Хроники Священного союза

Находясь на границе владений Акрона, Западная Марка пребывала в постоянной мобилизации. Военное положение стало привычным явлением жизни. Три века шаткого мира после долгой войны, в которой Акрон потерпел сокрушительное поражение. Это не могло длиться вечно. Мир. На границах Вигарда это слово звучало по-иному. Пограничные крепости и крестьянские поселения, обеспечивавшие солдат, привыкли жить в постоянном напряжении, – расплодившись за Драконьими горами нечисть постоянно пробовала на прочность крепость их духа и силу характера, регулярно совершая набеги.

Гоблины и темные эльфы тоже хотят есть, а голод и желание выжить всегда толкают наделенных разумом существ на отчаянные поступки. Голый камень и пепел не дают обильных всходов, да и гоблинов, державших в руках соху или плуг Маснеру видеть еще не приходилось.

Лучше начальника гарнизона повадки этих тварей знал, наверное, один только Акрон. Походы в патрули по завьюженным плато и серпантинам Драконовых гор, лютый холод, грызущий ледяными клыками продрогшее тело, преследование мелких отрядов, снующих вдоль границ и выкуривание из пещер и глубоких гротов самозваных вождей, нередко именующих себя богами. На лицах своих людей он видел постоянное выражение тревоги, настороженности и внимания, но не отчаяния. Кто, если не они?

Торнт – особое место. Здесь нет обычной для других крепостей ротации состава. Однажды войдя в него в качестве солдата гарнизона, ты рискуешь остаться здесь навсегда. Ведь для того, чтобы сражаться с тварями Акрона, нужно изучить их привычки и повадки. А на это уходят годы.

Предчувствие редко подводило Маснера. Что-то страшное назревало, копошась во тьме за хребтами далеких гор. Земли Вигарда полнились слухами. Сплетнями о возрождении Черного Лорда и укреплении его сил. Акрон был эфемерен и неуловим, но реальность существования Черного Принца Доргара жители Торнта узнали на собственной шкуре.

В последний год гоблины и темные эльфы стали наглеть, и однажды Маснеру довелось увидеть даже огров Эсгарта, которых не было в здешних краях со времен минувшей войны. Порой, в долгие часы тревожных раздумий, когда Маснер бывал под хмельком, начальнику гарнизона казалось, что поклявшиеся на крови защищать пределы Оборонительного Союза короли, позабыли о былых обязательствах и пребывают в благом неведении. Маснер в сердцах бранился, проклиная перебои снабжения, твердолобость королевских бюрократов и недостаток в притоке свежих сил.

А за Торнтом, ближе к центру Вигарда, жизнь протекала мирно и спокойно. Изо дня в день проезжали через крепость купцы, направляясь в Ростон, один из крупнейших городов королевства, располагавшийся в двухстах милях от Торнта. Каждый месяц в этом городе проходила крупнейшая в в королевстве ярмарка и груженые провизией и товарами обозы вереницей катились в его сторону. Все шло своим чередом, но старый солдат Маснер чувствовал – приближается, что-то плохое.

Шорох шагов на лестнице отвлек его от тяжелых мыслей.

– Господин полковник – раздался знакомый голос.

Маснер повернулся и кисло скривившись от боли в ключице, посмотрел на офицера. Капитан Солейс, старший разведывательного отряда, козырнул, лихо стукнув каблуками сапог. Огромный и неуклюжий. Маснер знал, что это впечатление обманчиво. Как и те кто имел несчастье познакомиться с его клинком или кулаками.

– Солейс, что-то случилось? Выглядишь неважно, – полковник внимательно посмотрел на капитана, ожидая доклада.

– Уже два дня не спал – устало ответил тот, – только из дозора. Плохие новости.

– Докладывай – Маснер терпеливо ждал.

– Чувствую, нас ждут гости из-за гор. Зашевелилась граница… – хмуро доложил Солейс.

– Ты уверен, капитан? – Маснер удивленно посмотрел на него.

– Я своими глазами видел походные лагеря. Солдат Акрона видимо-невидимо. И они не на прогулку они вышли. Четыре лагеря на расстоянии в несколько миль друг от друга. На вскидку тысяч пятьдесят солдат, не говоря уже об темных тварях. Полный набор. Весь цвет армии Акрона, начиная от мертвецов и заканчивая некромантами. Одного из некромантов нам удалось взять в плен, но увы он умер по дороге. Однако кое-что мы успели выяснить. И это лишь подтверждает наши предположения. Говорят, что со дня на день в войска должен прибыть сам лорд Доргар.

– Значит все-таки война – тяжело вздохнул Маснер – не зря меня мучили предчувствия. Отправь надежного гонца в Ростон к наместнику. Пусть срочно свяжутся со столицей. Против пятидесяти тысяч мы не продержимся и недели. Усилить все наши разведывательные посты! – в голове полковника закрутилась привычная «военная машина» и он интуитивно просчитывал слабые места обороны.

– И позови мне Кассела, срочно. Не медли с гонцом… – обеспокоено добавил он,

– Слушаюсь, господин полковник – ответил капитан и удалился.

Через несколько минут появился капитан Кассел, худощавый человек лет сорока, опытный рубака, на которого всегда можно было положится. Как в этом опытном войне умудрилось уживаться еще и бесшабашность свойственная молодости, полковник не понимал. Этот парень всегда лез в самое пекло и это было неисправимо.