Хрономираж

После этого парень взял нож и выцарапал на стволе старой сосны букву "Т", затем парни пошли в обратном направлении.

* * *

Начало смеркаться. Ветер продолжал уныло завывать, качая кроны деревьев. Валера и Толик изрядно измотались, но продолжали идти. Они шли, и шли, и шли, и шли, но каждый раз на очередном повороте возвращались к пруду. Это наваждение начало их пугать. Ветер усиливался. Они остановились, перевели дух. Теперь силы были на исходе.

– Не понимаю, что же тут не так? – недоумевал Валера. – Похоже, пора признать, что мы окончательно заблудились. Телефон сел: не МЧС позвать, ни ещё родителей. А всё ты: пошли да пошли за грибочками!

– Эй, вот только не надо гнать на меня! – разозлился Толик. – Я что, виноват, что у меня телефон сел?

– Мог бы подзарядить перед дорогой! Знал ведь, куда идём! Теперь мы хрен куда попадём! И… Стоп, ты это видишь?

– Что?

– Так, аккуратно посмотри назад.

– И что там? И.... А?! Офигеть!

Друзья уставились на пруд. Недалеко от них, из-за деревьев вышли две фигуры. Самое ошеломительное было то, что они были одеты, как Валера и Толик. Походка у них была такая же, как у ребят, и создавалось впечатление, что Валера и Толик смотрят на себя со стороны. Фигуры повторяли те движения, что делали парни несколько минут назад. Это были почти зеркальные отражения. Они посмотрели на пруд и исчезли в неизвестном направлении, скрывшись за деревьями.

Глядя на исчезающих за деревьями копий себя и своего друга, Валера почувствовал, что его охватывает нервная дрожь. Ему показалось, что от этих зеркальных двойников исходят волны холодной враждебности. И тут ребят охватило такое сильное чувство страха, что волосы встали у них колом по всему телу. Они не знали, что это было – наваждение или нечто гораздо более страшное, да и не хотели знать, поэтому, бросив пакет с грибами, кинулись от этого жуткого места. Они бежали долго, не ощущая земли под ногами, но то и дело, спотыкаясь о корни. Они боялись каждого куста, каждое одинокое дерево они издали принимали за то, что увидели. Несколько раз они падали, но уже через несколько секунд вскакивали на ноги и бежали дальше. Теперь двойники появлялись везде, казалось, они следили за парнями отовсюду, прямо из стволов и веток. Валера с Толиком уже не знали, мерещиться ли им это, либо нет, и были не в состоянии анализировать свои ощущения. А между тем двойники выглядывали из-за деревьев, мелькали между сосен, и вместе с тем слышался странный посторонний полу-шорох, полушёпот. С каждой минутой двойники становились всё более близкими. Было ясно, что от них не спрятаться, и эта мысль только усиливала страх. Теперь они были уже за каждым поворотом, проходя, как это делали Валера и Толик, и, исчезая за деревьями, что только придавало пущей жути. Ребята не узнавали дороги и даже не могли понять, куда бегут, оттого что за каждым следующим поворотом появлялся ещё один поворот. Но постепенно двойники начали терять отчётливость, так что расстояние между ними и парнями становилось всё меньше и меньше, а потом и исчезло. Снова вокруг была глухая чаща, среди которой еле заметно двигался бледный лунный луч, дрожащий на широкой границе чёрного облака.

– Посмотри, мы оторвались? – спросил Толик Валеру, отдышавшись.

– Да, наверное, – оглядываясь назад, ответил юноша. – Похоже, что оторвались. Они за нами не гонятся.

Толик достал из кармана сигарету и, покрутив ее между пальцами, закурил.

– С каких пор ты куришь? – предположил Валера.

– С момента, как устроился на подработку, – пояснил парень, затягивая дым. – Сейчас мне надо просто прийти в себя.

– А, поэтому так тебя редко вижу. Даже в Ватсапе до тебя не дозвонишься. А сегодня вдруг решил навестить. С чего бы это?

– Да так, поговорить с тобой хотел, – уклончиво сказал Толик. – Вообще-то, я кое-что хотел тебе сказать…

– Знаешь, давай продолжать идти, а ты по дороге объяснишь.

* * *

Валера и Толик продолжали пробираться сквозь чащу леса. Было так тихо, что слышался шелест листвы. А иногда очень далеко раздавался негромкий крик птицы.

– Слушай, и всё-таки, мы с тобой очень давно не общались. Я не видел тебя с прошлого месяца.

– Да, просто как-то потянуло. Знаешь, у меня ведь случилась такая ситуация: в пожаре пёс сгорел. После этого я как бы отстранился, такой депресняк накатил. Но это уже в прошлом. Надо смотреть на жизнь с оптимизмом. Вот и сейчас необходимо верить, что выберемся из этой леса. Я очень на это надеюсь. Кстати, а что это всё-таки такое было?

– Да хрен его знает. Хотя, вообще, я как-то читал об этом. У рыбаков подобная ситуация была. Вроде, в двухтысячном это случилось. То ли мираж, то ли ещё что-то.

Внезапно невдалеке забрезжил огонёк. Послышались звуки собачьего воя и лая.

– Похоже, там люди! Мы у выхода! – крикнул Толик и бегом распространился на источник света и звука. Валера побежал за ним, стараясь не отставать. Пробежав несколько метров, друзья увидели небольшой дом, охваченный ярким пламенем. Из дома донесли жалобный лай.