Хроники раздора

Настроение на борту воздушного судна было приподнятым — наконец-то их отправили в дело. С самого начала войны экипаж рассчитывал, что им дадут проявить себя: Гвельвальд мог выполнять далеко не только разведывательные полёты. Однако старшие Механики не хотели рисковать ценным аппаратом и раскрывать свои карты раньше времени. Даже сегодня капитану дирижабля, эльфу по имени Велар, было строжайше запрещено вступать в контакт с противником, если тот будет обнаружен, ограничившись лишь наблюдением.

Сам Велар в это время, как и положено, находился на мостике, внимательно контролируя работу команды. Кроме него здесь была лишь пара ботов: помощник капитана и штурман. Эльфа терзало дурное предчувствие, но не по поводу войны, а по поводу этого полёта: он ощущал, что их отправили на разведку, просто потому, что команда дирижабля откровенно начала ныть. Иначе говоря: всё мероприятие являлось чистейшей показухой.

— Носовая обзорная палуба мостику, приём, — вдруг раздался слегка взволнованный голос по связи.

— Слышу вас, — мгновенно отвлекаясь от своих мыслей, ответил Велар.

— Вижу огни на дороге, несколько сотен.

— Принадлежность?

— Группа персонажей и ботов. Точнее сказать не могу — видимость не позволяет.

— Разрешаю пуск осветительной ракеты.

— Есть!

Ночное небо над южным Дигре озарила вспышка света, позволяя увидеть множество игроков, чьи доспехи были выкрашены в красно-чёрные цвета Рахетии. Поняв, что они обнаружены, да ещё с воздуха, рахетийцы мгновенно бросились врассыпную.

Тем не менее они продвинулись достаточно далеко вглубь страны: от южных предместий Заводного города их отделяли час-два пути.

— Бегут! — радостно воскликнул наблюдатель с носовой палубы. — Разрешите…

— Не разрешаю, — решительно отрезал капитан дирижабля, дописывая отчёт в ЦУП. — Штурман, разворачивайте нас — возвращаемся на базу.

Не успел он это договорить, как Гвельвальд ощутимо вздрогнул, словно от столкновения с чем-то. Сразу же раздался гул взволнованных голосов от экипажа:

— В нас попали?!

— Как они нас достали?

— Где пробоина, где пробоина?

— Теряем высоту?

— ТИХО!!! — рявкнул Велар, заглушая остальных. — Немедленно проверить состояние судна и доложить!

Вдруг раздался и сразу оборвался крик, который заставил всех на дирижабле замереть от удивления:

— Что за ящик?! Рахетийцы! Нас взяли на…

— Кто это? — недоумевая, переспросил капитан воздушного судна. — Где нападающие?

— Газ! Они пустили газ!

— ДА ГДЕ НАПАДАЮЩИЕ?!

В ответ на это посыпался целый вал отчётов, будто враги были повсюду — у страха глаза велики. Лишь выслушав несколько десятков панических криков, Велар понял, какую ошибку он совершил: целью рахетийцев было не сбить Гвельвальд, а захватить его.

— Закрыть мостик, немедленно! — крикнул капитан воздушного судна в отчаянии, но было уже поздно.

Не успел помощник капитана, находившийся ближе всех к дверям, даже прикоснуться к ним, как они распахнулись настежь, впуская персонажа в весьма необычной броне, как будто предназначенной для промышленного альпинизма в условиях опасной внешней среды. Его голову закрывал весьма характерный шлем, совмещённый с противогазом, окуляры которого слегка светились красным светом. Таких солдат в Рахетии называли «штормтруперами» или просто штурмовиками. Следом за ним ползла по полу синеватая дымка — специальный газ, парализующий всякого, кто вздумает попробовать им подышать.

Не дав боту даже удивиться, вошедший убил его взмахом зазубренного клинка. Следом погиб и штурман, тоже находившийся в этот момент близ двери. Закончив с ними, рахетиец решительно направился к капитану. Впрочем, тот уже был готов — в руках у него находился одноразовый шокер.

«Убить не убьёт, но точно остановит, давая команде, если она ещё жива, шанс», — так рассуждал Велар, поднимая оружие. Однако штурмовик его удивил, вдруг остановившись.

— Сдавайся, механик, и тебе хорошо заплатят, — раздался чуть искаженный шлемом голос. — Дирижабль уже наш, а ваш город обречён.

— Если он обречён, то чего же ты торгуешься? — едко спросил капитан воздушного судна и нажал на спусковой крючок шокера.

Бросив короткий взгляд на бьющееся в конвульсиях тело, Велар начал действовать, прежде чем его добьёт газ. Для начала достал из-под одежды и снял с шеи цепочку с миниатюрным ключом. Затем, вставив ключ в почти незаметную скважину рядом с креслом капитана и считая про себя щелчки, провернул пять раз. Уже слышались тяжелые шаги других штурмовиков, но они бы не успели даже при всём желании.

Рывком открыв крышку, эльф повернул два тумблера и зажал на пару секунд небольшую кнопку. Закончив, он выпрямился и, не реагируя на ворвавшихся на мостик рахетийцев, приложил руку к своей фуражке, со слезами на глазах отдавая последние почести своему дирижаблю.

Спустя мгновение ночное небо южного Дигре озарила яркая вспышка магического взрыва, уничтожившего Гвельвальд.

Гонка