грани собственных возможностей? Что еще может двигать человеком, сначала создающего для себя идеального пилота и подругу, готовую на все, потом отправляющего ее на смертельно опасное задание и бросающегося туда в самый последний момент для того, чтобы самому чуть не погибнуть? И теперь решившему разделить с ней свою жизнь, давным-давно разделив дом и постель. Но все еще не тронув ее и пальцем, судя по тому, как Кат себя ведет, двигается, смотрит…

Что ж, может, в этом и есть смысл. То, что легко доступно, сложно оценить по достоинству, как бы прекрасно оно не было. Порой стоит самому сделать шаг прочь, отказавшись от достижимой идеи ради воплощения всеобъемлющей мечты.

– А ты меня считала придатком?

– Согласись – до недавнего времени тебе было чуждо очень многое человеческое. А теперь ты, пытаясь понять свою воспитанницу, и сам приобрел некоторые ее черты.

– О, ты даже не знаешь, как ты права, – рассмеялся капитан, ничуть не обидевшись. – Мы сейчас даже тренируемся в одинаковом режиме. Надеюсь, смогу достаточно восстановиться за оставшееся время.

Удержавшись от чуть было не вырвавшегося возражения, Кат пригубила горячий шоколад, чашку с которым только что взяла со стола, ненадолго покинув объятия Тарги. Ничего себе – в одинаковом режиме! Капитан часами не возвращался из спортивного центра, где Зин заново приводил в порядок его тело, настраивая и калибруя мышцы и чипы. Досталось от наставника и самой девушке – за пропущенные недели тренировок. Наказание было жестким и очевидным, но и сейчас, уже придя в форму, она не могла даже приблизиться к тому, что довелось увидеть в исполнении Тара.

– Ты слишком к себе требователен.

– Зин с тобой бы не согласился. По его мнению, я окончательно обленился и только и жду, как бы переложить управление эргом на хрупкие плечики Кат.

– Так ли и хрупкие? Очень даже милые плечи, – подмигнул девушке уже порядком расслабившийся заместитель капитана.

Дальнейшая беседа большей частью состояла из таких же дружеских подколок, и лишь на прощание удивительно немногословный сегодня Вильет выдал фразу, от которой Кат непроизвольно поежилась.