Хроники Земли Простой

Казалось бы — ничего особенного. Если не учитывать то, что всё это — и пол, и потолок, и стены, и скамьи, и трибуна были исполнены из чёрного мрамора.

Холл зала заседаний Совета Пятнадцати ещё более аскетичен. Он представляет собой прямоугольную залу шириной в двадцать шагов Клементия Блямца и длиной в сорок. В нём нет ничего, кроме входа и выхода, но исполнен он из мрамора белого.

Атутин Стразовый вступил в Белый холл зала заседаний и остановился. Массивные белые створки тяжко сомкнулись за его спиной, отрезая путь к отступлению. Впереди, у входа в зал заседаний стояли три человека в чёрных плащах до самого пола. Их лица были скрыты капюшонами, они были неподвижны.

Претендент подобно тому, как это сделал пару минут назад Пикок Ласка, поднял меч и шагнул вперёд.

Вселенная взорвалась.

Мир исчез и через мгновение появился снова.

Появились цвета.

Чёткая геометрия холла сломалась и поплыла.

Появился камин.

В камине загорелся огонь.

Появилось кресло.

И человек.

— Здравствуй, Ати, — сказал человек в кресле.

— Здравствуй, дедушка, — сказал Претендент и сунул меч в ножны. У него не было никаких сомнений в подлинности происходящего. Уж кого-кого, а своего дедушку он бы ни с кем не спутал. Дедушка был настоящий, в этом сомневаться не приходилось. Даже тени, скользившие по краю зрения, подлинности убавить не могли.

— Ты не хочешь со мной поговорить, Ати? — спросил Король На Пенсии.

— Я бы с удовольствием, — медленно сказал Претендент. — Но у меня, дедушка, есть срочное дело.

Дедушка затянулся и, не торопясь, выпустил клуб табачного дыма.

— Вот как раз об этом деле я бы и хотел с тобой поговорить.

Тени по краю зрения колыхнулись и стали гуще.

— Ати, уж себе-то ты можешь признаться, ну какой ты из тебя король?

Стразовый оборотил голову назад. То, что он увидел, немного его озадачило. Холла не было, но выход из него был. Двери, которые так весомо сомкнулись за его спиной пару минут назад, были распахнуты, и из них лился мягкий и тёплый свет.

Стразовый усмехнулся безрадостно на столь дешёвый соблазн.

— Не хуже других, дедушка, — сказал он тихо. — Не хуже других.

— В самом деле? — недобро прищурился Король На Пенсии. — Не ты ли пару месяцев сбежал от исполнения своих обязанностей? Вот уж поистине королевское поведение.

— Я же уже всё объяснил, дедушка.

— Королём быть работа не из простых.

Атутин Стразовый опустил глаза. Тени стали почти осязаемы.

— И всё же я попробую, — поднял голову Претендент.

И шагнул дальше.

Тени дрогнули, завертелись и сомкнулись в сплошную стену.

Из темноты навстречу Претенденту шагнула девушка в черном доспехе.

— Стой, где стоишь, Спиллейн! — крикнула Мерседес и вскинула арбалет. Смертельно тонкое жало арбалетной стрелы глянуло Микки прямо в грудь. На мгновение владетель Бленда замер, ожидая выстрела, но выстрела не последовало. Тьма за спиной Бритвы претерпела некоторую метаморфозу. Теперь там багровой волной ходила туда-сюда какая-то огромная масса. Словно что-то дышало и ворочалось, подобно тому, как перекатываются под кожей мускулы атлета во время разминки, в мгновения изготовки к тяжкому, решающему усилию.

— Помни, — холодно сказала Мерседес, — ничто не помешает мне пустить стрелу тебе в грудь. С такого расстояния тебе не увернуться. Подумай о чём-нибудь хорошем. Это наполнит твои последние мгновения хоть каким-то смыслом.

Дедушка в кресле кивнул одобрительно.

Стразовый ощутил, как по спине, между лопаток стекает леденящая струйка пота. Было ясно, что это конец. Отчего-то именно эта мысль Претендента успокоила.

— Это совершенно не важно, — тихо сказал он и сделал шаг. — Если выбор уже сделан, если я уже встал на дорогу мне уготованную, то, наверно, надлежит мне принять все стрелы, что будут в меня пущены.

Багровая масса за спиной Мерседес вздыбилась, расправила крылья и пустила в потолок холла длинную струю огня.

— По какому праву ты здесь находишься? — от голоса Могучего Куина с потолка посыпались куски белого мрамора. Дракон всем своим длинным и невероятно мощным телом навис над Стразовым так, что они на мгновение оказались нос к носу. Чешуя его доспешная багрово отсвечивала каминным пламенем, когда он двинулся дальше, тугой пружиной обвиваясь вокруг Претендента.

— Мы-то с тобой знаем, что ничего не было, — прошипел дракон на ухо Претенденту. — Если нет первого поступка, откуда взяться второму?

И слегка напрягся.

В груди Стразового что-то хрустнуло. Дышать стало нечем.

— Взвешен и найден лёгким, — сказал дедушка и выпустил клуб табачного дыма.

— Так его, — сказала Бритва. — Дави.

— Какая разница, — прошептал Претендент, чувствуя, что теряет сознание. Мир вокруг покрылся багровой краской, звуки начали исчезать. — Если самый главный поступок — четвёртый. Если ты должен принять на себя ответственность. Если мир на твоих плечах, и люди в это верят.

И сделал шаг вперёд.

— Вернись назад, идиот! — крикнул дедушка и закашлялся.