Хрустальный ключ

Падая, Петька коснулся рукояти кинжала, подаренного гномами. Он выхватил его и неумело выставил вперед, обороняясь от очередного нападения. Морра взмахнула полой плаща, и выбила кинжал из рук Петьки. Теперь мальчишка был безоружен и в ее власти. Морра бросилась к нему, но Даша подскочив сзади, ухватила ее за плащ, изо всех сил стараясь оттащить прочь от брата.

- Петь, я ее держу! - крикнула она.

Морра без особого труда стряхнула девчонку. Ведьма схватила кинжал и направила его на Петьку, но тут произошло то, что предсказывали гномы. Сверкающий клинок вывернулся из ведьминых рук и молнией пронзил Морру насквозь. Колдунья вспыхнула, столб огня взметнулся в том месте, где она только что стояла. Пламя погасло, оставив за собой клубы черного дыма. Лишь одно мгновение темное, как сажа облако, висело над островом, а потом его стремительно засосало в Никуда.

ГЛАВА 52. ИЗБРАННЫЙ

Прозрачная струйка пробивалась из-под земли. Вокруг родника образовался небольшой бочажок. Вода в нем была чистая, словно горный хрусталь.

Петька с Дашей стояли онемевшие от счастья.

- Петя, получилось! Мы выпустили Хрустальный ключ, - воскликнула Даша. Глаза ее сияли. Эта была родная прежняя Даша.

- Ну, Дашка, ты меня и напугала, - с облегчением вздохнул Петька.

- Чем? - Даша недоуменно смотрела на брата.

- Еще спрашивает! Ты же чуть ведьмой не стала.

- Я - ведьмой?! Вечно ты, Петь, со своими шуточками, - надулась Даша.

- Ладно, дело прошлое. Теперь надо опять в вольный город топать.

- Возвращаться плохая примета, - покачала головой хозяйка волшебного камня.

Петька вздохнул.

- Ничего не поделаешь. Нам надо к Зорьке попасть.

- Так ежели вы сейчас домой отправитесь, аккурат к зорьке и попадете, - улыбнулась девушка. Она перестала плакать и глаза ее из голубых сделались золотистыми. От волос красавицы исходило теплое сияние, подобное солнечному свету.

- Значит, мы можем домой без Избранного попасть? - с надеждой спросил Петька.

- Нет, без Избранного никак нельзя, - покачала головой золотоволосая красавица.

- Тогда все-таки придется к Зорьке идти, - разочарованно сказал Петька.

- Так я и есть Зорька, - весело засмеялась девушка.

Даша поглядела на Зорькин простенький ситцевый сарафан, босые ноги и сказала:

- А мы думали, Зорька - царевна.

- Так оно и есть. Только я - царевна вольная, не привыкла я в царских одеждах ходить.

- Почему? У ваших сестер, знаете, какие наряды красивые? - восхищенно сказала Даша.

- Так на то они Вечорка, да Полуночка. По вечеру наряжаются, пиры затевают, да глубоко в ночь гуляют, а с утра какие наряды, да пиры? Спозаранку хорошо по траве босиком пробежаться, да ключевой водицей умыться. Вот почему мне ситцевый сарафан больше люб.

- А я, если бы была царевной, наряжалась бы с утра до вечера, вздохнув, честно призналась Даша.

- Дашка, отстань ты со своими нарядами, - перебил сестренку Петька. Его мучил вопрос поважнее. Петька обратился к Зорьке: - Где же нам теперь Избранного искать?

- А чем ты не Избранный? - звонко засмеялась босоногая царевна.

Петька опешил. Час от часу нелегче, опять новые загадки.

- Я серьезно, - сказал он.

- Да и я не шучу. С первого вашего шага в Царстве теней ты был избран, чтобы знак поставить в Таблице Судеб.

Эти слова так ошарашили Петьку, что он долго не мог прийти в себя.

- Значит, все об этом знали с самого начала? - спросил он.

- Конечно, - просто ответила Зорька.

- Так чего же тогда все молчали? Мы шли, мучались, Избранного искали, и никто даже не намекнул! - Петька был оскорблен до глубины души.

- Вот чудак! Ведь если бы ты заранее знал, что ты - Избранный, так только о том и думал бы. Надо, чтоб человек добрые дела делал не для похвальбы, а по совести. Никто из нас не мог вмешиваться, ибо все должно было быть, как должно. Каждым шагом на твоем пути ты зарубку в Таблице Судеб оставлял, а последним решением поставил окончательный знак. Не злая ведьма на землю вырвется, а целительный родник пробьется. Ты ведь сестренку только верой и любовью спас.

- Да я на Морру даже не думал нападать. У меня как-то само собой получилось, - смущенно пробормотал Петька.

- Дело тут в другом. Не даром Морра тебя подначивала, чтобы ты Алатырь сам отодвинул. Если бы ты не поверил, что сестра твоя может ключ освободить, оставаться б ей в плену у ведьмы, - сказала Зорька.

- Когда это я у ведьмы в плену была?! - удивилась Даша.

- Ты что, ничего не помнишь? - спросил ее Петька.

Даша замахала головой, в глазах ее был вопрос и искреннее недоумение. Петька понял, что не может сказать ей всей страшной правды.

- Она тебя схватила, но я ей показал пару приемчиков, и она отстала, сказал Петька, а про себя подумал: "Вру, не хуже самой Дашки. Вот уж, с кем поведешься, от того и наберешься".

- Память - странная вещь. Сегодня помнишь, а завтра забудешь, как и не было ничего, - улыбнулась Зорька. - Ну что ж, теперь путь наверх для вас открыт, но напоследок хочу вам подарки сделать, которых вы никогда не потеряете.

Зорька положила руки Петьке на плечи и произнесла: