Хронофлибустьеры

На макете модельки машин, разумеется, отсутствовали. Но часть макета, изображающая то место, где я припарковал внедорожник, уже охвачена пламенем. Не успеть, не добежать, не отъехать.

Я понял, что через несколько секунд машины у меня не станет, а завтра начнется долгий квест по взысканию денег со страховой компании. Разве что…

– Дана! Сможешь отсюда взять управление на себя?

– Попробую…

Дистанционно управлять автомобилем ей не в новинку, но опытов на таком большом расстоянии мы никогда не ставили. Я вытянул левую руку над головой и даже приподнялся на цыпочки, словно несколько лишних сантиметров могли помочь делу.

Получилось!

Внедорожник тронулся с места, покатил, все более ускоряясь. И тут АЗС рванула по-серьезному. Пылающие обломки полетели во все стороны, один из них, кажется, легонько зацепил «Дискавери», – но охваченную огнем зону машина успела покинуть, вырулила на трассу. Отделались малой кровью…

– Я там чуть грыжу не заработала, этого засранца из речки доставая, а Дарк тут как в театре на пожар любуется! – прозвучал за спиной злой-презлой голос Рады. – Нет уж, теперь смотри до конца, не оборачивайся, дай одеться.

* * *

Похоже, я поспешил, решив, что вся история не имеет отношения к ОСВОДу и моим служебным обязанностям. Тварь-поджигательница была водной…

– Какой-то гибрид человека и головастика, – сказал я, разглядывая лежавшее на траве создание, мокрое и облепленное водорослями.

– Угу, – подтвердила Рада.

Одежды на «клоуне» не было, рассмотреть детали анатомии ничто не мешало. Конечности маленькие, по людским меркам недоразвитые, – даже удивительно, что так шустро бегал на своих коротеньких ножках с перепонками между пальцами. На верхних конечностях перепонок не было и ладошки в первом приближении смахивали на человеческие, имели по пять хорошо развитых пальцев.

А еще странное создание имело хвост – не длинный, но явно не рудиментарный: мускулистый, сплющенный с боков, вполне функциональный для плавания в воде и под водой.

Голову гибрида – непропорционально огромную, безволосую – покрывали свежие раны, наверняка там поработал клюв покойного Дрона. Шея в районе загривка была перекушена, перегрызена, – и те, и другие раны уже не кровоточили.

Рот существа можно было смело назвать пастью – самого лягушачьего вида, от уха до уха (фигурально выражаясь, ничего, напоминающего ушные раковины, уродец не отрастил). Осторожно, – ну как оживет и цапнет? – я оттянул верхнюю губу, подозревая, что этакая пасть непременно оснащена соответствующим комплектом клыков. Ошибся: мелкие многочисленные зубы с плоскими вершинами для охоты и обороны были непригодны, и наверняка служили лишь для перетирания пищи.

– Скорее даже гибрид человека и гигантской саламандры, – выдвинул я еще одну версию. – В общем, что-то земноводное…

– Угу…

Мне показалось, что Рада меня толком не слышит. И прекрасно знает, что за существо прикончила, но делится знанием не спешит. Но и без того ясно, что версию о борьбе за передел рынка топлива можно смело сдавать в утиль. Едва ли конкуренты «Балтнефтепрома» смогли бы притащить откуда-то из Миров неведомую тварь, – а были бы на такое способны, не стали бы размениваться на примитивные диверсии.

Ладно, сюда уже едут специалисты из службы Лернейской. Заберут и изучат существо, и, возможно, смогут отыскать путь, лазейку, через который «клоун» просочился к нам. Ну а мне достанется на орехи от г-жи вице-директора за то, что не смог обеспечить живой экземпляр… Но все же рассчитывать на благодарность в приказе у меня есть кое-какие основания. Небольшие, прямо скажем: поджигателя мы не захватили, пожар предотвратить не сумели. А с другой стороны, все могло обернуться хуже: поджог попал бы лишь в сводки МЧС по району и остался бы для Института незамеченным.

Хотя, по справедливости, все лавры причитаются Дане… Но чьи это часы, в конце концов?

Едва я так подумал, Дана, легка на помине, мелодичным звуком известила о поступившем сообщении. Неужто босс спешит поздравить?

Но нет, СМС-ка пришла от Хомякова-старшего и состояла из одного слова: «Мальчик!!!». Мог бы ограничиться просто восклицательным знаком, гендерная принадлежность младенчика и без того много лет известна…

– Ну вот… – расстроено произнесла Рада, узнав о пополнении семейства. – А я такой зачетный фейерверк приготовила, чтобы сразу запалить, как родится…

– Хватит на сегодня пиротехнических шоу, – кивнул я на догоравшую АЗС, вокруг которой суетились многочисленные пожарные, подкатившие к шапочному разбору. – Хорошего помаленьку.

– Что ж тут хорошего? Где я теперь бензин покупать буду?

– Поездишь на дальнюю, пока эту восстановят… – сказал я рассеянно.

В тот момент я не подозревал, что «Балтнефтепрому» не суждено заняться восстановлением своей поредевшей сети заправок, что у акционеров, руководства и высшего менеджмента компании как раз в этот момент появились на горизонте большие проблемы…

И это не метафора – в полном смысле появились на горизонте.

Глава 3. Первая ночь лета

«Балтнефтепром» был дочерним предприятием крупнейшей нефтегазовой корпорации.