Хроники раздора

Готовящиеся к штурму игроки расположились у подножья сопки, в некотором отдалении от подъёма к стенам крепости. Ещё издали Фалайз заметил — в основном все приготовления сводились к тому, что участвующие пытались банально организоваться в нечто более управляемое, нежели толпа, прущая напролом. Ничего общего с настоящей осадой это не имело. Никаких тебе катапульт или таранов. Только крики, шум и периодически вспыхивавшие драки.

Несмотря на первое впечатление, какая-никакая организация всё же присутствовала. Новичков заметили, спросили, что они тут делают, а затем отвели к офицерам, расположившимся несколько обособленно от основной массы игроков и куда более спокойным. Судя по небольшому количеству одинаковых флагов с изображением дурацкой смеющейся курицы, с подписью «Q-MOG» — это был какой-то клан, чьи члены и стали ядром предстоящего мероприятия.

На момент появления Фалайза, Тукана и Фионы они как раз прорабатывали тактику предстоящего штурма, которая, в общем виде сводилась к попыткам всем и сразу добраться до ворот, а там уже как пойдёт. Видимо, оборонявшие замок монстры должны были после этого сами погибнуть от чувства собственной неполноценности.

Один из них — эльф, с непроизносимым ником Лнвф, отведя новичков чуть в сторону, занялся их просвещением.

— Условия стандартные, — сообщил он, вручая новичкам три контракта. — Сто монет за участие. Чтобы их получить, обратитесь после боя к вашему ротному командиру. Учтите: последнее слово за ним, если ему не понравится ваше поведение — пеняйте только на себя. Доживёте до победы над боссом — получите право претендовать на процент от трофеев. Всё понятно? — не дожидаясь ответа, он крикнул: — Стеша! Стеша-а-а!

— Да? — раздался откуда-то из толпы усталый голос.

— Принимай ещё троих.

Распихивая игроков, к новичкам вышел необычайно тощий дворф в непропорционально большой каске, судя по цвету одежды, из того же клана. Никнейм у него был предельно скучным: «Стеша1768». Он осмотрел новичков и лишь затем отказался:

— Не, у меня уже и так тринадцать человек, отправляй их к Гонгрику.

Лнвф хотел было возмутиться, но Стеша тут же скрылся от него в толпе, так что только каска была видна. Офицеру ничего не оставалось, кроме как раздражённо махнуть рукой.

— Ну, посмотрим, как ты запоёшь, когда я тебе жалованье сокращу, — тихо буркнул эльф, а новичкам указал куда-то в сторону. — Идите туда, не знаю куда, ищите…

— То, не знаю что? — перебил его Тукан.

На крестоносца едко посмотрели, явно намекая, что свои шутки Лнвф предпочитает заканчивать без посторонней помощи.

— Короче, дворфа с поленом за спиной ищите — это и есть Гонгрик. Он будет вашим командиром.

Вопреки ожиданиям, найти этого самого Гонгрика удалось без каких-либо проблем. Он вместе с группой из весьма примечательных персонажей стоял особняком от остальной толпы и не без пренебрежения на неё смотрел. От их вида Фалайзу стало немного не по себе. Одеты они были неплохо, хоть и вызывающе, но с первого же взгляда становилось понятно, что это различного рода отщепенцы, лишь силой денег собранные вместе. Наёмники в худшем значении этого слова. Сегодня вы друзья, но стоит где-то неподалёку упасть звонкой монете, и заметить не успеешь, как станете врагами.

Сам Гонгрик, коротко стриженный дворф, в не очень уместной в такую жару меховой шубе, с резным тотемом, закреплённым на спине, оказался из всех них самым приветливым — он хотя бы снизошел до этого самого приветствия, в отличие от остальных.

— Пополнение? Опять?! — вздохнул он. — Ладно, становитесь. Добро пожаловать в Вольную компанию. Специализация?

— Танк.

— Лекарь.

— Дикий маг…

Дворф вздохнул и посмотрел на Фалайза так, словно тот сейчас признался в том, что он форменный идиот, а затем съел камень.

— Будешь стоять с другими магами. Покалечишь кого из наших — выплатишь компенсацию, понятно?

— А если…

— Никаких «если», — с раздражением оборвал его Гонгрик, — нет денег — твой контракт и все трофеи уйдут пострадавшему.

— А я даже рада, что ты с нами, — вдруг призналась красноволосая эльфийка, чьи клыки были длиннее обычного.

Даже среди стоящих обособленно и презирающих толу вокруг игроков, она сумела стоять в стороне от остальных и презрительно смотреть уже на них. Её тёмная мантия говорила о том, что это какой-то заклинатель, как и посох за спиной. Она смотрела на Фалайза с видом мясника, выбирающего из стада, кого ему следует приготовить на ужин.

— П-потому что думаешь, что буду полезным?

— Нет, — она приложила руку к своему практически треугольному подбородку, — потому что ты вероятно поубиваешь кучу народа вокруг.

— Это же плохо, нет?

— Для меня? Однозначно хорошо. Мы все участвуем в гонке, и чем больше дойдёт до финиша, тем меньше будет приз каждого.

— Не боишься, что ты сама не доберёшься до финиша? — вмешалась Фиона.

— Ничуть, — с вызовом глядя жрице прямо в глаза, ответила эльфийка. — Мой ник — Калита, слышали? Нет?! Ну, тогда вы наверное слышали ник Мисато — чемпиона прошлого сезона арены Асцента. Я сражалась с ней тогда и дважды ставила на колени.