Хроники раздора

Выяснилось, что они и вправду сделали крюк и вышли из болот в пяти километрах севернее, нежели вошли. Новость эту Фиона и Фалайз восприняли с унынием, считая время впустую потраченным, а вот Тукан просто светился от счастья.

– Чего это ты такой довольный? – уточнил у него новичок.

– А того это, – заговорщическим шёпотом (мимо проходила очередная группа «поисковиков») ответил крестоносец, – что мы теперь знаем, куда ушёл «наш» ящичек.

– По дороге? – удивился Фалайз.

– Конечно! Как же ещё? Сам же видел эти болота.

– Но что заставило их свернуть?

– Думаю, что это мы узнаем, только если найдём караванщика, но если пойдём в обратном направлении, то примерно в течение часа-двух, узнаем, где закончился их путь, – ухмыляясь, пожал плечами Тукан. – Заодно поймём, куда она вообще ведёт.

– Я тебе это и сейчас скажу, – уверенно заявила Фиона, разворачивая карту.

Она проставила на ней несколько отметок, в частности ту, где они находились сейчас, а затем провела кривую линию в сторону болот, от которых свернула на юг, в сторону уже знакомой им Альмагеи.

– Нам всё сказал тот призрак: ушли оттуда, пришли сюда. Значит шли они не через Амбваланг – было бы странно, что они прошли мимо него и решили утонуть в болоте.

– А с дорогой что случилось? – кивая на камыши, спросил Фалайз.

– Жизнь случилась, – пожала плечами жрица, – наверное, разобрали её, когда большую надо было чинить.

– Так что, идём или уже завтра? – неуверенно спросил Тукан.

Новички замерли, смущаясь. По меркам своих предыдущих сессий они были в игре уже долговато – почти три часа, и пора было бы разойтись. Однако вместе с тем никто не гарантировал, что до выводов, сделанных ими, не дойдёт кто-то ещё, а значит ящик и обещанное за него снаряжение могли ускользнуть из их рук.

– Ладно, чего стоять, лучше идёмте, задроты, – решил за остальных Тукан. – Быстрее найдём, быстрее закончим.

***

Дорога, ведшая вглубь болот, пребывала в куда худшем состоянии, нежели её часть, шедшая на восток. Причём разрушения эти были не только природными, но и очевидно рукотворными – кто-то целенаправленно, но хаотично выдирал из неё камни.

Живность здесь тоже была несколько иной: появились гигантские стрекозы, норовившие унести и сбросить тебя прямиком в трясину. Примерно тем самым занимались не менее выдающиеся своими размерами водомерки. Ассистировали им в этом вороны, удивительно, но самые обычные. В бой они не лезли, зато своим пронзительным криком приглашали поучаствовать в нём всех желающих.

Это было очень некстати: туман в этих местах оказался ещё гуще прежнего и снижал видимость до совсем уж небольших величин. Из-за этого как-то понять, что неподалёку имеется рассадник неприятностей, было не всегда возможно.

В качестве утешения новичкам стали попадаться следы искомого каравана. Поначалу это были просто различные обломки, значения которым троица абсолютно не придала, однако затем им попалось нечто более существенное.

– Смотрите-ка, – вглядываясь в туман, негромко окликнул сопартийцев Фалайз. – Телега. Похоже, что это наш караван.

Утонувшая наполовину конструкция виднелась в стороне от дороги.

– Если это наш караван, то почему она пустая? – подойдя ближе к краю болота, спросил Тукан. – Что-то тут нечисто…

– Зато тебе не придётся туда лезть и искать наш ящик, – постаралась утешить его Фиона.

– Знаешь, чует моё сердце – лучше бы нам его найти там, хоть и едва не утонув, чем идти дальше.

Мрачное предчувствие не обмануло крестоносца. Помимо всё увеличивающегося количества обломков и ям троице стали попадаться и тотемы из черепов, весьма красноречиво намекавшие на наличие разумной жизни. Затем и вовсе впереди сквозь туман показался огонёк то ли от костра, то ли от иного источника света.

– Так, – останавливаясь, начал Тукан. – Дальше идти предлагаю по болотам. Иначе, как выразился наш наниматель, заметут.

– Опять по этим кочкам скакать, – заныл Фалайз. – Давайте я лучше жахну, а?

– Жахнешь, непременно жахнешь, так, что весь мир – в труху, но сначала мы поймём, с чем или с кем имеем дело, – утешила его Фиона.

Для новичка перемещаться по болоту без обуви и без попыток в скрытность было не слишком приятно, а с ними стало совсем уж невыносимо. Разработчики изрядно постарались передать весь спектр ощущений. Постоянное чувство, что ты во что-то наступил, к тому же подкреплённое твёрдым осознанием, что по факту так оно и есть, вкупе с мелкой живностью вроде слизней и улиток, которые норовили то и дело устроить променад по стопе, действовало на нервы и невероятно раздражало.

Ничуть не улучшило положение то, что Тукан для своего обходного манёвра выбрал весьма заковыристый путь, по которому приходилось то ползать, то прыгать, а в паре мест ещё и плавать. Что творилось с его ногами, когда те оказывались под толщей мутной воды, Фалайз старался не думать – иначе бы он разнёс на атомы эти болота прямо здесь и сейчас. Утешал он себя мыслью, что ещё немного, и они станут богаты настолько, что он сможет позволить себе хотя бы домашние тапочки.