Хроники Священного союза

Взглянув на плато, Хэгаст убедился, что там все по-прежнему. Долгое ожидание. Он поднял глаза в звездное небо, укрытое невесомой поволокой легких перистых облачков и почувствовал в сознании мягкий толчок. Это маги. Наполнив душу покоем и каменной твердостью, на притаившийся в темноте отряд, опустился нежный, словно материнские объятия, занавес защитного купола. Прихотью чар, полный диск ночного светила подернулся легкой дымкой. Хэгаст невольно улыбнулся. Все выглядело естественно. Тени. Любимые некромантами союзники были теперь на стороне его отряда.

Подошвы мягких сапог ступали по земле бесшумно, земля, накрытая заклинанием, поглощала в себе звуки. Фигуры, раскачивавшиеся в гипнотическом танце молитвы "черному богу" не обращали на происходящее вокруг никакого внимания. Хэгаст подал знак.

Лучники ударили с тыла. Четыре стрелы вырвались из темноты, три сгорели во вспыхнувшем пламенем руническом очертании защитного заклинания, последняя впилась в горло одного из некромантов. Чародеи бросились в рассыпную, прячась за плитой и камнями кромлеха. Они ожидали следующую атаку с тыла, но опасность ждала их повсюду. Один бежал прямо в руки Хэгаста. Ему оставалось только подставить клинок, который мягко вошел в живот некроманта, отправив его на землю с вывалившимися наружу внутренностями. Следующий противник, запутался в длинном балахоне и упал под набегающего Хэгаста, который ударил клинком в закрытую руками голову, щедро окрасив землю черной кровью.

Схватка было стремительной. И вскоре все было кончено. Бойцы добили последнего противника и теперь ждали приказаний командира.

Боль. Хэгаст видел ее отражение в бледных лицах и широко раскрытых глазах некромантов. Они упиваются страданием своих жертв. Интересно, каково им теперь, познав истинное обличие смерти?

Хэгаст оглядел своих парней. Те были целы и внимательно смотрели на него. Хэгаст улыбнулся и одобрительно кивнул стоявшему по правую руку Бриану. Он любил свой маленький отряд, это небольшое воинство, слаженностью действий и умением способно дать отпор целой банде. Именно такой должна быть Гвардия.

– Ну, как тебк это, скотина? А?

Хэгаст обернулся на голос. Сайрус… Бандитское прошлое дает о себе знать. Большой и косматый, словно медведь, он хорош в открытом бою, но когда нужно выжидать и держать рот на замке, бывает не сдержан и не может контролировать вспышки беспричинной ярости. Сказать по правде, он никогда бы не взял в отряд подобного человека по своей воле, но когда король Аголорда предложил горцам сложить оружие и пустил их на плодородные земли, Сайрус распустил свою банду, лютовавшую в предгорьях, и сдался на милость Гериону.

Король велел сослать его на далекие и холодные окраины Аголорда, туда, где он будет служить при границе королевства в одном из гарнизонов Северной Марки, до тех пор, пока его не настигнет стрела дикаря или морозная земля примет в свои ледяные объятья. Но люди Сайруса обратились к Хэгасту. Они готовы были отправиться на границу, но не хотели такой судьбы для командира. Подобная преданность дорогого стоила, и Хэгаст рискнул взять Сайруса в отряд.

– Оставь его, Сайрус! – потребовал Хэгаст, потеряв терпение, когда верзила придавил ступней лицо мертвого некроманта.

– С этой мрази не убудет! – ухмыльнулся горец, перенося вес своей туши на одну ногу, – мало ему! – он добавил пару крепких словечек.

– Довольно! – поморщился Хэгаст, – ты ведешь себя, как ребенок.

– Я не паладин. А эта тварь заслужила подобное обращение.

– Я знаю, – примирительно кивнул Хэгаст, – но оставь его. Он мертв, а издеваться над трупом занятие недостойное. И не только для гвардейца.

Сайрус отступил, оставив в покое тело некроманта, и ухмыльнулся:

– Да, мой лорд. Извини, меня порою заносит.

– Вот, гляди-ка! – Сайрус, скинув порванный плащ, показал царапину на панцире Бриану, давая командиру понять, что конфликт разрешен, – этот змей, не знаю откуда он взялся, дважды тыкнул меня стилетом в спину. Не будь на мне этой железяки – лежать мне рядом с этими довольными покойничками.

– Их семеро, – подал голос Алтей, – семь тел, но должно быть восемь, я точно помню!

– Ищите! – выпалил Хэгаст, вынимая меч, – он где-то рядом.

– Он здесь, Хэгаст, – круг света, исходившего от костра, разорвали тени трех магов, подошедших к ним, – посмотрите на алтаре.

Чуть в стороне располагался небольшой навес, под которым был устроен алтарь для жертвоприношений.

– Они создавали сложное заклинание, пользуясь телами этих детей, – сказал один из магов, сбрасывая на землю сваленные на алтарь грязные тряпки, и открывая несколько истощенных и изуродованных детских тел, – и пытались с кем-то связаться.