Хроники раздолбаев (СИ)

, плюс у каждого – камуфлированный «Кольт-Анаконда», промежуточный вариант со стволом сто пятьдесят два миллиметра, под . 44 Magnum. В принципе, по задачам и пушки – если они залегендированы под охотников, очень даже неплохой выбор. Даже на мой полупрофанский взгляд. Познакомились мы с будущими партнерами по авантюре позавчера. Их привез лично Рикардо Мартин на своем лимузине, и были они без оружия, что легко объяснимо – Рик сам по себе достаточная гарантия от любых неприятностей в пределах Порто-Франко. Да и одеты были поприличней – в джинсы и футболки. Вчера мы их не видели – как я понял из объяснений кубинского босса, этот день они посвятили отдыху, да и транспорт требовал обслуживания, а уже сегодня завалились во всей красе. И на видавшем виды «ФоРаннере», при первом же взгляде на который Профессор чуть не захлебнулся слюнями. Вспомнил, видать, бытность свою в старом мире. И то верно, не будь у нас «ленда», я бы тоже повелся на лифтованную тачку с раскуроченной над багажным отделением крышей. Удачная машинка, опять же, заточенная под цели Риковых «спецов». Непонятно только, где они анонсированную пэтээрэску прятали. Машину мы, понятное дело, рассмотрели, когда вышли встречать дорогих гостей. Да так и остались на улице. Больно уж сильный контраст получился между Игнасио и Мануэлем сегодняшними и позавчерашними. Игнасио, помимо всего прочего, еще и шляпу соломенную нацепил, только не сомбреро, как можно было ожидать, а по типу ковбойской. – Готовы, амигос? – поинтересовался он, когда мы обменялись рукопожатиями. – Времени в обрез, а кое-кто еще пострелять собирался. Это да, я еще при первой встрече Рикардо напомнил о своем желании, но он снова спихнул проблему на подчиненного, то есть Игнасио. Впрочем, тот жадничать не стал, видимо, тоже порядочно гордился такой экзотикой, как противотанковое ружье Симонова. Нечасто подобный раритет можно было встретить, а достойные для использования случаи выпадали и того реже. Как тут не пальнуть лишний раз? Тогда я и понял, что сработаемся – родственная душа, как-никак. – Мы готовы, – заверил я будущего, вернее, уже настоящего партнера. – Хоть сейчас за ворота. Проф, заводи. – А у вас слова с делом не расходятся, – одобрительно хмыкнул Игнасио и разразился длинной фразой на испанском, из которой я понял только слово «гринго». Мануэль хохотнул, но не обидно, показал мне большой палец и пошел к «ФоРаннеру» – он был за водилу. То бишь аналог Олега, ага. – Не запаритесь, мужики? – напоследок уточнил Игнасио, взглядом указав на мой китель. – Это вам не Россия. – Я как бы в курсе, – не остался я в долгу. – Не запаримся, все учтено. А вы ночью не задубеете? Особенно напарничек твой? – У нас тоже все учтено, амиго. – Игнасио примирительно улыбнулся. – Извини, привычка. Долго с новичками нянчились, никак не отойдем. Дня через два пройдет, втянемся. – Такая же фигня, – кивнул я. – Мы с Олежкой на подъем тяжелые. Да и с Диких островов недавно, еще толком не акклиматизировались. – Ты только при Мануэле не ругайся, а то поймет неправильно! – за-ржал Игнасио и упылил к родной тачке. – Канал у тебя какой, охотничек? – крикнул я ему вдогонку, и он, не оборачиваясь, показал два пальца. Ну и правильно, нечего заморачиваться. Наш «Кенвуд» машинка проверенная, а у них, как я заметил, агрегат той же фирмы и даже той же линейки, только чуть постарее – в подробности не вдавался, но вроде должны контачить. – //- Европейский союз, окрестности Порто-Франко. 24 год, 10 число 7 месяца, 17:30 – Чей-то я никак не пойму, где кубинцы на ночлег останавливаться планируют! Или так и будем всю ночь пилить? А, Профессор?! Олег, как и в большинстве случаев, мой риторический вопрос проигнорировал – ему, в отличие от меня, было чем заняться: он увлеченно крутил баранку «ленда». Тем более, я как обычно преувеличил – до темноты было еще достаточно далеко. Но меня, если честно, другое беспокоило: где обещанный контрольный отстрел пэтээрэски? Столько мест уже удачных позади осталось, а уж рогачей с гиенами – просто жуть. До меня, кстати, только сейчас дошло, как, в сущности, еще молод наш мир. Каких-то пара сотен километров от города, а о цивилизации уже ничего, кроме раздолбанной грунтовки, и не напоминало. Правда, изредка попадалась встречка – по большей части на таких же прокачанных тачках разной степени потрепанности, но к нам интереса никто не проявил. Оно и к лучшему – не хватало еще в разборку ввязаться. На наше счастье, двигались мы не к Базам, а в прямо противоположном направлении, почти строго на север по дороге на Веймар, но до плотно населенных мест еще не добрались. Странный, на мой взгляд, выбор – получалось, что нацелились мы на хребет Кхам, а не на Меридианный хребет или горы Сьерра-Невада, но «спецам» виднее. Жаль, я у Малыша Гарри не удосужился разузнать, где лучше всего варана промышлять. Зато и на бандитов нарваться вероятность была гораздо меньше, чем между Базами и нашим теперь уже родным городом. По этой же причине, насколько я понял, Игнасио с Мануэлем и насчет попутного конвоя не парились – и расстояние не то, и направление у работников ножа и топора не самое популярное. Прямо скажем, это вам не до Аламо по Северной дороге телепать. Но все равно жутковато. А тут еще вечер близится… От невеселых дум меня отвлекла рация, разразившаяся немелодичным хрипом, а потом до слуха донесся голос Игнасио: – Парни, как насчет пострелять? Прием. – Я уже думал, не дождусь, – облегченно рассмеялся я. – Всегда готовы. Прием. – Давайте за нами. За вами, так за вами. – Проф, дуй следом, – ткнул я напарника в бок. Тот кивнул и повторил маневр шедшего впереди «ФоРаннера», то есть согнал «ленд» с наезженной дороги и принялся сшибать бампером высокую траву, двигаясь параллельным курсом. Со стороны, наверное, красивое зрелище – две точки, уверенно рассекающие травостой, и тянущиеся за ними своеобразные просеки в бескрайнем зеленом море. Почти как пенный след за катером, ага. Лишь бы в какую-нибудь колдое… тьфу, колдобину не влететь. Но в этом деле Профу можно довериться, он настолько же хороший водила, как я штурман. Разделение труда у нас такое – он рулит, я скучаю и треплюсь по мере сил и возможностей. «ФоРаннер» резко затормозил, выкатившись на вершину еле заметного взлобка – настолько незначительный был подъем, и Олег без напоминания притер «дефендер» рядышком, чуть ли не борт в борт. – Вова, прыгай к нам, – позвал выглянувший из-за Мануэля Игнасио. Мулат занимал водительское место и порядочно перекрывал обзор своей массивной тушей, но с этим неудобством пришлось смириться. Хорошо, что Проф слева притерся, а то я бы из-за Олежки выглядывал. – Хорошо. – Олег, будь за рулем, если что – гони, – проинструктировал моего напарника кубинец. – Следи за Мануэлем и делай как он. Понял? – Понял. – Вова, пошли. Я приоткрыл дверцу – щель получилась не самая широкая, только-только мне проскользнуть – и вывалился из салона, чудом не зацепившись разгрузкой. «Сто четвертый», тем не менее, из рук не выпустил, чем заслужил одобрительные взгляды «спецов». Да мне не привыкать, еще с армии приучен – на чем только не довелось поездить в свое время, от БРДМ до бэтээров и бээмпэшек. В танке, разве что, не катался. – Запрыгивай! Я оперативно обогнул «ФоРаннер» с тыла и замахнул в багажное отделение – в отличие от нашего «ленда», у парней здесь было почти пусто, только свертки какие-то под лавками, что вдоль бортов были прилажены. А ничего так, симпатичненько – почти пикап, но чуть комфортней – боковины дверей и стойки оконные сохранились, при желании можно натянуть тент, и готовы апартаменты. А коли нет такого желания, то банальный кузов, хоть антилопу грузи, хоть квад, хоть мешки с трупами… чегой-то меня не в ту степь занесло. Игнасио уже был здесь, он даже из салона выходить не стал, просто перелез через пассажирское сиденье, благо перегородка отсутствовала. Да и изначально проектом не предусматривалась. – Готов, Вова? – Как штык! – бодро рявкнул я. – А где ружжо? – Сейчас все будет, – успокоил меня «спец», и выудил из-под лавки пару длинных свертков. – Нечего встречных нервировать. К чему это он? А, понятно. Пушка здоровенная, этого у нее не отнять. Но зато ее можно разобрать на две относительно компактные части – ствол с сошкой и ствольную коробку с прикладом, и в таком виде транспортировать. Что «спецы» и проделывали – с собранной «дурой» их бы в Порто-Франко не пустили. А они и не прятались, судя по пломбам Патруля. Игнасио ловко собрал бандуру и с некоторым усилием водрузил на крышу. Ружье встало как влитое – сошки идеально вошли в специально дляэтого предназначенные хитровыгнутые железяки с фигурными пазами, вроде тех, что в настенных часах делают, чтобы их можно было на саморез повесить. Напарник аккуратно опустил ружье, и оно уперлось прикладом в нечто вроде узкой тумбы, смонтированной за сиденьями, встав враспор. – Ловко! – хмыкнул я. – Профессору нужно будет показать, ему понравится. Ствол двухметровой дуры торчал над крышей, демаскируя нашу позицию, но Игнасио этот факт совершенно не смущал. Видимо, он совершенно справедливо рассудил, что зверью без разницы – просто «ФоРаннер», или «ФоРаннер» с «перископом». – На ком пробовать будешь? – поинтересовался Игнасио, склонившись над тумбой. Та оказалась замаскированным шкафчиком для боеприпасов, и вскоре на свет божий была извлечена пачка впечатляющих размеров патронов – нечто вроде обоймы, только медные чушки в шахматном порядке. И каждая с водочную чекушку величиной. Ну, примерно. Игнасио еще немного повозился с «дурой», загнав пачку в магазин – снизу, а не сверху, как в нормальных винтарях, щелкнул затвором и грохнул ладонью по крыше. Мануэль сигнал прекрасно понял и дал вперед помалу. Мы с Игнасио покачнулись, но на ногах устояли. А потом за срез крыши ухватились и уставились в дали дальние. – А ты кого посоветуешь? – вернулся я к насущному вопросу. – Тебе решать. Но рогачей мы уже стреляли, так что не очень интересно. – Гиену попробуем? – Давай, – легко согласился Игнасио. – Только целься лучше. Смажешь – прицепится, и хрен оторвешься. Они твари упорные. Вон, кстати, неплохой экземпляр. Ты как, справишься? Я посмотрел в указанном направлении, прищурился, зацепив взглядом крупную точку – нет, далековато. – Надо поближе подъехать, без оптики не возьму. – Да и с оптикой вряд ли, – поддакнул Игнасио. – Сейчас метров на двести подберемся. И разразился испанской фразой, адресованной Мануэлю. Тот выслушал и прибавил ходу, так что пришлось вцепиться в крышу и не отсвечивать. Олег как привязанный тащился следом. Минуты через полторы Мануэль притормозил, и Игнасио кивнул на ружье, мол, давай. Я и дал. Кубинец чуть покривил душой – до гиены с нынешней точки было метров полтораста, не больше, и она неспешно трусила по своим гиеньим делам, подставив под выстрел левый бок. Я поднял ПТРС, приложился к прикладу, поводил стволом из стороны в сторону – ничего так, терпимо. Сколько это чудо весит? Чуть больше двадцати килограммов? По ощущениям где-то так. С рук однозначно не постреляешь, а с опоры очень даже ничего. Удачно мы встали, ничего не скажу – цель перемещалась по фронту, что здорово облегчало прицеливание. Главное, упреждение правильное взять… ну-ка… еще чуток… задержать дыхание… – Ба-бах! – сказало ружье. В плечо ощутимо толкнуло, что-то мелькнуло перед глазами – наверное, гильза, но я, вместо того, чтобы издать победный клич, выразился коротко, но совершенно нецензурно: пуля прошла выше цели, лишь царапнув гиену по холке. Зверюга, надо сказать, отреагировала стандартно: взрыкнула и завертела головой в поисках обидчика. Что характерно, вычислила она нас очень быстро и очертя голову рванула в нашу сторону. М-мать! Твою дивизию! Я снова торопливо приложился к прикладу и, едва поймав в прицел здоровенную башку, нажал на спусковой крючок. – Ба-бах! – повторило ружье. – Патрон! – заорал я, подражая бронебойщику из великого советского фильма про войну – на адреналине и из озорства, и почти без паузы выпалил в третий раз. И, совершенно неожиданно для себя, попал. Причем не как охотник в известном анекдоте про кабана, а в самом прямом смысле – тяжеленная (больше шестидесяти граммов, если мне не изменяет память) пуля ударила в середину лба. Эффект получился ошеломительный: зверюга как будто с разбега налетела на каменную стену, во все стороны полетели кровавые ошметки и осколки черепных костей, а туша совершила немыслимый кульбит. Даже не знаю, как описать. Нет, знаю! Видели третьего «Терминатора»? Помните эпизод с грузовиком-«воровайкой», когда на полном ходу крюк за какую-то щель в дорожном покрытии зацепился? Или это канализационный люк был? Не суть, короче. Главное, что гиена примерно так же сложилась, как тот грузовик – сначала гармошкой, а потом еще и акробатический этюд немыслимой сложности исполнила. Охренеть! Попал! Пусть с третьего выстрела, но попал! Навалилось ощущение простого человеческого счастья, какого я давненько уже не испытывал – хотелось одновременно петь и орать что-то нечленораздельное, чтобы все вокруг знали о моей победе. Тарзаном закричать, что ли? Не, ну на фиг, тот же Профессор потом засмеет. Я медленно выдохнул сквозь зубы, задавив душевный порыв, и отпустил ружье. Выпрямился, окинув взглядом травяное море, но тушку не нашел – слишком уж травостой высокий. – Молодец, Вова! – огрел меня по плечу Игнасио. – Я думал, придется из эфэнки отстреливаться. А ты прямо снайпер! – Да ну на фиг… – выдавил я. Отходняк навалился, и, как всегда, не вовремя. – Поехали, трофей посмотрим. Кто бы возражал, а я так нет. Мануэль послушно тронул «ФоРаннер» с места, отреагировав на очередной хлопок по крыше, «ленд» Олега потянулся следом, и через полминуты неспешного переползания на первой передаче мы подобрались вплотную к невинно убиенной гиене. – Н-да. Столь глубокомысленным высказыванием я разразился после довольно длительного молчания: мы все четверо – я и Игнасио с господствующей высоты, Олег и Мануэль из кабин – рассматривали… даже не знаю, как это назвать. На тушу останки явно не тянули – головы не было, а шея и верхняя часть грудной клетки, такое ощущение, были рассечены вдоль тупым мясницким тесаком – соответствующего размера, разумеется. Оставшаяся часть тела была жестоко перемолота – из разрывов в шкуре торчали осколки ребер, а та из задних лап, что оказалась сверху, была сломана минимум в двух местах. Мало того, из потрохов натекла совершенно мерзостная на вид гадость – желчь не желчь, но и на помет субстанция не тянула. Воняло, естественно, хуже чем на мясном рынке в жару. – Если вы, ребята, нашего варана из этой штуки приложите, – наконец, сформулировал я гениальную мысль, – то нам с него взять будет нечего. Даже на перчатки шкуры не останется. – Значит, не будем стрелять, – невозмутимо пожал плечами Игнасио. – Попробуем мой РПД приспособить? – Зачем? – удивился «спец». – У нас для таких целей «Баррет» есть. Ох… офигеть! Ну, Рик, ну, шельма! Вот развел, так развел! И поделом. Сам виноват. Я даже возмущаться не стал. Только одарил Игнасио многозначительным взглядом. – Пострелять не дам! – сразу же ушел тот в отказ. – Пушка старая, настрел большой, ресурс беречь надо. – Дай хоть посмотреть. – Вон, под лавкой. Что на нее смотреть? Старая «эм восемьдесят вто-рая», одного из первых выпусков. – Да плевать! Дело принципа. Да и настрелялся на сегодня, если честно. Чуть не проблевался, до сих пор мутит слегка. Как Профессор сдержался, не понимаю. – Вов, может, отъедем хотя бы? – усмехнулся Игнасио. – Соседство, знаешь ли, не из приятных… – //- Левобережье Рейна, предгорья хребта Кхам. 24 год, 13 число 7 месяца, 21:45 – Профессор, жрать будешь? – Сам-то как думаешь? Это да, мог бы и не спрашивать. Война, как говорится, войной, а обед – в нашем случае уже поздний ужин – по расписанию. День прошел в дороге, даже мне порулить пришлось – Олег не железный, а к вечеру и у меня задница стала плоской и твердой, как кирпич. И это несмотря на довольно удобные «лендовские» сиденья. А уж как ноги на педалях затекали, это вообще беда. Хорошо, переночуем в приемлемых условиях – кубинцы по одним им ведомым признакам в подкрадывающихся сумерках отыскали заброшенную ферму и вывели нашу мини-колонну прямо на нее. Вообще-то, не такое и редкое в этих краях зрелище – два предыдущих дня были скорее на приятную прогулку похожи, нежели на охотничий выезд. Я и не знал, что к северу от Порто-Франко такая плотность населения – чуть ли не по три-четыре фермы на каждые два десятка километров. И мелких деревушек в достатке, так что ехали мы без опаски, да и ночи проводили с комфортом – в гостиницах. То ли Игнасио был настолько хорошим «караван-баши», то ли просто раньше в этих местах бывал. Не суть, короче. Ну а нынешнюю, уже третью, ночь предстояло коротать в крепком, хоть и порядочно запыленном, бревенчатом (!) доме. Где-то с полудня количество рукотворных объектов резко уменьшилось, а к вечеру я вообще уверился, что мы попали в дикую местность. Чувствовать себя пионером дикого, хм, Севера было весьма забавно, но и жутковато – случись что, и хрен выберешься. Так что появлению на горизонте под-запущенного жилья я обрадовался. Профессор, судя по довольной улыбке, тоже. После идиллических картин немецкого анклава ЕС левобережье Рейна показалось абсолютно диким, видимо, на контрасте, да и верилось с трудом, что всего в нескольких часах неспешной езды от цивилизации может существовать настолько медвежий угол. А вот поди ж ты. Если бы не еле заметные колеи, заменившие здесь укатанную грунтовку, и вовсе можно было бы подумать, что мы на другую планету перенеслись, причем девственную. Полуразрушенная отгородка из горизонтальных лесин да пара строений – дом плюс сараюшка – для нас с Профессором стали сюрпризом. Но не для кубинцев – они припарковали «ФоРаннер» вплотную к дому, в промежутке между срубами, Игнасио жестом велел нам встать там же, и, когда мы повторили маневр, уверенно прошли к дому. Правда, с оружием не расставались – у обоих в руках были, как выражался Игнасио, эфэнки. Но и особой тревоги «спецы» не выказывали. Взвесив все «за» и «против», я решил, что кубинцам виднее, и полностью положился на их чутье и опыт. Что характерно, не прогадал. Вскоре мы уже устроились со всеми возможными удобствами в отнюдь не маленькой кухне – в других помещения уж больно много пылищи было, да и здесь тоже, но эту неприятность пересилило наличие печки. Мануэль довольно ловко развел огонь – дрова нашлись под навесом за сараем, подвесил на треноге котелок, заменявший чайник, а там и снедь подоспела – кое-что, в основном консервы и колбасу, пожертвовали мы, а более опытные кубинцы замутили походную кашу. Как водится, маисовую. Время в ожидании запоздалого ужина коротали за разговором, причем инициатором выступил Игнасио. – Сегодня придется дежурить, мужики, – объявил он, оседлав чудом сохранившийся колченогий табурет. – Место крепкое, бандиты вряд ли появятся, но на всякий случай не помешает. Предлагаю Олега поставить в первую смену, Вов, ты во вторую. А дальше мы с Мануэлем разберемся. – За-а-амечательно! – зевнул я. – В машине сидеть будем, или здесь? – Здесь, – отмахнулся Игнасио. – Говорю же, чисто на всякий случай. Зверью наши тачки без надобности, до нас добраться нереально, так что просто сидим и бдим. Остальных будить, если только в дом ломиться начнут, или люди объявятся. В основном реагируем на неестественные шумы. – Понятно. Неестественные шумы в наших условиях, это, как правило, гул двигателя либо выстрелы. Именно таких проявлений активности самого страшного хищника, то бишь человека, и нужно опасаться. Нас, в конце концов, не взвод, и даже не отделение, хоть и вооружены мы неплохо. Вон, даже пулемет есть – я, понятное дело, родного Дегтярева в машине не оставил, с собой прихватил. У кубинцев такой роскоши не было, но по вполне объяснимой причине – я еще в первый день, после удачного отстрела гиены, на этот счет форменный допрос соратникам учинил. Как я и предполагал, ПТРС им требовалось в качестве средства устрашения, а в случае чего и борьбы с работниками ножа и топора. Крупнокалиберная «дура» служила неплохим аргументом в общении с лихими хлопцами, предпочитающими в качестве средств передвижения багги или всевозможные внедорожники. Мощный патрон пэтээрэски не оставлял никаких шансов даже самодельным броневикам, а блоки движков при попадании кололись на куски. Впрочем, и «Баррет» тут служил неплохим подспорьем. – А какой план в целом, кстати? – поинтересовался я, уяснив диспозицию. – Далеко нам еще ползти? – Не очень, – отозвался Игнасио. – Еще километров сто, может, чуть больше. Там как раз и нашим, и вашим. – А приоритет какой? – уточнил я, памятуя об основной задаче кубинцев, озвученной Рикардо. – Нас напоследок? – Зачем? – удивился Игнасио. – По обстановке посмотрим, но, думаю, рациональней сначала варана добыть. Вы разделывать будете, а мы своими делами займемся. Да, еще в одно место по пути заскочим. Ага, с этого и надо было начинать. Знаем мы эти «заскоки». Но, опять же, ничего не поделаешь – мы от кубинцев зависим, а не они от нас. Хотя, по большому счету, мы свою задачу уже выполнили – где бы кто нас не останавливал, в основном патрульные и местные блюстители закона, им скармливалась основная версия: мы с Олегом едем на охоту, Игнасио с Мануэлем – наемный персонал, обеспечивающий результат. В общем, поработали уже ширмой. Но, убей, не понимаю, нафига это вообще кубинцам надо было. От кого прятались, спрашивается? Впрочем, им виднее. – Лови, Профессор! Я перекинул напарнику первую попавшуюся банку, тот ловко перехватил ее в воздухе одной рукой, покосился на этикетку и недовольно буркнул: – Горох? Сам жри. И запулил харч в обратном направлении. – Зря ты так, Олежка, – усмехнулся я, поймав подарочек. – Хорошая вещь, между прочим. Я тебе не рассказывал, как мы в армии на медведя охотились? – Ну-ка, ну-ка, – оживился напарник. – Что-то новенькое. – Было это на втором году, когда у меня появилось свободное время, и я смог себе позволить такую роскошь, как скука, – неспешно начал я, отметив про себя, что Игнасио тоже навострил уши. – Как сейчас помню – зима, морозы, снегу выпало по самые мудя, не меньше. А кое-где и по шею. И вот приспичило моему ротному поохотиться. А ружей охотничьих нет. Что делать? – Взяли бы «калаши», и всего дел-то… – Нет, Профессор, не все так просто! «Калаши» подотчетные, патроны тем более. Остался только один выход – напрячь прапора. А наш прапор Ничипорюк дядька лютый, сам медведя порвать мог голыми руками. Правда, он еще и умный был, так что на «слабо» не повелся. Но и патронов не дал. Зато подкатил ящик просроченного зеленого горошка. Игнасио ухмыльнулся – однозначно просек хохму, а вот Проф пока еще слушал внимательно. Будем считать, что попался. – И вот выехали мы вчетвером – ротный, я, прапор и ящик горошка – в лес. Нашли медвежью берлогу… – Вот прямо так и нашли? – Нет, егерю местному пузырь поставили, он и дал наводку. Не перебивай, Профессор. Короче, пришли на место, и смотрим на прапора – примерно как ты на меня сейчас. Тот лекции читать не стал, подобрался к отдушине, да и высыпал туда консервы. Миша проснулся, обрадовался – еще бы, такое богатство! И давай горох хомячить. – Ага, а потом вы дождались, как он газов напускает, да спичку горящую в берлогу бросили, – закончил за меня Олег. – Вова, ты не перестаешь меня удивлять. Причем в плохом смысле. Как ребенок, ей-богу! – Да ну тебя, Профессор. Скучный ты. – А ты остряк хренов. Дай сюда колбасу. Должен признать, после целого дня, проведенного в пути, маисовая каша вприкуску с копченой колбаской пошла за милую душу. Кубинцы собрались было запить это дело кофе, но мы с Олегом воспротивились. Сошлись на травяном чае – не хватало еще всю ночь глазами лупать. Кофеек Игнасио варганил такой, что всю сонливость как рукой снимало. После ужина меня разморило, и я честно продрых два часа, забравшись в спальный мешок. Впрочем, мне показалось, что я едва успел смежить веки, как меня кто-то принялся тормошить. Как оказалось, Олег – подошла моя очередь караулить. Дело нехитрое и даже привычное, хоть и порядком подзабытое, так что свои часы я отдежурил без проблем. Никаких неестественных шумов, к моей радости, в ночи так и не раздалось, если не считать шорохов, визгов и периодического рыка какой-то крупной твари, кружившейся по соседству. Но и ей духа не хватило сунуться, а потом я с чистой совестью растолкал Мануэля и отправился досыпать. – //- Левобережье Рейна, предгорья хребта Кхам. 24 год, 14 число 7 месяца, 13:25 День текущий начался вполне стандартно – ранний подъем, водные процедуры, скудный завтрак – и по коням. Организм, уже привыкший к непрерывной тряске и малой подвижности, на возобновленную пытку реагировал вяло, но лишь до тех пор, пока не пропали последние признаки дороги, и джипы не покатили по целине. Травостой никто не отменял, поэтому наше передвижение сопровождалось фоновым шумом – треском сминаемых суховатых стеблей, да изредка недовольным ревом спугнутой живности. Та, к слову, чувствовала себя вольготно – такой концентрации рогачей и прочих травоядных, названия которых я не знал – их, между прочим, и в путеводителе не было – мне видеть еще не приходилось. Однако кубинцы на зверье не обращали внимания, хоть Мануэль и старался объезжать немногочисленных хищников стороной. Варанов, как назло, не попадалось, а вот гиен было достаточно много – сытых и потому ленивых. От реки мы удалились еще вчера днем, взяв в сторону сразу после переправы, и сейчас наматывали, как поется в одной не самой известной песне, мили на кардан по типичной саванне, разбавленной кое-где купами деревьев. Или это вообще акации были, кто их разберет. Не важно. Справа по ходу движения наваливались горы – тот самый хребет Кхам, за которым устроились на ПМЖ местные китайцы, и откуда периодически совершали набеги разрозненные шайки хунхузов, но даже таким отчаянным парням в этом медвежьем углу делать было абсолютно нечего. Хотя кто их знает, хунхузов-то, может, тут для них просто рай. Зато наш путь медленно, но неуклонно вел в сторону предгорий. Медленно, потому что «спецы», вопреки всем законам логики, не придерживались кратчайшего расстояния между двумя точками, то есть прямой, а петляли по саванне, что твой заяц. Зачем – без понятия, они не докладывались. Единственное, что я смог рассмотреть, да и то нечетко – Игнасио то и дело склонялся над открытым ноутбуком. Или не ноутбуком, но чем-то, на него здорово смахивавшим. Так что нам не оставалось ничего иного, как выписывать кренделя следом, беззлобно поругиваться да любоваться местными красотами, не сильно отличавшимися от таковых где-нибудь на «Четырехстах километрах Порто-Франко». Может, ближе к горам изменения будут… Петляли мы довольно долго, потом маршрут несколько спрямился – по крайней мере, кругами уже не ездили –и повел в нужном направлении. В общем и целом, если не считать, что на виде сверху наш след очень напоминал синусоиду. В конце концов даже терпеливому Профессору это надоело, и он высказался в несвойственном для него духе: – Задрали, демоны! Сигнал, что ли, какой-то засечь пытаются?! – Тебе не все равно? – лениво буркнул я. А что вы хотите – я уже даже дергаться при виде гиен перестал. Непуганые, твари, да ленивые, совсем как я сейчас – издалека видно, что брюхо у каждой первой раздуто после неплохого перекуса. Таких не трогай, и они на тебя плевать будут с высокой колокольни. А скопления рогачей Мануэль все же объезжал стороной – эти, если спугнуть, затопчут стадом, и фамилию не спросят. – Все-таки они что-то ищут, – не желал угомониться напарник. – Ясен перец, ищут, – согласился я. – И мне меньше всего хочется знать, что именно. – Я тебя не узнаю, Вова, – хмыкнул Олег. – А вдруг они сокровища ищут, и без нас? – Переживу как-нибудь. – У тебя, дружок, часом не температура? – проявил заботливость Профессор. Даже не поленился мой лоб потрогать. – Нет. Странно. Налицо явно горячечный бред. – Ты все никак Дикие острова не простишь? – А должен?! – окрысился напарник. И его можно было понять. Это я до сих пор чистенький, хоть и склонен к авантюрам, а ему в той заварушке пришлось собственноручно человека грохнуть. Хоть и дрянь был человечишка, а стресс Проф словил полноценный. Инес рассказывала, что до сих пор иногда в липком поту просыпался, да с криком диким. Кошмары, ага. И я даже на ту плюху, что мне чуть челюсть не свернула, обиды не держал, ибо поделом. Я бы столь малым на его месте не удовлетворился, еще бы как минимум ребра поломал. Ботинком сорок четвертого размера. А он добренький. Повезло мне, короче. Я хоть ему ростом и не уступал, но прочими габаритами похвастаться не мог. И, если уж совсем честно, в драке вряд ли бы с ним справился. Я имею в виду, на кулачках. Ловок он не по размерам, да и учился этому делу в свое время довольно плотно. А я в армейке верхушек нахватался, в рамках необходимого курса, чтобы совсем уж в случае чего дилетантом не выглядеть. Отбиться от пьяных отморозков или покалечить более-менее опытного трезвого, не более. А на ринг ни-ни. Что поделать, такова плата за универсальность. – Эй, а это там чего?! – оживился Профессор минут пятнадцать спустя. – Где? – Во-он, за кустами! Эти четверть часа мы ехали на удивление прямо, даже синусоиду выписывать прекратили, и порядочно приблизились к горам. Настолько порядочно, что они глыбой нависли над головами, да и рельеф явно пошел на подъем, хоть и не сильно. Плюс саванна уступила место лесостепи – проплешины с высокой травой то и дело сменялись уже не купами деревьев, а полноценными рощицами. Вот из-за края одной такой и выглядывало… нечто. – Забор, не? – Фиг знает… Сейчас увидим. И то правда. Мануэль вел «ФоРаннер» аккурат к неведомому объекту, и тот с каждой секундой прибавлял в деталях. Вскоре стало ясно, что видели мы именно забор, но забор для здешних мест не характерный – не горизонтальные лесины, как на давешней ферме, а одинаковые черно-белые столбы с ограждением из «егозы». – Ха! – высказался на этот счет Олег. – Прямо предупредительная окраска. Ничего не напоминает, а, Вов? – Военный лагерь? – не стал я его разочаровывать. – Не, не похоже. Не стали бы военные так выделяться. У них хаки в почете. Да и вышек не видно. – Это странно, – согласился Профессор. – Значит, версия с концлагерем тоже отпадает. Загон какой-нибудь? А кого там держать? Рогачей? – А не пофиг?.. На этом разговор заглох, но продолжился чуть погодя, когда Мануэль взял резко вправо, и появилась возможность заглянуть за зеленый выступ. – Похоже, деревня. – Ага. Только почему дороги нет? Вопрос я озвучил прямо-таки убийственный. Хотя простор для раз-мышлений все равно оставался: возможно, это просто с нашей стороны ее нет. Может, она вдоль гор идет. Или местных по воздуху снабжают. Ха-ха три раза. Впрочем, узнать правду в этот раз нам не пришлось – «ФоРаннер» заложил широкий вираж, мы рванули следом и вскоре вернулись на прежний курс, то есть поперек склона параллельно хребту. Такое ощущение, что «спецы» выяснили, что хотели, и потеряли к объекту интерес. – Парни, готовы поохотиться? – прохрипела рация голосом Игнасио еще через десяток километров. К этому времени мы окончательно убрались из саванны и калечили подвеску на каменистом склоне, кое-где разбавленном не только деревьями, но и торчащими как зубы скалами. Не самое, на мой профанский взгляд, удачное место для охоты, но профессионалам виднее. – Ведите, – откликнулся я, придавив клавишу передачи. – Давайте за нами. – Принял. Ехать пришлось недалеко – Мануэль ловко притер «ФоРаннер» на вершине холмика, даже не холмика, а взгорка, обрывистого с одной стороны и украшенного здоровенным валуном, бортом к каменюке, а мы припарковались рядом. – Вылезай, приехали! – скомандовал Игнасио. Судя по его задумчиво-довольному виду, искомое они обнаружили, что, с одной стороны, радовало, но с другой, видимо, не обещало ничего хорошего. Ну, это их дела. Лишь бы нам помогли, да сказали толком, что дальше делать – с ними шариться, или можно рвать когти. Сдается мне, их в нас нужда сошла на нет, когда мы цивилизованные места пересекли. – Пошли, парни. Мануэль… – и затараторил по-испански. Судя по дальнейшим действиям второго кубинца, Игнасио раздал цеу – коренастый мулат принялся сноровисто выгребать из кузова «ФоРаннера» объемистые сумки, а затем взгромоздил сверху продолговатый сверток, который я проводил голодным взглядом – наверняка «Баррет». Ну ладно, не хотят показывать – их дело. – Вот здесь и будем варана добывать! – объявил Игнасио, когда мы трое подошли вплотную к обрыву. За нашими спинами возвышался валун, на фоне которого мы должны были теряться для стороннего наблюдателя, поэтому особо не таились. Да и от кого, если разобраться? От варанов? – Э-э-э… я, конечно, не специалист, – начал Олег, – но почему здесь? – Присмотрись. Хм. Оригинальный, и, самое главное, очень ценный совет. Чего смотреть-то? Ну, кусок саванны, затерявшийся среди каменистых взгорков и хиловатых рощиц. И что дальше? – Рогачей нет, – хмыкнул Профессор. – Гиен тоже. И вообще всякой живности. – Гиен и рогачей тут и не должно быть, по крайней мере, много – не их ареал. А насчет остальной живности правильно. А почему? – Хочешь сказать, варан распугал? – проявил я ум и сообразительность, как знаменитая птица-говорун. – Очень на то похоже, – подтвердил мою догадку Игнасио. – У него здесь охотничьи угодья. А сам прячется где-то. Может, в траве, может, в деревьях. А может, и на камешке каком греется. Во-он, там. Я бы сказал, перспективное местечко. – А почему мы его не видим? – Говорю же, прячется. Короче так, парни! – перешел к делу кубинец. – Мы с Мануэлем сейчас займем позицию – прямо здесь, нормальное место. А вы сядете в «ленд» и будете нарезать круги по полю. От обрыва и дальше, увеличивая радиус. Варан тварь пугливая, хоть и агрессивная, он сначала смыться попытается, вот тут мы его и возьмем тепленьким. Задача ясна? – Ага. – Вот и славно, – подытожил Игнасио. – Давайте быстрее, у нас еще дела есть. Кстати, вы как насчет разделки? – Я нормально, – признался я. – А что? – Значит, будете тушку свежевать, а мы сгоняем кое-куда ненадолго. – А не стремно? Это уже Профессор. – Стремно, – кивнул Игнасио. – Но деваться некуда. Все, по коням. – //- Левобережье Рейна, предгорья хребта Кхам. 24 год, 14 число 7 месяца, 15:15 – Ну, что, Проф, понеслась?.. Наш «ленд» уже пару минут в нетерпении пофыркивал движком под тем самым обрывом, откуда мы не так давно обозревали будущий театр военных действий… тьфу, охоты. Олег, понятное дело, был за рулем – его задача держать дистанцию между любимой машиной и разъяренной тварюгой, да еще умудриться при этом не влететь куда-нибудь колесом и не оставить подвеску на первой попавшейся колдобине. Моя же роль сводилась к огневой поддержке – я занял позицию в еще толком не испытанной турели, благоразумно пристегнувшись и закрепив старика-РПД на шкворне. Контрольный проезд показал, что моя позиция не была лишена недостатков. В частности, я на каждой кочке порядочно подскакивал, а на самых больших чуть ли не вылетал из поворотного круга – ремни оказались длинноваты. Да и приземление каждый раз оборачивалось испытанием на ловкость и крепость ног – тумба чувствительно била в ступни, и я сотрясался всем телом. Ясное дело, вибрация сразу же передавалась на пулемет, поэтому прицелиться толком у меня ни разу не получилось. Вывод: стрелять на ходу – практически дохлый номер. Или ехать надо по более-менее ровной дороге, но никак не по целине. Хорошо хоть, хомут на шкворне был сделан под размер цевья, и у РПД не было, хм, свободного хода – загогулины он выписывал исключительно вследствие моих телодвижений. Невольных, ага. Но с этим неудобством пришлось смириться – или лезть в кабину и не иметь вообще никакой возможности влиять на события. А это, как не трудно догадаться, вовсе не в моем характере. – Вова, ты уверен? Ага, проняло наконец! Проникся ответственностью момента, а то, видишь ли, подавай ему варана – комбез шить будем! А еще всяких ништяков заготовим из вараньей кости! А еще!.. Вот оставим где-нибудь колеса, будет тебе «а еще». – Уверен. Запроси Игнасио, как они там. – Сейчас. Впрочем, кубинец моего напарника опередил – как раз в этот момент рация всхрапнула и заговорила человеческим голосом: – Парни, мы на позиции. Можете приступать, прием. – Принял. Олег нервничал, хоть и старался не подавать вида. А как иначе объяснить резкий рывок при трогании, чего я за ним отродясь не замечал? И сейчас не ожидал такой подставы, а потому чувствительно приложился по срезу поворотного круга локтем – ладно хоть, левого. Но все равно приятного мало. – Профессор, не гони! Но тот уже осознал промах и исправился – разогнался километров до тридцати в час, переключился на вторую, и в размеренном темпе повел «ленд» по широкой дуге, забирая по часовой стрелке от точки старта. Стало чуток полегче, в том плане, что теперь по сторонам не мотало, исключительно подбрасывало на неровностях почвы. Но к этому я был готов, и через некоторое время приноровился до такой степени, что умудрялся фиксировать мушку на воображаемых целях в момент полета – это оказалось не сложнее, чем скакать на лошади, главное, ноги чуть поджать при ударе. Правда, пока стрелять было не в кого, и я просто придерживал пулемет, чтобы не колотился о всякое. – Хорошо идете, парни! – приободрила нас рация голосом Игнасио. – Продолжайте в том же духе. Мы и продолжили – еще минут пятнадцать колесили по проплешине, только не кругами, как советовал накануне Игнасио, а по методике челнока в ткацком станке – из стороны в сторону – а затем наши старания были вознаграждены: – Есть! Шевеление! На три часа, порядка сотни метров! – скорректировал наше направление кубинец. – Мануэль, distancia!.. Дальнейшую фразу скрыл привычный хрип, но нам хватило и этого – я проворно развернулся вокруг оси, направив ствол по ходу движения, и приготовился припугнуть тварюгу, если она фырчанием движка и воем трансмиссии не впечатлится. Да и просто шороху мы задавали – айда ушел. «Ленд» с разгону сминал хрусткую траву, отчего создавалось впечатление, что по полю несется целое стадо антилоп или добрый десяток рогачей – тут кто хочешь испугается, не то что какая-то рептилия. Я оказался прав – когда до указанной точки осталось метров тридцать, кто-то ломанулся в высоком травостое, сшибая стебли не хуже нашего «дефендера». Вот только не видел я, кто именно – та же трава мешала. Но лишь до тех пор, пока джип не оказался на чужой «просеке», как бы не более широкой, чем наша собственная. А потом я его увидел… правда, сначала не понял, что именно: нечто извивающееся, слабо различимое из-за скорости и защитной окраски. Потом дошло: это ж варанья задница! То есть хвост и задние лапы, которыми зверюга на удивление ловко перебирала, развив приличную скорость. Еще не хватало, чтобы она этаким манером смылась! Чего коллеги медлят-то?! Мозг привычно переварил вводные простейшей геометрической задачки – по всему выходило, что с позиции «спецов» вид открывался прекрасный, а гипотенуза треугольника, в данном случае совпадавшая с траекторией полета пули, составляла метров шестьсот-семьсот, и постепенно увеличивалась. У «Баррета», если мне не изменяла память, прицельная дальность по разным данным от полутора до двух километров, но даже если брать по минимуму, Игнасио уже должен был снять зверюгу. Чего ждет-то?! Или из него снайпер, как из меня скрипач?! – Еще чуток! – прохрипела рация. – Почти по фронту идет! Мануэль, se prepara! (Готовься) – S'i, el jefe!. Jesus?! Como te… (Да, командир. Хесус?! Откуда ты…) Рация снова всхрапнула, забив ответ Мануэля помехами, но мне от этого было ни холодно, ни жарко – один хрен, по-испански я не понимал. Разве что удивился мельком, чего это он Игнасио Хесусом назвал. Зато прекрасно понимал другое – еще немного, и зверь либо смоется, либо ему надоест играть в салочки, и он решит поиграть в вышибалы. Или вообще импровизацию в стиле регби изобразит. А выстрела все не было… … и не было! М-мать! Уйдет же! – Вова, уйдет! А то я сам не понимаю… ч-черт! Кочка! Подогнуть ноги, задержать дыхание, мушку на подхвостье… н-на! РПД послушно протарахтел, звякнули по тумбе ссыпавшиеся вниз гильзы, и я не сдержал короткого ругательства. Очередь на три патрона почти вся ушла в молоко – за исключением первой пули. Та попала как надо – большого ущерба не причинила, но варан вполне ожидаемо обиделся: взвился, и, как заправский кот, развернувшись в воздухе, ломанулся к нам. Ну все, приплыли… чего не стреляют-то?! – Проф!!! Но тот уже и сам понял, что вся надежда только на него: не успел варан завершить свой маневр, как Олег вдарил по тормозам. Меня инерцией впечатало в передний щиток, и пребольно дерануло прикладом пулемета по ребрам. Но вроде не сломал. «Дефендер» встал, как вкопанный, хрустнула задняя передача, и джип рванул с места, с каждой секундой разгоняясь. Расстояние между нами и зверюгой, не успев толком сократиться, снова увеличилось, но Профессор предпочел не рисковать – обзор через зеркала заднего вида, прямо скажем, так себе, вот он и ограничил скорость все теми же тремя десятками километров в час, что обеспечило некий паритет – тварь не отставала, но и догнать не могла. Ну же, парни!!! Ждите ответа, ждите ответа… И меня к пулемету прижало так, что не шевельнуться – против физики не попрешь. Хорошо хоть, разгон кончился – в режиме установившегося движения (о как сказанул, оказывается, еще что-то помню из академического курса!) инерция не ощущалась, и я, наконец, отлип от щитка. Но снова ничего не успел сделать: Олег решил, что хватит уже лететь вслепую, и совершил лихой полицейский разворот, едва не завалив «ленд» на бок. Однако обошлось – колеса по левому борту оторвались от земли, машина на неуловимый миг застыла в неустойчивом равновесии, но все же вновь утвердилась на почве всеми четырьмя покрышками, которые незамедлительно рванули траву и дерн, посылая «дефендер» в новый разгон. Хуже всего в этой ситуации снова пришлось мне – я окончательно отбил ребра с правой стороны, да еще и локтем так приложился, что даже через налокотник проняло. Затем впечатался спиной в тыловой щиток и едва не остался без головы – такое ощущение, что она чуть не оторвалась. Как шейные позвонки выдержали, лично для меня загадка. И в довершение всех бед «ленд» подпрыгнул на впечатляющей кочке, в результате чего я насадился животом на приклад РПД. Впрочем, это меня и спасло – я рефлекторно вцепился в пулемет и с горем пополам сумел поймать равновесие. Между тем Профессор почувствовал себя гораздо увереннее и притопил, но быстро опомнился – в отличие от меня, он был кровно заинтересован в добыче. О чем и не замедлил напомнить: – Вова!!! Прибей его!!! Твою дивизию. – П-при-тор-мо-зи т-тог-да!!! – в несколько приемов выхаркнул я, рискуя на каждой кочке откусить язык, и крутнулся вокруг оси. Должен сказать, картина моему взору открылась впечатляющая – со стороны, э-э-э, фасада варан выглядел куда серьезней, нежели с тыла. Не-кстати вспомнилась старая присказка про медок и хлебало. Честно, не ожидал от не самой крупной (понятное дело, для здешних реалий) рептилии такой здоровенной пасти. На миг показалось, что, если он нас таки догонит, то откусить задок «дефендера» вместе с пулеметом и мной, любимым, ему труда не составит. Потом паника отступила (но не исчезла совсем), и морда скукожилась до среднестатистической – у той же гиены, если рассудить, пострашнее будет. Правда, не такая бронированная – чешуя все же крепче шкуры. Но против пули семь шестьдесят два не сдюжит, зуб даю! Теперь бы еще попасть… Варан споро перебирал лапами, даже и не думая прекращать преследование, и периодически демонстрировал зубастую улыбку, разве что раздвоенный язык не выпускал. Хотя не уверен, что он у него именно раздвоенный… какая только чушь в голову не лезет в стрессовой ситуации! Мне думать надо, как умудриться прицелиться, а я тут физиологические особенности вараньего организма анализирую. Нашел время. Первую пару очередей я ожидаемо смазал. Хорошо хоть, длинными не садил – вряд ли представится возможность перезарядиться. С тварюгой надо покончить с одного короба, из которого десятая часть уже сожжена. Думай, Вова, думай, оружейный маньяк! И таки надумал – встал в поворотном круге враспор, задрав левую ногу и уперев в срез подошву ботинка. Болтаться независимо от «дефендера» я сразу же перестал, что не замедлило сказаться на точности – следующие три пули легли хоть и не в яблочко, но явно варана зацепили: он на ходу мотнул башкой и резко прибавил скорость. Олег это дело просек и тоже поддал газку. На мой взгляд, зря – вероятность куда-нибудь влететь возросла пропорционально, а я еще со зверем не разобрался. Хоть уже и на подходе: «ленд», в полном соответствии с поговоркой «больше скорость – меньше ям», подкидывать стало слабее, и я умудрялся раз за разом всаживать пули в массивную тушку. Жаль, что в основном по касательной, и в среднем одну из трех – поразить жизненно-важный орган или хотя бы сустав никак не получалось. По субъективным ощущениям, мы пронеслись уже километров пять, но я знал, что собственным чувствам в такой ситуации доверять можно вряд ли, и продолжал терпеливо выцеливать варана и посылать очередь за очередью, сопровождаемые звоном гильз – все такие же экономные, на два-три патрона. А потом ситуация резко изменилась: джип подскочил особенно высоко, застыл на миг в верхней точке траектории, ухнул вниз, что-то хрустнуло, бабахнуло не хуже пэтээрэски, и нас неудержимо понесло вперед со сносом вправо. По непонятной причине «ленд» начал замедляться, но мне это сыграло на руку – пребывая в раскоряченном состоянии, инерцию я проигнорировал, зато получилось надежно захватить в прицел страшенную морду. На сей раз все три пули попали как надо – я хорошо рассмотрел кровяные фонтанчики чуть выше пары дырок, служивших варану ноздрями. Следующей очередью я высадил зверюге правый глаз, а затем «дефендер» застыл, как вкопанный, и я спокойно добил короб: судя по всему, помимо глаза одна из пуль еще и мозг повредила, но варан далеко не сразу перестал перебирать лапами, и я палил чисто на рефлексах, а еще со страху. До тех пор, пока пулемет не встал на затворную задержку, выплюнув последнюю пулю. И только тогда я выдохнул сквозь зубы и с трудом разжал сведенные судорогой пальцы. Встал на обе ноги, едва не оскользнувшись на гильзах, кое-как расстегнул защелки, избавившись от удерживающей ременной паутины, и в буквальном смысле сполз в салон. Уселся на тумбе и пояснил в ответ на встревоженный взгляд Олега: – Готов. – Уверен? – Более чем, – сплюнул я. – Не башка, решето. – Э-э-э… – Не боись, кое-что осталось, – приободрил я напарника. – Будет тебе кольчуга из шкуры с жопы дракона, как у Бульбы Сумкина. За всю жизнь не сносишь. С «лендом» что? – Хрен знает. Правое переднее лопнуло, однозначно. А может и еще что-то. – Ну так чего сидишь?! – вызверился я. – Выясняй. – Спокойствие, Вова, только спокойствие. Профессор как ни в чем не бывало щелкнул замком и полез в дверь. – Стоять! – Вова, блин, ты уж определись! – «Укорот» возьми, – не повелся я. –И вообще, погоди пока. Кубинцев вызови. – Ладно. Проф, конечно, хорош, но и я тоже. Спишем на стресс, ага. Я взгромоздился на тумбу под аккомпанемент Олегова бубнежа (Первый, первый, я второй, прием! – Ха-ха три раза.), распинал гильзы и сменил в РПД короб. Не дело без главного калибра оставаться – а ну как еще одна зверюга нарисуется? И что тогда? Из «сто четвертого» палить? Ну его на фиг. Тут с пулеметом-то еле управился – чертова туша окончательно угомонилась метрах в пяти от «дефендера». Справедливости ради надо отметить, что больше половины ленты я всадил в уже дохлого варана – как ствол не перегрел, удивляюсь. Что-то все же удержало от длинных очередей, вероятно, рациональная, «военная» часть сознания. Но голова твари действительно сильно напоминала решето. Или, скорее, решетку мясорубки с проступающим фаршем. – Ну, как там? – Глухо. А вот это уже странно. Мало того, пугающе. Помните, я про пять километров упоминал? Так вот, враки – от силы полтора мы проскочили. И обрыв, на котором устроились коллеги-кубинцы, мне с моего насеста был прекрасно виден. Вот только Игнасио с Мануэлем я, как ни старался, рассмотреть не смог. Хорошо укрылись, шельмы. Или вовсе свалили. Не хотелось бы думать о них так плохо, но факт говорил сам за себя. А что еще могло заставить их проигнорировать наши с Олегом нешуточные проблемы в лице, то есть морде, здоровенного (и злющего!) варана? Вот и я не знаю. А теперь еще и связь игнорируют. М-мать, ну во что я опять ввязался?! Чертов Профессор, третий раз уже!.. Стоп. Чего-то занесло меня. Первые два на его счет уж точно никак не спишешь. Надеюсь, никто меня не слышал. – А ты хорошо пытался? – Более чем. – Н-да. – Загадка требовала разрешения, причем скорейшего, но у нас, походу, более серьезные проблемы нарисовались. – Проф, машину проверь, а я сверху покараулю. – Давай. – Ствол не забудь! Послушался. Значит, начал осознавать глубину той задницы, в которую мы угодили. То, что мы, возможно, лишились проводников – не проблема вовсе. В меня в армейке военную топографию вколотили настолько крепко, что я в автоматическом режиме любой маршрут отслеживал. И если где-то побывал, то мог туда запросто вернуться. Пусть и не с закрытыми глазами. А вот если с тачкой серьезный трабл, то и нам, соответственно, более чем вероятный кирдык. Пешком не выберемся – схарчат. Олег забрался в салон минут через десять, и сразу же огорошил меня известием: – Ндец, короче. Колесо в клочья – на чьи-то старые кости наскочили. Но это фигня. Нам еще и рулевую тягу вырвало. – Совсем? – уточнил я. Сколь бы нерадивым студентом ни был я в свое время, но кое-какие знания в голове все же удержались, и я примерно представлял, как устроена рулевая трапеция. – Нет, один наконечник. Запасной есть, – предупредил мой следующий вопрос напарник. – Сколько провозишься? – Часа полтора. Это минимум. – Действуй. – А ты? Может, кубинцев глянешь? – Профессор, ты дурак? – страдальчески вздохнул я. – Мы не в дешевом ужастике, чтобы по всем законам жанра разбрестись в разные стороны, когда вокруг какой-то монстр бродит. – К-какой еще м-монстр? – Который кубинцев захавал. – Вова, задрал прикалываться! – А я и не прикалываюсь. Работай, короче. – Я снова соскользнул в салон и выволок на свет божий сумку с «малым набором полевого хирурга». – Пойду, шкуру спущу с тварюги. Заодно буду за округой присматривать, но и ты ушами не хлопай. Как понял, прием? – Нормально понял, – буркнул Олег. – А как же парни? – Подождут. Без транспорта я никуда не сунусь. И тебе не советую. Послушай хоть раз в жизни голос разума. – Не льсти себе, маньячина. – //- Левобережье Рейна, предгорья хребта Кхам. 24 год, 14 число 7 месяца, 17:20 Профессор чуток не уложился в самому себе отведенный срок, но я над ним прикалываться не стал – настроение не то. Мало того, что не давало покоя загадочное молчание кубинцев, так еще и со шкурой умаялся – если бы не дисковая пила (с шумом пришлось смириться), то и не справился бы. Самая тонкая и нежная кожа у варана, как водится, располагалась на пузе, но беда в том, что он на этом самом пузе лежал, так что пришлось извращаться с боками и спиной. Потом сообразил и переключился на хвост – воистину, кольчужка из шкуры с задницы дракона. Правда, ползучего. С костями решил не заморачиваться – и так чуть не до макушки изгваздался, ладно, догадался одноразовый мясницкий фартук прихватить. И то лишь потому, что видел такой в грузовике Малыша Гарри, и так меня в тот раз любопытство разобрало, что не поленился поинтересоваться. Сегодня это знание пригодилось, иначе ходить мне, как натуральному маньяку после плановой резни. Против ожидания, никто к нам интереса не проявил, хоть я и прислушивался периодически, и даже заскакивал на тушку, дабы оборзеть… тьфу, обозреть окрестности с господствующей высоты. Олег, как я видел, и вовсе на безопасность забил в обычной своей манере, но волновался я зря. Даже падальщики не подтянулись – видимо, и впрямь варан со своей охотничьей территории всю живность выдавил. Потихоньку, полегоньку, а результат налицо. Шкуру получилось снять неровными кусками, но на комбез Пепите должно было хватить. Выскребать ее дочиста элементарно не было времени, поэтому я кое-как свернул трофей, густо пересыпав солью, и упаковал в здоровенный полиэтиленовый мешок – не такой, как для трупов, а попроще, без «молнии». Тоже у Гарри подсмотрел. На какое-то время о шкурке можно было забыть, что я и проделал, затолкав ее под одну из боковых лавок, где Олеговых железяк было поменьше. Вздохнул горестно – по возвращении в Порто-Франко предстояла на редкость грязная работенка – и забрался в поворотный круг. Наверху было откровенно скучно, но лезть Профу под руку я поостерегся. Да и лень было, если честно. Зато использовал свободное время для рекогносцировки – вооружился биноклем (это уже мои запасы, не Олега) и внимательнейшим образом осмотрел округу, особо задержавшись на обрывчике с валуном. Результат не заставил себя ждать – я таки засек лёжку по торчащему стволу «Баррета». Вот только торчал он неестественно, такое впечатление, что Игнасио собирался по воздушной цели работать. Долго удивляться и ломать голову над загадкой не пришлось – Олег закончил ремонт. Забросил в багажное отделение диск с ошметками шины, инструменты, уселся за руль и поинтересовался: – Ну и чего теперь? – Вторая серия, – пожал я плечами, хоть напарник и не мог этого видеть. – С ужастиком закончили, переходим к триллеру. – Вова, задрал! – Успокойся, Олежа, я тоже на нервах. – Что-то не видно. – Маскируюсь успешно, – сплюнул я. – А если серьезно, то положение у нас швах. Время к вечеру, надо думать, что с ночевкой. Но прежде камрадов проверим. – А смысл есть? – Профессор, иногда я тебя решительно не понимаю. – Я говорю, есть ли смысл напрягаться? Сразу не пошли, а теперь уже наверняка ничем не поможем. – Надежда умирает последней, – ответил я банальностью. – Раньше не пошли, потому что не было физической возможности. Теперь есть, так что надо проверить. Я сам себе не прощу, если выяснится, что мы их в беде бросили. А ты тем более, интеллигент вшивый. – От интеллигента слышу. – Заводи, погнали. Дорогу, надеюсь, найдешь? – Да пошел ты! Ч-черт, у самого нервы. Хватит уже, в конце концов, напарника провоцировать – мне с ним еще ехать и ехать. К тому же, если Профа конкретно допечь, то и в репу словить можно. Плавали, знаем. – Двигай помалу, – все же уточнил я. – Как на горушку заберемся, притормози, оглядеться нужно будет. Олег не ответил, но совету последовал. Правда, теперь он ехал сверхосторожно, не гнал и любое мало-мальски подозрительное место предпочитал обогнуть стороной. Как показала практика, в бывших владениях усопшего варана можно было ожидать любых сюрпризов, а уж высохших костяков тут должно быть достаточно. Не на каждом шагу, конечно, но и сбрасывать со счетов такую возможность однозначно не следовало. На обратную дорогу ушло минут пятнадцать неспешного переползания сначала по травостою, а потом и по каменистому взгорку. Метрах в пятидесяти от хорошо с нашей стороны видимого «ФоРаннера» Профессор остановил «ленд», и я снова приник к биноклю. – Машина вроде целая, по крайней мере, ее не обстреливали, – поделился я с напарником результатом наблюдений. – Давай чуток поближе. «Дефендер» перекатился еще метров на тридцать и застыл на месте по моей команде. – Пойду, гляну. – Я соскользнул в салон и принялся избавляться от разгрузки с автоматным БК. – Так, Проф, давай сюда «моссберг» и патроны. Надеюсь, не дробь? Отвечать Олег не посчитал нужным – я прекрасно знал его пристрастия относительно огнестрела, так что уточнял чисто из вредности. Приняв дробовик, перекинув через плечо патронташ-«бандольеро» и захватив рацию, я выпрыгнул из джипа и хлопнул ладонью по дверце, привлекая внимание напарника. – Лезь к пулемету, секи окрестности. Если что, пали. Только с предо-хранителя снять не забудь! И на связи будь. – Вали уже. И повалю. А что еще остается делать?.. «ФоРаннер» я осмотрел в первую очередь – по той простой причине, что он был ближе, и я все равно мимо проходил. Насчет отсутствия повреждений я слегка погорячился – очень быстро выяснилось, что таковые отсутствовали лишь снаружи. А вот в кабине царил форменный кавардак: такое ощущение, что по приборной панели и рации прошлись кувалдой, а потом еще и ломиком добавили. Из раскуроченной рулевой колонки торчали концы оборванных проводов, сиротливо висел на жгуте искореженный блок предохранителей, а на полу возле пассажирского сиденья валялся тот самый загадочный прибор, при ближайшем рассмотрении оказавшийся ноутбуком. Правда, каким-то нетипичным, я таких в магазинах не видел. Массивный, в металлическом корпусе, с резиновыми пробками на гнездах разъемов – типа, военная модель? Жаль только, что теперь не включишь – дисплей радовал роскошной диагональной трещиной. Все, дохлый номер. Разве что винт выковырять, и то вряд ли, без специнструмента. Пофиг, целиком захватим – у кубинских товарищей знающие люди наверняка найдутся. В багажном отделении, что характерно, бардака не наблюдалось – все свертки и тюки аккуратно лежали на своих местах под лавками, включая ПТРС. Его «спецы» упаковали после контрольного отстрела гиены и больше не вытаскивали. Местность, как я уже упоминал, была каменистой, так что следов я не рассмотрел. Они наверняка были – хотя бы наши собственные, но лично я далеко не следопыт, хоть и разведчик. Меня к другим задачам готовили. Обернувшись к заинтересованно косящемуся на меня Олегу, я помотал головой, типа, ничего хорошего, и неспешно двинулся в обход валуна, за которым должны были сидеть в засаде горе-снайперы. Теперь я шагал куда осторожнее, держа наготове «моссберг» – кто бы сейчас не выскочил навстречу, картечная осыпь его бы однозначно не порадовала. Хотя крупного хищника вроде той же гиены или варана ожидать не приходилось – слишком узко для него, да и нашумел бы он уже. Первым напряженный взгляд вычленил подозрительно неподвижного Мануэля. Мулат лежал на спине, раскинув руки и неестественно подогнув ногу. И находился он почему-то довольно далеко от снайперской позиции, которую я засек снизу по торчащему стволу. Такое ощущение, что или он сам отошел, или его отшвырнули, словно сломанную куклу. Впечатление незамедлительно подтвердилось – еще немного приблизившись, я зафиксировал свернутую набок голову. Остекленевшие глаза бессмысленно пялились в небеса, а на лице навеки застыло нешуточное изумление. – Олег, как слышишь, прием. – Нормально. Как там? – Мануэль все. Неловкая пауза. – Уверен?.. – Абсолютно, – разбил я надежды напарника. – Шея сломана. Пойду Игнасио поищу. Конец связи. Олег, конечно, пацан надежный, но я его успел очень хорошо изучить, и желания выслушивать приглушенные матюги пополам с проклятиями у меня не было. Работу надо работать, эмоциям потом поддаваться будем. С удвоенной осторожностью я миновал труп, заглянул за каменный выступ, до того скрывавший позицию снайперов, и уже без опаски приблизился к Игнасио. Тот валялся посреди тропы лицом вниз, и при беглом взгляде на его камуфляж складывалось впечатление, что над ним поработала стая бродячих псов. Причем не каких-то там болонок и чихуахуа, а нормальных таких, злобных питбулей в комплекте с доберманами. Следующая мысль – он пытался от них защищаться, но не преуспел и сделал то единственное, что ему еще оставалось – перекатился на живот, прикрыв руками голову. Некоторое время его продолжали жрать, а потом почему-то оставили в покое, но Игнасио и этого хватило за глаза. Переворачивать его мне отчаянно не хотелось – вид изодранных штанов и футболки, плюс испещренных укусами рук, говорил сам за себя– но я все же аккуратно взялся за плечо кубинца левой рукой, в правой сжимая «моссберг». Сомнительно, что именно сейчас на меня сверху кто-нибудь напрыгнет – было бы такое желание, давно бы уже порвали, но нервы-то не железные… Резко выдохнув, я перевалил тело на спину и не сдержал крепкого словца: хоть Игнасио и пытался защититься, это ему удалось не в полном объеме – шею украшала глубокая царапина, но, судя по относительно не-большому количеству крови, артерии повреждены не были. Уцелели и глаза, но правая щека была конкретно так порвана. Да и часть скальпа нависала над бровью окровавленным клоком. Про разодранные грудь и живот (слава яйцам, кишки не выпустили) и вовсе молчу. А вот переломов, что характерно, не было. Совсем. Зато пары пальцев на левой ладони не хватало – мизинца и двух фаланг безымянного. Но больше всего меня потрясло не это, а еле заметная пульсация жилки на виске. Не может быть!.. Везучий сукин сын!.. Потрогал шею, проверил пульс – точно, жив. Правда, ненадолго: без сознания, большая кровопотеря и жар. Боюсь, с таким набором не дотянет до обитаемых мест. К черту!.. Потом буду думать, что да как, а пока первую помощь оказать – и так уже уйма времени упущена. Хоть и по независящим лично от меня причинам. – Профессор, прием, готовь аптечку! Я закинул «моссберг» за спину, подхватил Игнасио за плечи и поволок на манер мешка картошки, справедливо рассудив, что сейчас не до деликатности, а тащить все равно нужно. Хотя бы для того, чтобы в транспорт погрузить. Впрочем, вряд ли он именно сейчас от болевого шока мог преставиться, раз уж дотерпел до нашего появления. – Кто его так?! – ахнул Олег, бросив на кубинца беглый взгляд. Впрочем, ответа не дождался и молча принялся помогать мне заволакивать неожиданно тяжелого «спеца» в багажное отделение «ленда». Места тут оказалось только-только втиснуть пострадавшего между тумбой и боковой лавкой, посему понятливый Проф переместился в кабину, не забыв сунуть мне в руки запрошенную аптечку. А я уже лихорадочно перебрал в памяти список препаратов, которые могли бы сейчас помочь, и с досадой убедился, что в наличии есть противостолбнячная сыворотка, зеленка, бинты и лейкопластырь. Аспирин еще – воистину универсальное средство. Нет, вру, еще есть мазь левомицетиновая, антибактериальная, и перекись водорода. М-мать! Мне бы сейчас стандартный военный «портсигар», да кто б его подогнал… – Олег, сгоняй в «ФоРаннер», аптечку поищи! Молодец, даже не стал спрашивать, зачем. Вот за что Профессора уважаю, так за способность подчиняться более компетентному в той или иной сфере камраду и не задавать лишних вопросов. Правда, вмешательства в сферу собственной профессиональной деятельности не терпел – но это уже обратная сторона медали. Так, Вова, времени не теряем – кусок бинта смочить перекисью, пройтись вокруг ран… ч-черт, как же его порвали сильно! Никакой мази не хватит – тут кое-где куски мяса выхвачены, прикасаться страшно – а ну как загнется Игнасио от шока… так что пока полумеры. – Держи. И это все? Да у нас в «ленде» аптечка больше… а вот это уже кое-что. Под слоем упаковок с бинтами и каким-то порошковым антисептиком знакомо отсвечивала оранжевой пластмассой АИ-2 – тот самый «портсигар», о котором я тут недавно мечтал. Лишь бы не гражданский вариант, лишь бы… есть! Шприц-тюбик с промедолом на месте, живем. Теперь точно не загнется, по крайней мере, прямо сейчас. Минут через двадцать, обработав последний укус, я выбрался из багажного отделения и уселся на законное пассажирское кресло рядом с нетерпеливо постукивающим по баранке пальцами Олегом. Загонять его к турели не было смысла – он мне только мешался бы, так что Профессор коротал время за рулем, разве что «укорот» под рукой держал. – Проф, дай водички. – Держи. Как он? – Жопа, Олежек, полная жопа, – хмыкнул я, оторвавшись от полторашки. – Своим ходом не довезем. – Уверен? – Более чем. Нам до ближайшего жилья обитаемого сутки тащиться, но это вообще ни о чем, – покачал я головой. – Игнасио срочно нужно в госпиталь. У него множественные укусы хищного животного, кровопотеря и жар – недалеко до заражения. Не дай бог, местное бешенство подхватил. Коновал типа меня тут не поможет, нужна оборудованная больничка. Я ему промедол вколол, раны кое-как обработал, перевязал, но это все как мертвому припарки. Противостолбнячное еще вкатал – чтоб было. Но этого мало. Если и довезем, то уже поздно будет. Не выкарабкается. – И что делать? – Оптимальный вариант – эвакуация воздухом. Олег чертыхнулся. – Согласен, вариант фантастический. Второй более реальный – надо, чтобы нам навстречу «скорая» с соответствующим оборудованием выехала. Такая, скорее всего, есть в Нойехафене. Сто процентов в Веймаре. – Осталось только связаться с немцами и договориться, – невесело ухмыльнулся Олег. – Какие еще будут предложения? – Везти самим, причем никаких ночевок. Но перспективы я тебе обрисовал. – Угу. Так мы сами скорее гробанемся. – Значит, надо связываться с Риком, – подвел я итог. – Интересно, как? Н-да, что-то сегодня из Профессора сарказм так и прет. – Элементарно, Ватсон, – поддел я его, – по рации. – Этой, что ли? – Напарник пренебрежительно ткнул пальцем в «Кенвуд». – Флаг в руки. Или у камрадов в «ФоРаннере» покруче агрегат? – Может, и покруче. Был. – Все настолько плохо? – А ты разве не видел? – удивился я. – Мельком, я же аптечку искал. – Так пойди, глянь. Проведи, так сказать, экспертизу. Можешь, кстати, не только машину посмотреть. Я покараулю, а потом Мануэля притащим. Отсутствовал Олег минут пятнадцать. Вернувшись, занял свое законное место, правда, барабанить пальцами по рулю не стал. Задумался. – У Мануэля шея сломана. – Ага. – И салон кто-то чем-то тяжелым раскурочил. Это явно не когти. – Ага. – Еще я вот это в бардачке нашел. – Профессор протянул мне вырванный из записной книжки листок. – Угадай с трех раз, что это. – Координаты? – выдал я первое, что пришло в голову после беглого взгляда на какие-то цифры, накарябанные синей ручкой. – В мегагерцах? Вова, ты меня периодически поражаешь. Причем до глубины души. – Значит, у них все-таки была мощная станция, – вздохнул я. – А антенна в одном из свертков в кузове. – Ключевое слово – была. И ведь не поспоришь. – Зато мы знаем аварийную частоту. Зуб даю, что это прямая связь с Риком. Если его озадачить, он и эвакуацию по воздуху организует, – попытался я отыскать нечто положительное в текущей ситуации. – Однозначно надо с ним связываться. – Вова, ты дурак?! – взъярился Олег. – Мы о чем тут битый час толкуем?! Нету рации, нету. – Может, нет, а может и есть. Неподалеку. – Ты это на что намекаешь?! – На то самое. Километрах в десяти отсюда. – Стремно. – Жить вообще стремно, Олежа. Что конкретно? – Есть ощущение, что вот это все, – он неопределенно махнул рукой, захватив «ФоРаннер», Мануэля и проплешину под обрывом, – связано с той глухой заимкой. – Обоснуй. – Кто убил Мануэля? – Не дождавшись моего ответа, Олег сам развил свою мысль: – Явно не тот же, кто напал на Игнасио. Сечешь? – Игнасио зверюги порвали, – согласился я. – Только не понятно, какие. – Собаки, – пожал плечами Профессор. – Вряд ли. Укусы не похожи, слишком глубокие, да еще и мясо кусками вырвано. – Чтоб тебя, Вова! – Олег судорожно сглотнул. – М-мать! Давай без подробностей. Главное, что Мануэля не порвали. Его убил кто-то другой. – Кто? – Хесус? – Ты тоже слышал? – Ага. –Напарник скрипнул зубами. – Все сходится. Приперся этот Хесус со сворой собак, Мануэля замочил собственноручно, а на Игнасио зверюг натравил. – Бред. Почему было их просто не пристрелить? – Это самое слабое место моей теории, – вынужденно согласился Профессор. – Но другой версии просто нет. Кто-то пришел пешком, с собаками, угрохал одного кубинца, покалечил второго и смылся. Вопрос: откуда этот кто-то мог взяться? Думаю, даже ты, Вова, долго думать не будешь. – Ясен перец, – сплюнул я в окно. – И это очень хреново. Потому что нам именно туда. Это единственное перспективное место в округе. – Обоснуй. – Легко. Раз они залезли так далеко, то у них однозначно должна быть дальняя связь. Если это местные, пусть и какие-нибудь подпольные дельцы, то они должны связываться как минимум с Веймаром. Если из-за хребта людишки, то тем более должен быть передатчик. – Остается лишь убедить их, чтобы они дали им попользоваться, – саркастически скривил губы Олег. – И чтобы нас самих при этом не грохнули. Плевое дело. – Походу, так. – Одна надежда – у них явно что-то не срослось. Однозначно не срослось – ведь мы до сих пор чувствовали себя пре-красно. С поправкой на стресс, естественно. И никаких причин оставлять нас в живых, помимо некоего форс-мажора, мне на ум не приходило. А если у голубчиков неприятности, то был шанс, хоть и мизерный, половить рыбку в мутной воде. – Ну и фигли сидеть тогда? – Я с обреченной решимостью щелкнул замком и толкнул дверцу. – Пошли, Мануэля загрузим, да «Баррет» с пэтээрэской. И ходу. – Все-таки ты маньяк, Вова. – Еще какой. Что характерно, ехать на двух машинах Профессор не предложил. И это при всей его любви к самобеглым экипажам, особенно внедорожным. Похоже, мне удалось вбить в него хоть немного соображалки. В другое время и в другом месте плачевное состояние агрегата кубинцев его бы не остановило, ага. А еще больше меня порадовал тот факт, что мы оба, не сговариваясь, проигнорировали вторую возможность – спасаться самим, забив на кубинцев. Видимо, не до конца еще оскотинились. Хотя на Профа Инес дурно влияла в этом плане. – //- Левобережье Рейна, предгорья хребта Кхам. 24 год, 14 число 7 месяца, 18:10 До заимки добирались довольно долго, что немудрено – пережитое за этот не самый лучший день заставило удвоить, а то и утроить осторожность, к тому же кто его знает, кто именно окопался в глухомани? А ну как накроют из какого-нибудь ДШК, и фамилию не спросят. И тот факт, что вчера в аналогичной ситуации обитатели закрытой территории никак себя не проявили, ни о чем не говорил. У них, по всему выходило, имелся другой козырь, помимо крупнокалиберных пулеметов. Да и Олег категорически не желал калечить горячо любимый «дефендер», что тоже на скорости сказалось. И я его понимал – если накануне у нас был запасной вариант в виде «ФоРаннера» с кубинцами, то сегодня мы могли полагаться только на старичка «ленда», поскольку «тойота» осталась гнить в одиночестве у приметного валуна над обрывом, а оба камрада тряслись в багажном отделении – Игнасио мы постарались расположить поудобнее, накидав на пол все, что у нас было более-менее мягкого, а Мануэля загрузили как придется – ему уже все равно. «Баррет» и ПТРС мы (в основном, конечно, Профессор), проявив недюжинную смекалку, закрепили вдоль бортов над лавками, а боекомплекты рассовали по шкафчикам, потеснив Олеговы железяки. Ехали в проверенном практикой порядке – Проф за рулем, я за пулеметом. Правда, теперь, наученный горьким опытом, я постоянно держал ногу на поворотном круге – больших неудобств это не доставляло, зато трясло гораздо меньше. А что мышцы затекали, так то не беда – никто не мешал мне периодически менять конечности. Единственное, на коротких привалах с целью отлить приходилось постоянно себе напоминать, что на полу люди, и не соскальзывать в салон, а аккуратно спускаться, глядя вниз. Впрочем, остановки мы свели к абсолютному минимуму, а про обед элементарно забыли – измученные стрессом организмы о себе не напоминали, и ладно. Всю дорогу меня не покидало мучительное дежавю: текущая ситуация до боли походила на приключение, имевшее место на острове Гавиота. Тогда пострадал Мигель, сейчас – Игнасио, и в обоих случаях данные обстоятельства являлись определяющими для дальнейших действий. Хотя на Диких островах было проще – Мигель, хоть и получил огнестрельное в грудь, все же пребывал в стабильно тяжелом состоянии, к тому же с доставкой особых проблем не было. Мы прекрасно успевали – раз, плюс нас встретили во всеоружии – два. Нынешнее же положение мне отчаянно не нравилось – мало того, что полная неизвестность впереди, так еще и гонка со временем. Я даже периодически задумывался о том, чтобы плюнуть на все, и рвануть на «ленде» на ночь глядя. Но потом сам себя ругал матерно – ночью на слабо знакомой местности, да еще и в окружении хищной живности, наши коллективные шансы на выживание стремились к жирному нулю. Нет, мизерная вероятность благополучного исхода все же существовала, но на то она и мизерная – авантюра с заимкой на ее фоне выглядела как минимум в несколько раз предпочтительней. Олег, конечно, согласился бы с моим предложением – во всем, что касалось ориентирования на местности, он мне верил безоговорочно, но мой собственный разум (понимаю, звучит сомнительно) брал верх над авантюризмом. Хотя за этот неполный час я испил до дна горькую чашу сомнений в правильности выбора, и теперь, буде представилась бы мне такая возможность, однозначно отказался бы от руководящей должности в предприятии, затрагивавшем более одного человека – меня самого. В армейке, помнится, меня эта проблема не парила абсолютно, видимо, просто не попадал в тяжелую ситуацию. Да и где бы? Отслужил спокойно, в «горячих точках» не был, самая суета – учения в полевых условиях. Зато теперь, стоило хвост прищемить, расклеился. Тьфу, мямля!.. Окончательно разочароваться в самом себе я не успел – приехали. Заранее проинструктированный Олег притормозил, едва лишь из-за рощицы показался кусок забора из «егозы», и я вооружился биноклем. Была мысль сменить РПД на снайперку, как инструмент универсальный, но я быстро ее прогнал – нечего себе врать, снайпер из меня, как из гуано пуля. А выпендриваться здесь не перед кем. С пулеметом же я себя чувствовал более-менее уверенно. Да и расстояния не те, вероятность поразить движущуюся цель размером с внедорожник даже с моим умением не менее девяноста процентов (и тут я себе не льстил). А если поближе подобраться, то и вовсе с гарантией. Плюс мой купленный по случаю «юкон» ничуть не хуже оптики «Баррета». Довольно длительное – минут десять – визуальное наблюдение угрозы не выявило, и я хлопнул по крыше, велев напарнику принять ближе. Олег медленно двинул «ленд» к заимке, забирая вправо с таким расчетом, чтобы расширить угол зрения на поселение, и вскоре притормозил по повторному хлопку: с этого места вид на… пожалуй, маленькую деревушку – десяток окруженных забором из «колючки» разнокалиберных строений, среди которых выделялась пара типовых полукруглых в поперечном сечении ангаров да двухэтажное здание с плоской крышей – открывался прекрасный. Помимо перечисленных объектов, на огороженной территории располагалось три небольших коттеджа – уменьшенных копий типичных бюргерских жилищ, что мы навидались за время путешествия, причем над одним из них поблескивала довольно высокая мачта на растяжках. Остальные строения, не опасаясь погрешить против истины, можно было классифицировать как лабазы, или, попросту говоря, складские помещения. – Похоже, повезло нам, Профессор – радиостанция есть, – поделился я с напарником информацией. – А вот движения не наблюдаю. – Хочешь сказать, все попрятались? – с сомнением хмыкнул Олег. – Для сиесты не время. – Говорю же – глухо. – Даже охраны нет? – Проф, ты не поверишь! – Я выдержал многозначительную паузу. – Не то, что охраны, даже вышек на периметре нет. И ворот не вижу. – Уверен? – Шлагбаума нет, – пожал я плечами. – Если только какая-то секция целиком убирается. Так и будку дежурного не вижу. – И что дальше? – Езжай ближе, попробуем спровоцировать. – Не нравятся мне такие импровизации, Вова, – буркнул Профессор, но подчинился. Когда до забора осталось метров сто, мы в очередной раз остановились. На сей раз я бинокль не тревожил, ибо руки были заняты пулеметом – провокация провокацией, но стрелять я, ежели что, собирался первым. Чего, к моему облегчению, не понадобилось – поселок был все таким же пустынным, при наличии толики воображения можно было даже представить, как ветер гонял по единственной «улочке» шары перекати-поля. Тьфу, вестернов насмотрелся. Никогда не понимал, что в них американцы нашли? Особенно в древних, шестидесятых годов выпуска. – Чисто, – с нервозным удивлением прокомментировал я ситуацию. – Так, Проф, давай помалу вдоль периметра. Ищем ворота. Против ожидания, напарник выполнять указание не торопился. – Олег, ты чего? – Голос почему-то дрогнул, и я неприятно удивился пробежавшей по спине волне холода. – Время теряем. – Жутко… – глухо отозвался тот. – «Чужих» смотрел? – Давно, в детстве еще. – Ничего не напоминает? Обстановка, я имею в виду. – Да ладно тебе, не грузись! – попытался я приободрить Олега. Хотя и самому бы лишняя уверенность не помешала. – Нафиг такие приключения!.. Вова, ты, конечно, можешь меня обозвать ссыклом последним, но… аналогия полная: приперлись неведомо куда, никого нет, а по округе монстры загадочные шарятся. Ты как хочешь, но я туда не полезу. – Игнасио. – Знаю. И только поэтому еще не уматываю на полной скорости. Но и за забор не полезу. Не могу, извини. – И не надо. Будешь отсюда прикрывать. Только меня не пристрели, в случае чего. – Постараюсь… Н-да. Что-то маловато уверенности в голосе. – Ну-ка, Проф, взял себя в руки! И поехали уже. Подействовало. Он, вообще-то, по жизни не трус – вспомнить хотя бы заварушки с латиносами и пиратскими сокровищами, но… как бы помягче… перестраховщик. Нужно, чтобы его конкретно приперло, вот тогда он раскрывается во всей красе. Плюс пунктик у него – не переваривает ужастики. Может, излишне впечатлительный, фиг знает. Так что текущее его состояние вполне понятно и объяснимо. Заимку пришлось объехать, постепенно приближаясь к забору, почти по всему периметру, прежде чем я разглядел вход. Как и ожидал, это оказалась сдвижная секция, выделявшаяся на фоне товарок только сварной рамой да проложенной по земле направляющей. Полный примитив, даже без электропривода, но, похоже, местным его вполне хватало. Рядом располагалась небольшая – только-только человеку в снаряжении пройти – калитка. Забор, надо сказать, был довольно высоким – где-то в полтора человеческих роста, то есть за глаза для защиты от местных хищников, а от особо настырных и прыгучих снаружи был предусмотрен своеобразный козырек – на каждом столбе крепился метровый раскос под углом к горизонтали, между которыми тянулась «егоза». Или какой-то аналог, не суть. Конечно, тот же рогач в приступе ярости мог с разгону прорвать заслон, но это было бы последнее, что он проделал в своей жизни, потому как чуть погодя непременно бы загнулся от потери крови из множественных рваных ран. Опять же, еще постараться надо его до такого состояния довести, а потом еще и приманить к периметру, что тоже та еще задачка: в данной местности, как я заметил, их популяция была вовсе не такой плотной, как в окрестностях Порто-Франко. В основном помельче живность обреталась. Вторым демаскирующим признаком послужила хорошо накатанная колея, тянувшаяся к горам. Поэтому мы вчера дорогу и не обнаружили. Это обстоятельство тоже наводило на размышления: почему именно в том направлении катались местные жители? Что им там, медом намазано? Или там перевал, что вел на территорию хунхузов? Загадка, но не требующая немедленного разрешения, так что и хрен с ней. – Проф, лезь к пулемету, я попробую ворота открыть. И рацию наготове держи. – Шуруй уже, рядовой Хадсон! Не знаю, почему, но у меня возникло ощущение, что напарник только что обозвал меня смертником. Впрочем, заострять на этом внимание я не стал – не до того. Мы поменялись местами, причем обычно ловкий Проф хорошенько потоптался по Мануэлю, и я рывком, хоть это и не имело особого смысла, переместился к забору. Бежать пришлось всего ничего – метров двадцать. Верный «сто четвертый» в потных руках придавал немного уверенности, но именно что немного. Дробан с картечью был бы надежнее, но строители заимки на территории не экономили, расстояния между строениями были порядочными, что свело бы на нет преимущество в убойности и останавливающем действии, посему выбор мой пал на «укорот». – Почему Хадсон? – все же уточнил я, оказавшись у сдвижной секции. Панический ужас Профа начал передаваться и мне, так что я вышел на связь только лишь для того, чтобы нарушить зловещую тишину. Непрофессионально, согласен, но мне в этот момент было абсолютно плевать. – Тоже неведомо куда полез, – отозвалась рация голосом Олега. – И кончил плохо. – Тьфу на тебя, паникер! – Я аккуратно, чтобы не задеть за «колючку», прошелся вдоль ворот и с непонятным облегчением обнаружил, что те не заперты. И даже немного сдвинуты в сторону, но щель слишком узкая, чтобы я смог через нее протиснуться. – Открыто, захожу. – Принял. А ведь реально жутко! Досужая болтовня помогала чуть сбавить нагнетаемый саспенс, и я ухватился за эту возможность, как за соломинку. Пофиг, что в армии меня учили совсем другому. Пофиг на дисциплину связи и запрет на засорение эфира. Слишком уж условия специфические. Одно дело, когда отряд спецназовцев крадется в ночи, зная, что против них действует вполне конкретный враг, обладающий приблизительно равными – в техническом плане – возможностями, и маскировка играет на руку спецам. И совсем другое, когда вас всего двое, на улице день, и вы торчите на самом виду. А откуда ждать атаки, и ждать ли вообще – неизвестно. Пожалуй, в свете данных обстоятельств идиотизм героев кинотриллеров, спасающихся от маньяков, становится более понятным. Переместить секцию еще чуток не составило труда – она даже не слишком шумела при движении – и вскоре я проскользнул внутрь периметра. Далеко от забора заходить поостерегся, но информации для размышлений хватило и в непосредственной близости от входа: справа от калитки обнаружилась даже не будка охранника, а крохотный навес с опрокинутой табуреткой под ним. А также явственные следы волочения чего-то тяжелого, которые вели в сторону ближайшего лабаза. – Все-таки монстры, – сглотнул я. – М-мать!.. – Чего там? – незамедлительно вскинулся напарник. Я опустил взгляд на рацию, торчащую в специально для нее предназначенном гнезде на разгрузке. Так и есть, на передачу включена. Ну и ладно, пусть Проф слышит. А взбредет ему блажь мне что-то сообщить, так сигнал вызова услышу. Наверное. – Ничего, – буркнул я. – Сейчас ворота открою, заедешь. Как понял, прием? – Принял. Створка с легким металлическим гулом прокатилась по направляющей, и фырчащий дизелем «ленд» вполз на территорию заимки. Остановился сразу за воротами, я как мог быстро вернул секцию на законное место (запор автоматически защелкнулся, но я на это не обратил внимания – изнутри открыть его можно было без труда) и вскочил на подножку справа, чтобы осталась возможность автоматом орудовать. – Езжай в центр. Олег, судя по всему, с паникой справился, а потому вопросов задавать или возмущаться не стал. Совершенно справедливо решил, что мне виднее, и поддал газу. Тишина вокруг стояла такая, что еле слышный в обычных условиях рокот мотора громом раздавался в ушах, к тому же еще и многократно отражался от домов, порождая причудливое эхо, но с таким вопиющим нарушением маскировки пришлось смириться – мы уже и помимо этого накосячили по полной программе. – Тормози!.. «Дефендер» послушно замер посреди небольшой улицы аккурат между двухэтажным зданием с одной стороны и мини-коттеджами с другой. – Так, Проф, сейчас запираешь все окна-двери и лезешь в турель, – принялся я раздавать цеу. –По сторонам поглядывай, при малейшем сомнении стреляй, не стесняйся. Если вдруг совсем припрет, ныряй вниз и закрывай люк. Думаю, против зверья старик какое-то время продержится. Жалко, решетки на окна установить не додумались. Угу, мой косяк. Хотя вряд ли бы я Профессора на такое уговорил – он хоть и был повернут на тюнинге, но в зомби не верил. А больше так утяжелять конструкцию и незачем. – И пулю выдержит? – больше из вредности буркнул напарник. – Ох, не нравится мне все это! – Сомневаюсь, что кто-то помимо нас тут стрелять будет, – хмыкнул я. – Иначе мы бы уже преставились от отравления свинцом. Так что не дрейфь, Проф! Мне, чтоб ты знал, тоже страшно. Дробан давай. Сбитый с толку резкой сменой темы Олег безропотно протянул мне «моссберг», а затем принялся претворять в жизнь ранее озвученный план, зажужжав стеклоподъемниками. Я же, закинув «сто четвертый» за спину, вооружился «помпой» и шагнул к домику, украшенному мачтой антенны. По дороге к заимке я выкроил время и приладил к прикладу дробовика мини-патронташ с пятью ячейками, поэтому с «бандольеро» решил пока не заморачиваться. Входная дверь была заперта, но, на мое счастье, открывалась внутрь и потому поддалась молодецкому пинку. Легко расправившись с замком, я, тем не менее, расслабляться не спешил и в прихожую шагнул с опаской: существовала вероятность, что прежний обитатель домика смотался, заперев противника. Или сам затаился в одном из помещений в засаде. Сам бы я, конечно, так действовать не стал, а предпочел бы встретиться с опасностью лицом к лицу, но я это я. А кто здесь жил раньше, неизвестно. Но вряд ли опытный боец – организация охраны заимки тому доказательство. Ни вышек, ни патрулей – сто процентов, вдоль периметра не было тропинки, выдававшей их маршрут, ни даже наблюдательного пункта на крыше двухэтажки, который туда прямо-таки напрашивался. Подперев на всякий случай дверную ручку найденным здесь же стулом, я пересек пустую прихожую, прислушался и толкнул следующую дверь. Она оказалась незапертой, как и все остальные, так что осмотр дома много времени не занял: в нем обнаружилось две комнаты, крохотная кухонька и совмещенный санузел с биотуалетом и летним душем, запитанным от бочки на крыше. Отсутствие капитальных коммуникаций удивления не вызвало, чего-то такого я и ожидал, а вот электроснабжение было централизованным, хоть проводов на улице я и не видел. Наверное, прикопали для пущей надежности. Одна из комнат явно жилая, судя по надувной кровати-полуторке и кое-какой мебели, включая платяной шкаф. Здесь я чуть не обделался легким испугом, когда заглянул в рекомый шкаф в поисках потенциальной угрозы, и едва не оказался погребен под кучей шмотья, выдававшей в хозяине жилища человека, не склонного к поддержанию порядка. Проигнорировав хрип рации (Профессорские «чтотамы» уже порядком надоели), перебрался в рабочий кабинет, или, вернее, узел связи – порядочно захламленный разрозненными радиодеталями, платами и полуразобранными блоками, а также консервными банками с окурками и канифолью. Однако сам передатчик, занимавший отдельный стол с креслом на колесиках, выглядел почти новым и, несомненно, рабочим. На одной из относительно свободных стен висела довольно подробная карта, изображавшая кусок немецкой территории ЕС между хребтом Кхан с севера, Рейном на юге, морем и притоком реки с востока и запада соответственно. Судя по ней, ближайшим к нам крупным населенным пунктом являлся Штутгарт, до которого было реально добраться за сутки, но на вводную это повлияло мало – про ночной марш я уже высказывал соображения. Да и не факт, что там окажутся нужные специалисты и оборудование. Так что действуем по плану, тем более что уже с головой в неприятности влезли. Но больше всего меня порадовала инструкция по эксплуатации в разорванном полиэтиленовом пакете, выглядывавшая из-под здоровенной кофейной кружки на столе с передатчиком. – Read the fuckin’ manual! – удовлетворенно улыбнулся я, устроившись в кресле со всеми возможными удобствами. Применительно к моему случаю это выражалось в прислоненном к столу дробовике и уложенной на столешнице – чтоб была всегда под рукой – «беретте». Щелкнув тумблером «on-off», я убедился, что питание есть – скорее всего, от резервного аккумулятора, но мне было абсолютно пофиг – и вытянул из-под кофейной емкости инструкцию. Судя по многочисленным круглым отпечаткам, хозяин радиоузла использовал ее в качестве подставки, чтобы не заляпать стол. Повезло мне, в общем. Вряд ли бы профи держал мануал на виду в каком-то другом случае. Засунул бы в какой-нибудь ящик, и вся недолга. – Проф, как обстановка? Прием. – Нормально. Движения не наблюдаю. Прием. Вот и замечательно. Неизвестно, как дело пойдет – я же в радиосвязи профан полный. И Олега напрягать бессмысленно – он механик (также как, если верить диплому, и я сам), а не радист. – Передатчик в норме, пробую выйти на связь. Прием. – Принял. – Если что – ори, – завершил я инструктаж. Переключил рацию на прием, выудил из кармана бумажку с частотой и углубился в инструкцию. – //- Левобережье Рейна, предгорья хребта Кхам. 24 год, 14 число 7 месяца, 19:05 – Как? Обернувшийся на скрип двери Олег окинул меня напряженным взглядом, но сразу же вернулся к исполнению служебных обязанностей –то есть уставился куда-то вдаль, скорее всего, в промежуток между ангарами. Я мысленно похвалил напарника – больше часа бдел, и ни разу даже не ругнулся матерно, что при такой нервной работе уже повод для удивления, – запрыгнул на подножку, с нее на капот, присел на крышу, вытянув ноги вдоль лобового стекла, и только потом ответил: – Нормально все. Рик обещал вертолет. Олег перестал елозить, сосредоточившись на задней полусфере – переднее направление теперь мог контролировать я, «сто четвертый» на таких дистанциях мало чем уступал РПД, и потребовал: – Подробности выкладывай! – Ну, хорошо, – «сдался» я. Переговоры, в общем и целом, прошли успешно, на той стороне и впрямь оказался сам Рикардо – вернее, его быстро позвали, но были и поводы для крепких раздумий. – Все как обычно, есть новость хорошая, но есть и плохие. С чего начинать? – С хорошей, – нарушил традицию напарник. – Вертолет будет, так что Игнасио, можно сказать, в рубашке родился. – Это я уже понял, – отмахнулся Олег. – Это все, что есть приятного? – Да. – Я прищурился, окинув взглядом небосвод – солнце уже поря-дочно склонилось к горизонту. – Первая хреновая новость – он прилетит часов через пять, не раньше. – Я так и подозревал. – Угу. Рик собирается договориться с летунами из Берлина, тут по прямой рукой подать, даже дозаправка не нужна, но процесс согласования требует времени, как ты понимаешь. Потом хочет подтянуть медиков из Штутгарта – там и специалисты есть, и оборудование. Вертушка Игнасио туда забросит, то есть по срокам минимум получится. Вообще можно было бы самолетом из того же Штутгарта, но я здесь почему-то ВПП не наблюдаю. Хотя было бы только логично. – Может, и есть где-то поблизости, – согласился напарник. – Поедем искать? – Не-а. Уже на вертолете сошлись. С нас, кстати, ориентир ночной. Есть еще обстоятельство – у них там какой-то старый агрегат чуть ли не семидесятых годов выпуска, может потянуть до четырех пассажиров или двоих лежачих. Экипаж плотнячком – летун, сопровождающий, который за стрелка, медик. Поэтому заберут только Игнасио. Нам предложено добираться самостоятельно. Или ждать второго рейса. – Нафиг. – Я тоже так подумал, – кивнул я. – Еще чего не хватало – «ленда» бросать. Да и Мануэля неплохо бы доставить к родне. Поедем сами, но Рик обещал прислать с вертолетом пару хлопцев. Для поддержки, так сказать. – Спасибо Рику. – Ага, огроменное. – Я раздраженно плюнул на землю. – Слушай, Проф, а ты чего так ангары сек? Подозрительное что-то? – Да так, показалось… – Если показалось, то ладно. – Я поерзал, устраиваясь поудобнее. – Знаешь, Олежек, что меня напрягает больше всего? – Ждать пять часов, – усмехнулся тот. Невесело усмехнулся, между прочим. – Бинго. Стремное место, но и смотаться не получится. – Что мешает? – вскинулся Олег. – Выехал в чисто поле, и жди. Как гул услышим, фары врубим. – Нормальный план, – одобрил я. – Только невыполнимый. – Обоснуй. – Запросто. Что бы ты предпочел: обороняться в крепком месте с крепкими стенами, или в чистом поле, запершись в «ленде»? И это без учета обычного зверья. – Даже не знаю. Все такое интересное! – съехидничал Проф. Ожил, шельма. Не рановато ли?.. – Я лично голосую за первый вариант. Поэтому нужно выбрать какой-то из лабазов, и засесть в нем. Объясняю: неизвестный опасный фактор, убивший Мануэля и покалечивший Игнасио, так и не локализован – раз. Рик, как выяснилось, знает об этом месте, так что координаты летунам дали, и им не придется кружить по округе в поисках – два… – Я подозревал, что дело нечисто… – Не перебивай. Далеко от заимки уехать мы не можем – смотри пункт два. А если уехать недалеко, можно дождаться на свою задницу. Ночью вблизи особо не отмахаешься, особенно если насядут… монстры. Дробан у нас один. А в крепком месте пересидим. Есть вероятность, что нападут в момент погрузки, но летуны наверняка прикроют. Так хоть Игнасио спасем, да и потом можно будет до утра перекантоваться в том же лабазе. Следишь за мыслью? – Ага. – И это в том случае, если вообще нападут. – Согласен, – вздохнул Олег. – Не самый лучший план, но другого все равно нет. С чего начнем? – Генератор надо запустить, освещение запитать. Это в первую очередь. Потом лабаз вскрыть, попробуем «ленд» загнать и сами зашхеримся… М-мать!.. – Твою!!! – подпрыгнул в поворотном круге Олег. – Чего орешь?! – П-показалось, говоришь?! Проф, похоже, у нас уже проблемы… От стресса, если честно, могли быть и глюки, вот только очень уж реалистичные: из прохода между ангарами неспешно выбралась здоровенная псина и демонстративно уселась в теньке. – Соба-а-ачка... – протянул я, вскинув автомат. – Иди к дяде... Вот я тебя сейчас, тварюга... Особых подробностей не разглядеть – далековато, но по размерам пес примерно совпадал с обладателем челюстей, не оставивших на Игнасио живого места. Свист раздался отменно не вовремя – я как раз коснулся спускового крючка – и, что называется, обгадил мне всю малину: псина с неестественной скоростью сорвалась с места и буквально в пару прыжков скрылась из вида. – Профессор, ну нахрена?! – взъярился я. – Это не я. – А кто? – Кто бы знал... Вон он!!! Я оглянулся и, проследив направление ствола РПД, выцепил взглядом объект. Ну, что сказать? Мужик как мужик, довольно крупный – пониже и пожиже Профессора, но погабаритней меня. Одет в замызганный камуфляж, деталей не видно – он стоял у двери одного из лабазов, на той стороне улицы, где торчала двухэтажка. Через два строения от «ленда» – как раз такая дистанция, чтобы черты лица смазались. – Откуда он взялся? – С крыши сиганул. – В голосе Олега отчетливо слышалось напряжение. – Вроде бы. – Псины нет, – задумчиво сообщил я, бросив беглый взгляд на ангары. – А этот чего ждет? Вряд ли мужик мог читать мысли, но, словно в насмешку, изобразил интернациональный жест, поясняющий, какого именно размера рыба водится в местном водоеме, и нырнул в лабаз, прикрыв за собой дверь. – Выманивает, сволочь! – скрипнул зубами Олег. – Однозначно. – Трудно спорить с очевидным фактом. – Сейчас я его возьму тепленьким... – Вова, ты дурак?! Вот честное слово, задрал уже! Хоть бы что-то новенькое придумал. – Проф, ты неправильно ставишь вопрос, – страдальчески вздохнул я. – Дурак, не дурак, а лезть к нему придется. Потому что другого шанса может не быть, а «язык» не помешает. – Давай из «дегтяря» пальнем. Зуб даю, он эту халупу насквозь прошьет! – И ты сможешь выстрелить в человека, который нам пока еще ничего плохого не сделал? Что бы я там ни думал, а доказательств, что именно он свернул шею Мануэлю, у нас не было. – Хочешь проверить? Ч-черт! Похоже, после Гавиоты Олег изменился куда сильнее, чем казалось на первый взгляд. И мне это совсем не нравилось. – Без гарантии, – все же отверг я предложение напарника. – И патроны береги, кто знает, сколько тут еще монстров. А для мужика у меня сюрприз есть. На крайний случай берег. Я продемонстрировал Олегу извлеченный из заветного кармашка дырчатый цилиндрик «эм восемьдесят четвертой», полюбовался изумленной рожей Профессора и вернул натовскую «глушилку» на законное место. – Ну ты и маньячина! – только и сумел вымолвить напарник. – При-знайся, у тебя в кармане атомная бомба не завалялась? – Чего нет, того нет, – развел я руками. Устроил «укорот» на спине, подхватил «моссберг», переключил рацию на прием. – Все, я пошел. Секи улицу, увидишь собаку – гаси. – Удачи. – К черту! До лабаза добрался быстро, за пару перебежек. А потом остановился в нерешительности: дальше-то что? Будь я на месте того мужика, что бы я предпринял? Один, как говорится, и без оружия. А я, напротив, ходячий арсенал. Где вообще гарантия, что я не возьму, и не высажу пару магазинов по стенам? Проф абсолютно справедливо заметил, что «семерка» хлипковатое строеньице насквозь будет шить. Одна надежда, что я этого делать не стану – как не стали мы из пулемета палить. Тогда оптимальная позиция справа от двери. Она, как я заметил, внутрь открывалась – тут все двери таким макаром навешаны, за исключением секционных ворот, какими были оснащены склады. Совершенно стандартные ворота, из самых дешевых, даже без электропривода. Калитки в них обычно ближе к одному краю располагались, в данном случае к левому – моему левому. Навесы тоже, соответственно, слева. И заходить придется, контролируя неудобную – правую – сторону. Лучше не придумаешь, чтобы придержать ствол, да приголубить чем-нибудь тяжелым по черепу. Можно, конечно, прямо сейчас его завалить – чуть в сторону от дверной рамы, на уровне груди из «сто четвертого» садануть, и, если я прав – а вероятность этого весьма велика – получить еще один труп. Который, понятное дело, никакой ценности для нас с напарником представлять не будет. Посему план негодный. Приоткрыть дверь и закатить «глушилку»? Тоже стремно, если не дурак, ему и небольшой щели хватит, чтобы попытаться напасть. Сверху запулить? Не вариант, по крайней мере, с фасада. Лабаз, хоть и собран из сэндвич-панелей, но довольно качественно, без щелей. По размерам чуть больше микро-коттеджей, только крыша плоская, и окон нет. Точно нет?.. Ни фига не точно, я, когда мимо первого аналогичного строения пробегал, краем глаза заметил что-то этакое на боковой стене. Почти под самой крышей, что характерно. Уж не знаю, за какой такой надобностью обитатели заимки склады именно так расположили – в линию, с двухметровыми проходами в промежутках – но факт имел место. Нет бы вплотную, как нормальные люди делают, или вообще один длинный с перегородками, если несколько отдельных боксов нужно. А эти вот так – по три с каждой стороны улицы. Видать, какой-то скрытый от меня смысл был. Ну и хрен с ним. Зато сейчас это обстоятельство сыграло мне на руку – осторожно сместившись влево до середины прохода, я осмотрел боковую стену и беззвучно ухмыльнулся: прав я насчет электропривода. Не было его, и быть не могло, в связи с отсутствием электричества. Лампочек внутри даже нет, вместо них по всей длине щель под крышей, забранная мутной полиэтиленовой пленкой. Очень, надо сказать, потрепанной – дыра на дыре, если совсем уж честно. Как минимум, один сезон дождей пережила. Грех не воспользоваться таким подарком. Стараясь не шуметь, я извлек из кармана заветную «глушилку», выдернул чеку и запулил пластиковый цилиндрик в окошко. Попал как надо – в ближайшую к фасаду дырку. Граната шлепнулась с той стороны стены, и я поспешил зажать уши. Хлопнуло, пыхнуло – периферийным зрением отсвет уловил, – кто-то глухо зарычал, и я рванул с высокого старта, подхватив «моссберг». Секунда добежать до двери, полсекунды дернуть ручку, еще полсекунды – ввалиться в лабаз, придерживая левой рукой створку, а правой – дробовик в боевом положении. Перехватить ружье покрепче, упершись в дверь плечом, окинуть помещение взглядом, сопровождаемым движением ствола... Есть! Получил, болезный. Мужик с ошалелым видом торчал посреди склада, вернее, его не занятой старым тойотовским «хайлюксом» половины – пикап был вплотную притерт носом к тыльной стене. Больше ничем лабаз порадовать не мог, так что свободного места оставалось достаточно. Было где разгуляться. Но я, пораженный состоянием противника (вместо того, чтобы ползать на карачках, протирать глаза и мотать головой, он стоял на своих двоих и лишь чуть покачивался, никак на меня не реагируя), не мудрствуя лукаво скользящим шагом сократил дистанцию и от души двинул ему прикладом в лоб. Звук получился резкий и звонкий, как будто по каске, и я не сразу сообразил, что это одновременно с ударом захлопнулась дверь. Да и бог с ней. Главное, что ноги мужика подломились, и он рухнул на спину, попутно нехило приложившись затылком о хорошо утоптанную землю. Спекся клиент. Осталось только упаковать и доставить по назначению. Куда именно, я еще не решил. – Вова, псина!!! Предупреждение Олега запоздало – в этот же миг ворота содрогнулись от тяжелого удара, как будто кто-то на них напрыгнул с разбега. Хорошо, не в калитку, не уверен, что замок такое бы выдержал. А собачка-то нехилая! Минимум полцентнера, а то и поболее. Есть о чем задуматься, ага. – Ложись, стреляю!!! А вот за то, что без предупреждения шмалять не стал, большое тебе человеческое спасибо, Профессор. Я, как стоял, бросился на пол – головой к «тойоте», ногами к воротам, и постарался вжаться в землю как можно плотнее, – и тут тишину разогнал треск РПД. Пули с неповторимым звуком принялись терзать сэндвич-панели, согласно предсказанию прошивая лабаз насквозь. Или это мне звук показался неповторимым... еще бы, над самым ухом свинцовые осы свистели. И не только свистели, а еще глухо чпокали, вгрызаясь в стены, и с веселым звоном просаживали борта пикапа. И все это на фоне характерного скрежета когтей по металлу – такое ощущение, что псина решила вскарабкаться по воротам на крышу. Бред, конечно – собаки даже по деревьям лазить не умеют, а тут вообще оцинковка, хоть и тонкая, да еще сверху слой пластика. Зато поверхность гладкая, зацепиться не за что. Наверное... Наконец с улицы донесся взвизг, сменившийся поскуливанием и шорохом лап по песку – наверняка тварюга билась в агонии, – но скрип когтей по панелям, периодически сменяемый короткими паузами и мощными ударами, никуда не делся. Разве что сместился вбок и локализовался в левом ухе. Так и знал, что добром это все не кончится!.. – Вова, там еще одна! Не достану! Я перекатился на спину, выставив над собой «моссберг», ткнул в кнопку на рации: – Принял! Олег еще что-то пытался сказать, но переключать рацию на прием мне было некогда: я напряженно вглядывался в «смотровую щель», одновременно пытаясь встать на ноги без помощи рук – те были заняты дробовиком, выпускать который даже на долю секунды я не горел желанием. Здоровая псина, должна же хоть чуть-чуть в окне задержаться – оно, хоть и широкое, в высоту сантиметров тридцать, не больше. Да и вскарабкаться на гладкую стену в полтора человеческих роста высотой еще надо умудриться. Разве что с разбегу, а дальше как придется. Но, судя по скрежету, у кабысдоха все шло по плану. – Куджо долбаный! – процедил я сквозь зубы. – Макс, с-сука, лучший друг человека! 1 Откуда только взялся на мою голову! ( 1 – Вова намекает на пса-антагониста из фильма «Man’s Best Friend» режиссера Джона Лафия, снятого в 1993 году.) Откуда он появится, а?! Кто бы знал… Размышления мои прервал очередной шлепок тяжелой туши по сэндвич-панели, привычно преобразившийся в скрежет когтей, а затем и в треск пленки в дальнем углу лабаза. Гулко завибрировал под псиной капот «хайлюкса», я дернулся на звук, вскинув «моссберг»… Не успел. Тварь оказалась невероятно быстрой – в тот момент, когда я развернулся к кузову пикапа, над ним взвилось что-то большое и темное и полетело в мою сторону. Я рефлекторно отшагнул, прикрывшись дробовиком, и буквально на расстоянии вытянутых рук от лица клацнули зубы. Нет, не так. ЗУБИЩИ!!! Челюсти сомкнулись на «моссберге» аккурат между моими ладонями, и мне даже показалось, что перекусили дробовик пополам, но уже через мгновение я оказался прижат к земле массивной тушей, навалившейся на грудь и живот, а жуткая пасть силилась дотянуться до моей шеи. Впрочем, тщетно: ствол «моссберга» уверенно противостоял мощным живым тискам, а выплюнуть его псина почему-то не догадалась. Или просто не могла, пока меня придавливала, полосуя когтями разгрузку. Я между тем изо всех сил отпихивал дробан с повисшей на нем псиной, полностью оправдывая выражение «жить захочешь – не так раскорячишься». Голова гудела (при падении ударился затылком), в груди жгло (тогда же выбило весь воздух), локти подламывались, а я почему-то отстраненно думал, что очень в этот момент похож на героя второй «Обители зла», которого вот такие же доберманы-зомби порвали. Или ротвейлеры, не суть. Пока что от множественных рваных ран меня спасали автоматные магазины и бедолага «моссберг», но долго это продолжаться не могло – я чувствовал зловонное (ага, воображение разыгралось) дыхание монстра и его же дикую злобу пополам с жаждой крови (о как!), но силы с каждым мгновением утекали. В конце концов я уступил натиску – руки подломились, и пасть приблизилась практически вплотную. Хорошо, что локтями в землю уперся – стало чуток полегче. Зато теперь слюни мне прямо на лицо капали. Тварюга перестала орудовать когтями и тупо давила массой, заодно дергая башкой из стороны в сторону–примерно так хищники треплют тушу жертвы в попытке вырвать кусок мяса. Дробовик не поддавался, я тоже, но положение мне решительно не нравилось. К тому же время замедляться почему-то упорно не желало, хоть адреналину в крови было явно в избытке. Где-то на пятой секунде схватки я решился на отчаянный шаг: упер «моссберг» прикладом в пол, одновременно выжав левой рукой дробовик с псиной на манер штанги – пасть чуток удалилась, но, самое главное, я освободил правую руку, которой и зашарил незамедлительно по разгрузке. До «беретты» тянуться далеко, она в кобуре на бедре, да еще и под собачьей тушей, а вот прикупленный по случаю колдстиловский «рекон танто» я по-пижонски таскал на груди рукояткой вниз – чтобы выхватывать быстрее было. Ага, можно подумать, каждый день с кем-то на ножах резался... Главное, чтобы тварюга ножик никуда не запулила, когда когтями меня драла... есть! Даже с застежкой заморачиваться не надо, уже все содрано до нас. Пальцы впились в шершавый пластик, и я с размаху всадил клинок в бок псине. Впрочем, с размаху – громко сказано, не в той я позе был, чтобы, как в былине, «раззудись, плечо, размахнись, рука!» К тому же попал в ребро, соответственно, и особого впечатления на пса не произвел – тот лишь коротко рыкнул, но напор не снизил. И на каждый последующий тычок реагировал аналогично, пока я, наконец, не дотянулся до подреберья, или как эта часть у собак называется. Тут проняло даже этого мутанта – зверюга разразилась обиженным скулежом, дернулась пару раз и обвисла аморфной массой. Я раздраженно отпихнул пса «моссбергом», и тот свалился с меня с отчетливым шлепком. Челюсти так и не разжал, но против гравитации не попрешь – упал он на бок, тушка утянула за собой голову, и дробовик таки из зубов вывернулся. Правда, стрелять я бы из него сейчас поостерегся. Да и не до того, если честно. Отдышаться бы... С трудом поднявшись на ноги, я первым делом покосился на пса. Сильный, тварюга, причем во всех смыслах: он до сих пор был жив, хоть и не шевелился. Бока только раздувались в такт учащенному дыханию. И вроде как из пасти что-то темное сочилось. На вид вылитый ротвейлер, только очень крупный и с непропорционально большими челюстями, как у какого-нибудь бурбуля. И расцветка не совсем характерная – сам черный, но рыжеватые пятна по всему телу, а не только на морде и лапах. – Откуда же ты все-таки взялся?.. – хмыкнул я задумчиво и склонился над зверем, намереваясь выдернуть из раны нож. Не знаю, почему я настолько расслабился, что проворонил угрозу – скоротечность ли схватки тому виной, стресс или удар по голове, но факт оставался фактом: атака, казалось бы, надежно вырубленного мужика стала для меня полной неожиданностью. И спасло меня, по большому счету, счастливое стечение обстоятельств – я дернулся именно в тот момент, когда он попытался взять меня на удушающий захват. Соответственно, вместо шеи он вцепился в плечо и потянул меня к себе, но что делать в таких обстоятельствах, я знал очень хорошо. Армейский инструктор по рукопашке мной бы сейчас гордился: вместо того, чтобы сопротивляться, я шагнул назад, выронив «моссберг» и заняв более выгодную позицию, захватил руку, отворот кителя и бросил мужика через плечо. Тот в очередной раз ухнулся на спину и словил ботинком по голове – миндальничать я не стал и врезал от души, чуть стопу не вывихнул. Его аж развернуло. И что бы вы думали?! Вместо того, чтобы вырубиться, он перекатился на живот и попытался подняться на ноги. – Да в рот тебя!.. – выхаркнул я. Подскочив сзади, взял на удушающий, для надежности подбил стопой под колено и надавил что было силы, сдавливая кадык. Не помогло. Неимоверно живучий мужик отключаться не пожелал – вместо этого, казалось, обрел второе дыхание, как бы смешно это в данных обстоятельствах ни звучало, выпрямился во весь рост и принялся мотать меня по лабазу, разве что в стену вмазать не догадался. И дури в нем было столько, что попавшегося под ноги пса он просто не заметил – тот отлетел под пикап, не издав ни звука. На слабый тычок коленом в печень не отреагировал, а поменять хват я не решился – как бы хуже не вышло. Если он меня хотя бы вскользь заденет... кирдык, однозначно. Сложилась, как это ни парадоксально, патовая ситуация: мужик упорно не желал умирать, я тоже, а потому вцепился в него мертвой хваткой. И не факт, что я бы в конце концов не уступил, но, как всегда, вмешался случай. На сей раз в лице Профессора. Тот ворвался в лабаз, когда я уже почти распрощался с жизнью: скрипнула дверь, Олег протиснулся сквозь тесноватый для него проем и застыл в нерешительности, наставив на нас с мужиком «сто четвертый». Стрелять он не торопился, и его вполне можно было понять – броника у меня не было, и далеко не факт, что пуля семь шестьдесят два застряла бы во вражеском теле, а не прошибла бы его, продырявив затем и меня, любимого. Мы, к слову, тоже на месте не стояли – мужик оказался на редкость шебутным, и недостаток кислорода пока никак не сказался ни на его силе, ни на скорости. Потоптавшись немного на месте, Проф, как я и ожидал, решил проблему с присущей ему слоновьей элегантностью: улучил момент и двинул с ноги мужику в грудь. То, до чего не додумался мой противник, без всякой задней мысли осуществил мой напарник: нас вместе с мужиком унесло в дали дальние и впечатало в стену лабаза, что при Олеговых габаритах и массе вообще не удивительно. А так как на спине мужика висел я, то впечатало конкретно меня, снова выбив из груди воздух. Я невольно ослабил хватку, неубиваемый мужик воспрял, выпрямился во весь рост, но рвануть к Профессору не успел – тот, не будь дурак, с размаху засадил той же правой ногой мужику по башке. И если первый удар я бы классифицировал как толчковый маэ-гери, то второй оказался классическим проносным маваси, или кикбоксерским хай-киком, с поправкой на ботинок сорок четвертого размера с жестким берцем. В этот раз хватило нам обоим – голова мужика под действием мощного импульса совершила сложное движение, одновременно повернувшись на шее и откинувшись назад, и рассадила мне висок со скулой – левые. Хорошо, что мужик выше меня, да и удар пришелся боковой стороной, иначе бы без зубов остался. Про перелом носа молчу. Попытался, конечно, отклониться, но этому помешала стена. Я не знаю в какой уже раз приложился затылком и на какое-то время вырубился... В себя пришел почти сразу от нехватки воздуха – мало того, что об стенку долбануло, так еще заботливый Проф додумался меня за грудки приподнять, пережав воротом горло. – Хр-рп... тьфу! Отпусти, сволочь!.. Олег внял и выполнил просьбу, в результате чего я, лишившись поддержки, рухнул на колени. Оперся рукой на землю и зашелся в жестоком кашле, зато потом наконец смог нормально вздохнуть. И, хоть и не слишком крепко, но утвердиться на своих двоих. – Вов, ты как? Оклемался?.. Хоть кто-то обо мне беспокоится. Жаль только, что этот кто-то – Проф. Лучше бы какая-нибудь симпатичная девчонка вроде Инес. Э-э-э... кажется, я начал понимать всю прелесть длительных отношений, что наводило на невеселые размышления. Наверное, слишком много ударов пропустил, и все по голове. – Н-нормально. – Что-то у тебя глаза в кучу, – не поверил напарник. – Сколько пальцев? – Два, – оттолкнул я его руку. – Все, отвали, я в порядке. Что с мужи-ком? – Спекся, – сглотнул Олег. – Вроде. – Ты не уверен, что ли? Если уж я, задетый, так сказать, рикошетом, так себя чувствовал, то мужик должен радоваться, что вообще жив остался. – Уверен, – буркнул Проф. – Но связать не помешает. Только чем?.. – В тачке поищи, – посоветовал я, прислонившись к стене. Что-то хреновато мне, несмотря на браваду. Передохнуть бы чуток, а в идеале промедолом ширнуться и прибалдеть, хоть и не положено. Но не время, не время... – М-мать моя женщина! – присвистнул Олег, заглянув в кузов пикапа. Я пересилил себя и с трудом доковылял до «хайлюкса», возле которого изваянием застыл напарник, бросил взгляд на содержимое и выразился куда короче, хоть и исключительно непечатно. – Вот тебе и следы волочения... В кузове «тойоты» лежали трупы разной степени потрепанности – с переломами, множественными укусами, а то и с полным комплектом. Числом пять. Сваливали мертвецов как придется, и раньше я их не заметил только в силу стрессовой ситуации – элементарно некогда было в детали вникать. – М-маловато для такой базы, – выдавил Проф, озвучив мучившую меня мысль. – Остальные где? – Придется искать, – сморщился я и снова закашлялся. Ч-черт, совсем расклеился. Боец из меня сейчас практически никакой... – Спасибо, Олежка, – выдохнул я, справившись с приступом. – А ты чего сюда вообще приперся? – Че, не надо было?! – окрысился тот. Но все же пояснил: – Сопел ты слишком выразительно, как будто тебя придушить пытались. И прочие звуки странные. – Душили после, сначала загрызть хотели. Кабысдох долбаный! – Я заглянул под пикап и в сердцах ругнулся – полудохлый пес умудрился забиться так глубоко, что снаружи не достать. Если только на пузе ползти, но что-то желания не было. – Проф, подсоби, ножик достать надо. – Забей, я тебе новый куплю. – Тогда ремни со жмуриков сними, мутанта свяжем... А я отдохну не-много. Олег собрался было возмутиться, но промолчал, окинув меня сочувственным взглядом. Это что же, я настолько плохо выгляжу? Похоже на то. Голова гудит, на виске однозначно сечка – кровит изрядно, хоть и не ручьем. Н-да... – План с лабазом отменяется, – сказал я чуть погодя. Для меня, кстати, тоже дело нашлось – пока напарник возился с мертвецами и мужиком-мутантом, я, вооружившись «укоротом», караулил дверь. И параллельно пытался думать. – Да уж понятно, – пропыхтел Профессор. – Курам на смех, а не амбар. В двухэтажку полезем? Там вроде контора. – Окна большие слишком. – Там решетки. – О как! А я и внимания не обратил. – Зато я на улице столько проторчал, что они мне все глаза намозолили. Оптимальный вариант, главное, дверь вскрыть. – Решаемо, – легкомысленно махнул я рукой. – Замок из «дегтяря» расстреляем в крайнем случае. – Все бы тебе, Вова, расстреливать! – Олег подтянул ремень на руках мутанта и удовлетворенно полюбовался результатом своего труда. – Теперь не рыпнется, голубчик. Как пойдем? – Я его не доволоку. – Дорогу тогда проверяй. С этой задачей я справился легко, благо никого в пределах видимости – за исключением еще одной дохлой псины, близнеца порезанного «Макса» – не наблюдалось. А дальше дело техники – «ленд» Олег по очередному счастливому стечению обстоятельств остановил аккурат напротив «конторы», так что с маршрутом мудрить не пришлось – мы просто с максимально возможной скоростью доковыляли до «дефендера», Профессор свалил спеленатого мужика рядом с джипом и залез к пулемету – сечь фишку. А я, наплевав на кровотечение и общую хреновость самочувствия, подобрался к двухэтажке и торкнулся в дверь под хлипким козырьком – явно центральный вход. Та, как и ожидалось, не поддалась. – Гранатой тебя что ли? – задумчиво буркнул я себе под нос. – Не, размочалит еще. Лучше из пулемета. Эй, Проф! Давай-ка, садани! – Господа, господа, я вас умоляю! Не надо ничего ломать! Незнакомый голос донесся откуда-то сверху, и я незамедлительно среагировал на угрозу, прижавшись спиной к стене. Теперь даже если из окна высунется, не достанет – мертвая зона. А Профессор его первой же очередью срежет. Да и не высунется – на окнах и впрямь решетки. А я офигеть какой наблюдательный сегодня. – Не надо ничего ломать! – продолжил вещать голос по-английски с неподдающимся идентификации акцентом. – Я сейчас спущусь и сам открою! Минуточку! Только смотрите, чтобы собак не было! Я на провокацию не повелся и остался стоять, как стоял. Кто знает, сколько их еще внутри? Пятеро в «хайлюксе», еще один обещает всякое, но все равно мало для такой заимки. Тут Профессор прав на все сто. Но и дергаться лишний раз глупо, тем более, человек сам на контакт идет. Будем посмотреть, как говорится. А пристрелить всегда успеем. – //- Левобережье Рейна, предгорья хребта Кхам. 24 год, 14 число 7 месяца, 19:25 Обладатель загадочного акцента с дверью возился недолго, я едва успел отбежать к «ленду» и устроиться у колеса на одном колене, взяв на прицел крыльцо. Олег благоразумно караулил улицу – обитатель конторы явно не зря собак упомянул. Где две, там и еще десяток мог нарисоваться, а нам сейчас не до приключений на собственные задницы. А тут еще «мутант», похоже, в себя приходить начал – больно уж звуки характерные. Все-таки крепкий, зараза: вон его как Проф приложил, а в отключке и четверти часа не провалялся. А ну как ремни не выдержат? Я мгновенно облился холодным потом и покосился на пленника: не, вроде в порядке. Профессор перестраховался – такие путы и слона могли удержать, не то что мужика на стероидах. Так что пока про него можно забыть. Наконец, дверь почти без скрипа отворилась, и в проеме нарисовался забавный типчик: судя по одежде – расхристанному синему комбезу с короткими рукавами и выглядывающей из-под него черной футболке с абстрактно-рокерским принтом – смесь айтишника с медиком. Даже клочковатая бороденка присутствовала. Дополняли образ узкие очки с прямоугольными линзами. Вот только габариты подвели – парень примерно нашего с Профом возраста отличался субтильным телосложением, – да стрижка «под машинку». К моему крайнему удивлению у обитателя двухэтажки не оказалось даже завалящего ножика, не то, что огнестрела. Или спрятал. – Руки покажи! – потребовал я, для верности мотнув стволом «сто четвертого». Парень безропотно поднял руки и миролюбиво улыбнулся: – Господа, прошу вас, заходите. На улице опасно. – Ты кто? – Мирко. – Крокоп? – хмыкнул я. – Нет, хорват, – напрягся тип. – Давайте быстрее, беты могут напасть в любой момент. – Какие еще беты?! – Э-э-э… модифицированные особи… – Собаки, что ли? – Думаю, теперь называть их так не совсем правомерно. М-мать! Ботаник какой-то попался. Зла не хватает. – Проф, секи улицу! – Я рывком переместился к крыльцу, буквально внес опешившего Мирко в коридорчик и прижал к стене, придавив левым предплечьем горло и почти уперев ствол «сто четвертого» в нос. – Теперь еще раз и внятно: ты кто такой?! – Э-э-э… техник… медицинский… – проблеял тот. Судя по расширенным зрачкам пациента, впечатление я произвел нужное – тип боялся лишний раз вздохнуть. И правильно, нефиг рыпаться. Я сейчас злой и страшный – окровавленная физиономия с приветливым оскалом чего только стоила. Самому стремно, но приводить себя в порядок времени не было. – Еще кто-то в здании есть? Отвечать быстро!!! – Я чуть усилил нажим, демонстрируя серьезность намерений. – Ну! – Н-нет!.. Кха!.. Короткий тычок стволом в солнечное сплетение заставил пленника согнуться, и я поволок не оказывающее сопротивления тело по коридорчику вглубь здания. Походя вышиб пинком преградившую путь пластиковую дверь и застыл на месте: следующее помещение оказалось весьма обширным, фактически весь первый этаж. Беглым взглядом не охватишь. Первое, что бросилось в глаза – длинный ряд клеток в левой половине зала. Здоровых, надо сказать, клеток – впору львов держать, или прочих тигров. Как раз под размер собачек, ага. Но мне это обстоятельство сыграло на руку: я затолкал с хрипом хватающего воздух типа в ближайшую и захлопнул дверцу. Встроенный замок без ручки сухо щелкнул, и я, убедившись, что ни изнутри, ни снаружи его не открыть без соответствующего инструмента, уже куда спокойнее принялся изучать обстановку. Странное место. Слева, как уже сказал, десяток клеток с достаточно широкими промежутками, при желании можно с медицинской каталкой протиснуться. Справа какие-то боксы, разделенные перегородками, не доходящими до потолка – право слово, арендованный зал в торговом комплексе, наскоро разгороженный пластиковыми плитами. Скрываться там мог целый лабиринт, один хрен, ничего не разглядеть. И обыскивать времени нет… ладно, бог с ним. Прямо по курсу – лестница на второй этаж. Вот, собственно, и все, что можно было сказать прямо сейчас. По-хорошему, наверх бы заглянуть… – Вова, ты скоро там? Прием. – На связи. – Гаврик очнулся, – обрадовал меня известием Проф. – Ремни рвет, рычит и свистеть пытается. – Э-э-э… уважаемый… Ожил, болезный! Значит, не так уж и сильно я его приложил. Симулянт чертов. – Чего ты там блеешь?! – вскинулся я. – Не тебе, Проф. – Не знаю вашего имени… – Владом зови. – Э-э-э… Влад… я бы рекомендовал вашему другу укрыться в здании. – Обоснуй. – Э-э-э… судя по описанию, Альфа очнулся и пытается подозвать бета-особей… – Проф, внимательней! – не дослушав, рявкнул я в микрофон. – Собачки могут подвалить, жди, я мигом. – Принял. Обратный путь занял считанные секунды. Судя по не особо напряженной фигуре торчавшего у пулемета Олега обстановка пока была терпимой. Усугублять наше положение я не собирался, и на ходу приголубил «мутанта» по черепу – на сей раз прикладом «сто четвертого». Тот обмяк, привалившись к колесу, и мне оставалось лишь ухватить его за ворот, да и отволочь таким макаром к двери. Здесь я чуток замешкался, перехватывая массивного гаврика поудобнее, но все же благополучно дотащил его до второй по счету клетки, запихнул внутрь и щелкнул замком. – Чем тебя так откормили, мля! – выдохнул я, размазав по лицу пот и кровь. – Тяжелый, сука! – Ему надо транквилизатор вколоть, – подал голос Мирко. – Здесь где-то инъектор лежит. – Потом, – отмахнулся я и шагнул к двери. – Проф, как слышишь, прием? – На связи. – Вылезай, Игнасио потащишь, – обрадовал я напарника, оказавшись на улице. – Я не доволоку, его же аккуратно нужно… – Лезь уже, недобиток. Поворотный круг с тумбой под ногами после всей этой суеты показался самым уютным местом на планете. Да и приклад РПД согревал не только плечо, но и душу. С таким стволом под рукой никакие беты не страшны. Если, конечно, разом со всех сторон не навалятся. – Проф, там особо не телись, положи пока, где придется, – посоветовал я напарнику. – Потом с удобствами устраиваться будем. – Угу. Олег немного повозился в багажном отделении, потом с Игнасио на плечах поплелся к двухэтажке, взвалив на меня наблюдение за округой. Чем я и занялся, попытавшись максимально расслабиться и ни на чем конкретно не сосредотачиваться. Не знаю, как у других, но у меня метод работал – попытки высмотреть что-то специально обычно результата не давали, зато малейшее мельтешение периферийным зрением улавливалось на раз-два. Олег уложился неожиданно быстро – по минуте на ходку. На Мануэля даже меньше потратил, с ним можно было не осторожничать. Третьим рейсом без напоминания уволок сверток с «барретом», цинк «семерки» с губозакаточной машинкой, как он девайс для набивки лент обозвал, и покусанный «моссберг». Затем встал в дверях с автоматом наизготовку – типа, прикрыл. Настала моя очередь суетиться, но я справился еще оперативнее – закинул в коридорчик короба с лентами и баул с харчами, потом закрыл ту-рель, запер двери «ленда» и в обнимку с пулеметом завалился в контору сам. Олег просочился следом и поспешил заблокировать входную дверь – неожиданно солидную, из толстого листового железа. По первым прикидкам, натиск собачек сдержать должна. Да и решетки на окнах хлипкими не выглядели, разве что умудрятся с корнем вырвать. Но это вряд ли, лапы у псин для такого не приспособлены. Вот если бы кто-то вроде обезьян был, тогда бы я беспокоился. – Так, Проф, посматривай на гавриков, и в окна тоже, – проинструктировал я напарника. – Пойду, осмотрюсь. Эй, как тебя… Мирко! Второй этаж заперт? – Нет, я же вниз спустился. – Логично. Черный ход есть? Пожарная лестница? Или вообще какие-нибудь щели, чтобы собаке просочиться? – Есть, черный ход. Но он закрыт. – Где? – За перегородками, в дальнем углу, – пояснил узник. Пока еще узник, а дальше видно будет. – Там в основном вспомогательные помещения, продуктовый склад, расходники и всякое такое. – Короче, ничего интересного… Но посмотреть все равно надо. Причем не откладывая в долгий ящик. – Э-э-э… Влад… прихватите, будьте любезны, инъектор, – попросил Мирко. – Он в третьем боксе. – Ладно, – буркнул я на ходу. В конце концов, мы ж не звери, и не анестезиологи из анекдота, у которых лучшим наркозом считается кувалда. Если мужика каждые десять-пятнадцать минут по башке бить, до утра не дотянет. В правой половине зала все оказалось именно так, как описал узник – вроде и не полный бардак, но и порядка особого не было. Какие-то коробки, жестянки, здоровенные мешки с сухим собачьим кормом, целые залежи ветоши и прочая ерунда. Черный ход располагался в небольшом пристрое, оснащенном мощной дверью и решеткой на маленьком окошке, осмотром которых я остался доволен – не вломятся, если только из гранатомета не саданут. Так и не обнаружив ничего, заслуживавшего внимания, я прихватил инъектор и вернулся к почтенному обществу. – Вов, ты бы хоть обтерся, что ли, – сморщился Профессор, скользнув взглядом по моей физиономии. – Натуральный зомби. Держи. Я поймал аптечку и уселся на пол рядом с Игнасио – Олег пристроил кубинца у ближайшей перегородки, подложив под голову баул с продуктами – единственный относительно мягкий предмет нашего снаряжения. Мануэля он уволок в дальний проход между клетками, а пожитки свалил кучей у раскуроченной двери «прихожки». – Мирко! – Да, Влад?.. – Что на втором этаже? – Операционная, – принялся перечислять узник, – процедурная, лаборатория, серверная с наблюдательным постом, рабочие кабинеты… – Кровать где-нибудь есть? – В операционной, стол. И каталка еще. – Есть смысл наверх перебираться? – Осмелюсь предположить, что есть, – подтвердил Мирко. – Господа, может, выпустите меня? Я не буду против вас ничего предпринимать, даю слово. – Смешно, – хмыкнул я. – Проф, мы с тобой когда перестали людям на слово верить? – После рейдеров, еще в старом мире. – Вот видишь, друг Мирко, не заслужил еще. Значит, говоришь, крепко там… – Я задумчиво потер лицо смоченной в перекиси водорода марлей из аптечки, поморщился. – Игнасио лишний раз тревожить не хочется. С другой стороны, защита надежней. Мирко, твои бета-особи по стенам лазить умеют? – На второй этаж не залезут, если вы это имеете в виду, Влад. Выпустите, а?.. – Позже, – обломал я узника. – У меня еще кое-какие вопросы есть. Проф, дай-ка «моссберга», посмотрю заодно. Так, на первый взгляд ничего серьезного – следы от зубов, и все… Перезарядка тоже работает… Отлично. – Ну, рассказывай, – подбодрил я узника, нагнувшись за вылетевшим из «помпы» патроном. – Кто такие, чем занимаетесь, как вообще додумались до такого? – Наемники мы, – вздохнул Мирко. – Я не опасен, честно. – Мне из тебя каждое слово клещами вытягивать?! – рыкнул я, и узник побелел. Как мне показалось, не от рыка, а при упоминании клещей. Опыт имеется, что ли?.. – Я н-не з-знаю, с чего н-начать… – Да не трясись ты!.. Ладно, просто отвечай на вопросы. Это вот все, – обвел я рукой помещение, – что? – Лабораторно-исследовательский комплекс, решает задачи по модификации существующих организмов медикаментозными методами и средствами вирусологии. – Хочешь сказать, вы этих собачек стероидами откормили? – недоверчиво хмыкнул прислушивающийся одним ухом к разговору Проф. – В основном, – подтвердил Мирко. – В геном почти не вмешивались. Взяли самых крупных щенков ротвейлеров, скрестили с бурбулями, закрепили полученные признаки. Чуть больше, чуть сильнее, чуть быстрее… – Нифига себе, чуть быстрее! – возмутился я, припомнив реактивного кабысдоха в лабазе. – Это уже результат медикаментозного вмешательства, – пояснил узник. – У нас не было цели создать неизвестных науке монстров, вводная была несколько другая – улучшить служебные качества псов, чтобы их можно было в цивилизованных местах использовать. – Ну и как, улучшили? – снова влез Олег. – Результаты получены обнадеживающие, – кивнул Мирко. – По крайней мере, доктор Эмерсон был доволен. – То есть ты не в курсе? – Нет… э-э-э… в общих чертах. Я же не биолог, я медицинский техник – приборы обслуживаю, данные мониторинга обрабатываю и в удобоваримый вид привожу… сетка и наблюдение еще на мне. – Инженерно-технический работник, – сделал понятный для себя вывод Проф. – И взятки с тебя гладки. – Что, простите?.. – Забей, говорю! – рыкнул напарник. – К пострадавшим тебя лучше не подпускать… – Олежек, расслабься! Ты всерьез хотел Игнасио ветеринару доверить? – Я не ветеринар, господа… – Заткнись. То есть дальше рассказывай. – Настоящих ученых-биологов здесь трое. Было… – сглотнул узник. – Док Эмерсон и пара ассистентов. Они испытывали на бета-особях новые препараты… – Какие именно? – Новые, говорю же. У них даже названий нет, образец один, образец два и так далее. Состав не знаю, не мое дело, но вроде бы с вирусом бешенства экспериментировали, и с антидотом. Таким, чтобы агрессивность до приемлемого уровня снижал, и чтобы псы не дохли через пару недель. И еще что-то гормональное… или феромоны… короче, пытались их полностью подчинить человеку. Ну, и просто стероиды и допинг – скорость и силу повысить. – Экие затейники! – снова не выдержал Олег. – И как только додумались до такого! – Техническое задание формировал Центр, – пожал плечами узник. – Ну-ка, с этого места поподробней, – насторожился я. – Что за центр? Где? Как на тебя вышли? – Не знаю. Есть догадки, что в Порто-Франко, но без доказательств, чистая логика. Потому что больше негде. Меня, по крайней мере, там завербовали. – Кто крышует? Орден? – Не знаю!.. Ничего не знаю. У меня сложилось впечатление, что это частные лица, но работают не сами по себе, а по заказу… правительства. По конкурсу. – Частные подрядчики? – Пожалуй, самое точное определение, Влад. Организация секретная, с нами со всеми контактировал один человек – некий Найджел. Знаете, такой пронырливый… как коммивояжер. Через него решались все вопросы снабжения и охраны. Он же давал задания на разработку и предоставлял отчеты, э-э-э, смежников с Юга. Из Дагомеи в основном. Док Эмерсон был в восторге, но заняться чем-то подобным Найджел не позволял, настаивал на соблюдении сроков и условий. Док его сильно не любил, но терпел. – И где этот док сейчас? – Не знаю, – вздрогнул Мирко. – Последний раз я его видел на мониторе видеокамеры, его как раз… черт! Извините… его как раз бета-особи атаковали. Вот здесь, у клеток. А Альфа стоял и смотрел. То-то мне бурые пятна на полу подозрительными показались… – Ассистентов тоже тут порвали, – продолжил узник. – Я сообразил дверь наверх заблокировать, меня и не достали. А охранников… тоже. Альфа собственноручно. – Мы нашли пять трупов в лабазе. – Где, извините?.. – В сарайчике, где «хайлюкс» стоит, – пояснил я. – В кузове валяются. Это весь персонал, или еще кто-то был? – Еще двое охранников. Один из них – некий Джонс – начальник охраны. Они рано утром уехали на джипе патрулировать окрестности. Сегодня их очередь была. – И не объявились больше? Хреновая новость, прямо скажем. Одно дело, обороняться от пусть и перекачанных, но достаточно тупых тварей, и совсем другое – от людей с огнестрелом. И у них наверняка пулемет есть. – Нет, – помотал головой Мирко. – Я пытался вызвать их по рации, они даже ответили, но когда услышали, что ситуация… вышла из-под контроля… отключились. И все. – Уверен? – Да. Но на всякий случай деактивировал систему самоуничтожения – они могли ее запустить дистанционно, и инструкция у них соответствующая была. – А ты, значит, им подгадил… – Жить хотел просто. – Как я тебя понимаю, чувак… – буркнул я, но тему развивать не стал. Вырубил и вырубил, нам одной заботой меньше. – Собаки, допинг, бешенство – это все хорошо. Но что вы с «мутантом» сотворили? И кто это, кстати? – Какой-то Хесус Кастильо. Мотался тут по округе, нос куда не надо совал. В конце концов Джонс с ребятами его подловили и на базу приволокли. Хотели прикончить втихую, но док Эмерсон воспротивился – ему давно нужен был… э-э-э… объект. Руки чесались кое-какие выкладки коллег из Дагомеи проверить. – Проверил, сука! – не сдержался Олег. – Зомби натуральный. И что теперь с ним делать?.. – Он не зомби, что вы! – всплеснул руками Мирко. – Обычные психотропные средства для подавления воли, плюс модифицированный вирус бешенства. Кое-какие местные наработки, на основе аутентичного сырья из Дагомеи… чисто медикаментозное вмешательство. – Да в нем же дури немеряно! – возмутился я. – Стероиды, стимуляторы… док с ним три недели работал. – И нахрена, позвольте поинтересоваться? – Не понимаю, Влад, – смешался узник. – Что именно? – Хесуса этого зачем зомбировали? – Док хотел создать идеального командира для бета-особей. – В смысле? – Понимаете, собаки… э-э-э… модификанты не слишком умны, даже на фоне обычных животных. Им нужен ведущий. Альфа-особь, которая будет направлять и указывать цель. – И вы этого Хесуса… – Да. Сыграли на инстинктах бета-особей, плюс феромоны. Все шло практически идеально. До сегодняшнего утра. А потом появились вы. Это ведь ваша колонна была, на двух джипах? – Наша, наша. А с чего вы вообще решили на нас напасть? – Это все Джонс. Сказал, что ему не нравится ваш интерес к базе. Слишком близко вы подобрались, и искали нас целенаправленно – он за вами следил. И еще сказал, что поставит вопрос о вашей… ликвидации перед руководством. Вот док и решил воспользоваться случаем. Натурный эксперимент, как он выразился. – Вот ур-роды! – Проф в сердцах пнул клетку, и пленник испуганно сжался в углу. – Экспериментаторы херовы!.. – Олег, успокойся! – Не хватало еще его истерики. В гневе Проф страшен, на собственной шкуре испытано. – Ты мне вот что скажи, Мирко… Хесус может управлять собаками? – Да. Они его слушаются. А если он недееспособен… у них второй по важности инстинкт – выручить Альфу. То есть они в любом случае попытаются атаковать, просто не сразу. Какое-то время пробудут в нерешительности, а потом полезут. Думаю, возьмут здание в осаду и не дадут никому выходить и заходить. – Проблема… Вряд ли летуны смогут посадить вертолет на крышу конторы. Разве что зависнут, но мы тогда Игнасио не загрузим. – Походу, Олег, придется кабысдохов отстреливать, – вздохнул я. – Иначе покоя не дадут. – Все-таки ты дуболом, Вова. И мыслишь узко, – попенял мне Профессор. – Чего сразу отстреливать? Может, хотя бы попытаемся с Хесусом договориться? Наверняка какой-нибудь антидот есть. А, Мирко? – Док обычный галоперидол использовал, – оживился пленник. – Но сначала надо мониторинг провести, и вообще… Выпустите меня. Пожалуйста. – Перебьешься. – Сами вы не справитесь, у нас сложное оборудование, – продолжил канючить узник. – Надо Альфу в лабораторию переместить и подключить к аппарату жизнеобеспечения. Не уверен, что его удастся… вернуть к нормальному… относительно… состоянию. Что-то же случилось, почему-то он вышел из-под контроля. И уровень агрессии резко повысился. – С «химией» переборщили? – Не знаю. Может, вирус сработал. Это и нужно выяснить. Либо придется уничтожить всех бет. – Сколько их? Вообще-то, самый важный вопрос, но всплыл только сейчас, ага. – П-пять… Осталось. Но я могу за ними проследить, у них маячки! Только мне в серверную нужно. – Уговорил, черт языкастый! Олег, пойдешь с ним, если что – мочи. Профессор кивнул с серьезным видом и отобрал у меня «моссберг». – Кстати, Мирко… А почему тут все на отвяжись организованно? – озвучил я давно вертевшийся на языке вопрос. – В плане охраны, я имею в виду. – Док Эмерсон военных не любил. Считал, что они не дают ему работать, вяжут руки техникой безопасности, – зачастил обрадованный пленник. – Тут поначалу все серьезно было, охраны два десятка, Джонс главный, режим – все строго по инструкции. Так док скандал устроил, до Найджела дошел. Тот приехал… погостить, посмотрел, прикинул, да и убрал большую часть персонала. Сказал, что так проще прятаться. Я так понял, что населенная база с серьезной охраной внимание ненужное привлекала, и у него уже были с этим проблемы. И все было нормально… до сегодняшнего дня. Хотел бы я знать, почему Альфа взбунтовался… – Потом будем разбираться, сейчас некогда, – в очередной раз обломал я пленника. – Где ручка? – Вон там посмотрите, на стеллаже… Ничего в мире не меняется, особенно человеческий долбо… головотяпство, в общем. Кусочки паззла потихоньку складывались в цельную картину, но ее еще предстояло хорошенько обмозговать. Пока что по всему выходило, что Хесус был разведчиком, скорее всего, агентом кубинцев. И когда он пропал, вполне естественно, что руководство захотело его отыскать. Или хотя бы его следы. Вот и навязало нам с Профом попутчиков. Те с задачей справились – наверняка в джипе маяк, его они и отслеживали с приблудой, похожей на ноутбук, – но подставили и себя, и нас с напарником. Результат известен – Мануэль мертв, Игнасио при смерти. Что у злодейских ученых сорвалось, я примерно представлял – чужая душа потемки, никакая «химия» стопроцентной гарантии дать не могла, вот Хесус и вышел из-под контроля. Наверняка он наших кубинцев знал – тот же Мануэль его окликнул по имени. Стрессовая ситуация сработала как катализатор, психика пересилила препараты, Хесус очнулся и воспылал гневом к коновалам. А дальше все по сценарию дешевого ужастика – на нас с Олегом плевать, главное, замочить создателей. Классика. Правда, потом опять в сумеречную зону нырнул – видимо, вещества оказались мощными. Или еще почему-то, не суть. Главное, надежда на контакт есть. Верить Мирко до конце не следует, но тут на Профа можно положиться – проследит и пресечет. Подождем, короче. Да и спокойно пока все. В теорию не вписывалась только запоздалая реакция кубинского руководства – на поиски агента людей послали только через две недели. Хотя и это можно было объяснить глубокой конспирацией и неустойчивой связью. – Бешенство, говоришь… Мирко! А я не заразился?! Уже почти дошедший до лестницы бывший пленник резко остановился, заставив чертыхнуться Олега, и задумчиво почесал в затылке. – Вас укусила бета? – Нет, обмусолила только. А потом «мутант» приложился, – ткнул я в разбитую бровь. – Че делать-то?.. – Слюна на открытые раны попала? – Без понятия. – На всякий случай надо пройти курс лечения, – заключил Мирко. – У нас тут есть вакцина, могу вколоть. А дальше сами, в больнице. Курс стандартный. – Сорок уколов?! М-мать!!! – Нет, шесть. Через три дня. Сейчас все сделаем, не волнуйтесь. – Игнасио тоже вколоть не забудьте! Ну что за непруха, а?.. – //- Левобережье Рейна, предгорья хребта Кхам. 24 год, 14 число 7 месяца, 20:10 На второй этаж переселились в предельно краткие сроки – время поджимало, и нужно было срочно что-то делать с собачками. Кое-какие прикидки на этот счет у меня имелись, но я их пока что не озвучивал – была все-таки надежда решить дело миром. Пока Проф с Мирко инспектировали потенциальную боевую позицию, я слонялся по залу, не забывая поглядывать в окна, но движение так и не засек – затихарились где-то, зверюги. Зато я окончательно убедился, что контору проектировали отнюдь не для длительной обороны от хорошо вооруженного противника – стены из таких же сэндвич-панелей, как и в лабазе, разве что чуть потолще, но от пули не укрытие. От слова совсем. Внутренние пластиковые перегородки на это звание тем более не тянули, если только баррикаду построить из тех же мешков с собачьим кормом и прочего барахла. А вот решетки на окнах капитальные, да и закреплены надежно – скорее кусок панели вырвешь, чем крепеж. Неплохое местечко обнаружилось под лестницей – самая натуральная кладовка, жаль только, что стенки из гипсокартона, псины в два счета раздербанят. В остальном же однообъемное насквозь простреливаемое помещение с окнами по периметру – глазей, не хочу. – Вова, как слышишь, прием. – На проводе. – Поднимайся, хорвата покараулишь, – предложил Олег. – А я пока Игнасио перетащу. Третья дверь налево. – Принял. Еще раз окинув зал беглым взглядом – ничего не изменилось – я поднялся по лестнице и торкнулся в дверь. За ней обнаружился крохотный тамбур с проходом влево, а после – короткий коридорчик: три двери с каждой стороны, в торце – забранное решеткой окно. Действительно, заблудиться трудно. Планировка несимметричная, судя по всему, те помещения, что справа поменьше, наверняка личные кабинеты. Оставшиеся, стало быть, обещанные серверная, лаборатория и операционная. Мне в третью, ага. Прошагав почти до конца коридора, не удержался, выглянул в окно. Солнце клонилось к закату, и это самый главный повод для беспокойства. Часа полтора еще в запасе, а потом стемнеет, и вообще кабысдохов не выловим. Зря Олега послушал, надо их на живца брать – выгнать Мирко на улицу, а самому вот тут с «дегтярем» засесть. Но ведь не поведется, пацифист хренов. С моей позиции были хорошо видны противоположная сторона улицы, в том числе радиоузел, и старичок-«ленд». Если собачки полезут с нашего края, будут в мертвой зоне. Такой же мертвой, как и наживка через некоторое время. И это минус. Значит, отпадает план. На крышу залезть? Та же фигня. Тут надо с двух направлений сечь, но на стрелковый талант Профессора надежды никакой. А жаль. Я подошел к двери и нос к носу столкнулся с Олегом. – Затопчешь, слоняра! Напарник повернулся боком и просочился в проем, едва не своротив меня пузом. К моему возмущению он отнесся откровенно наплевательски. – Мирко где? – Я здесь, Влад, – донеслось из комнаты. – Проходите за перегородку. Помещение и впрямь оказалось операционной. Разделенный застекленной перемычкой на две неравные части бокс, в меньшей умывальник и раздевалка, в большей – зловещего вида стол с характерной лампой, пара каталок, кресло и куча медицинской электроники. Посреди этого богатства довольно уверенно прохаживался бывший пленник. – Ничего, что я без дезинфекции? Почему-то всегда робею в медучреждениях. И неважно, что тут скорее ветеринарная клиника, антураж соответствующий, и точка. – Ничего-ничего, – заверил Мирко. – Присаживайтесь в кресло, сейчас я вам укольчик организую... Н-да. Стремно какому-то мутному типу доверяться, но никуда не денешься. Впрочем, «мутный тип» и сам прекрасно осознавал двусмысленность своего положения, поэтому выпендриваться не стал, сначала продемонстрировал мне упаковку с русской надписью «Вакцина антирабическая», потом у меня на глазах вскрыл одноразовый шприц и ампулу. – Раны бы вам еще обработать, – проявил подозрительную заботливость Мирко, засандалив мне прямо через рукав укол. – Если слюна попала, воспаление может начаться. – Ты-то откуда знаешь, ты же технарь, – попытался я отбрехаться. – По службе положено, – вздохнул Мирко. – Бывало, и за ассистента работал. – Ладно, только быстро. Из ран, если разобраться, у меня сечка на брови и шишка на затылке. Ну, может еще на спине синяк. Мелочи. От когтей разгрузка с магазинами спасла – крепкая оказалась, вся в дырьях, но не рассыпалась. Так что БК на месте, только ножны посеял. Плевать, все равно ножа нет. Пока суть да дело, вернулся Профессор. При его габаритах утащить Игнасио не проблема, лишь бы в проемы вписаться, но Олег с этой задачей блестяще справился – хозяйским пинком распахнул дверь и на полусогнутых пробрался в операционную. Сгрузил кубинца на одну из каталок, притянул на всякий случай ремнями и требовательно уставился на Мирко: – Чего ждешь? Коли. Тот покосился на зажатую в руке марлю и тюбик с какой-то мазью, потом на меня. – Займись, – кивнул я. Мирко пожал плечами, сменил марлю на вакцину и новый шприц и склонился над Игнасио. – Сейчас гаврика притащу, можешь пока этого, – мотнул Олег головой в сторону бывшего пленника, – поэксплуатировать. Посмотри, что тут за охранная система. И электричество врубить надо, на резервном аккумуляторе долго не продержимся. – Нам еще иллюминацию организовывать, – напомнил я. – Тем более, – отрезал Профессор и потопал на выход. Мирко немного повозился у каталки с кубинцем, выпрямился и вопросительно на меня глянул. – Пошли, хозяйство покажешь. Как оказалось, с расположением служб я угадал – серверная скрывалась за первой дверью слева. По размерам помещение сильно уступало операционной, что немудрено – часть пространства съела лестничная площадка, еще хороший кусок – стойки собственно серверов. В оставшемся отгороженном закутке располагалось рабочее место администратора сети, оно же – пост видеонаблюдения. ЖК-дисплей здесь соседствовал с «плазмой» нехилой диагонали, под столом – здоровенный системник. На столе – компьютерная периферия вплоть до микрофона и каких-то непонятных приблуд. Походу, руль с педалями. – Игрушками балуешься? – ухмыльнулся я. – Начальство не ругало? – Ему пофиг... было. Лишь бы не в ущерб работе. – Не напрягайся, я не начальство. – Я глянул на кресло, но в последний момент остановился. – Садись, показывай. – Сейчас, генератор запущу. Тэк-с, одной проблемой меньше. Это хорошо, что пуск дистанционный, не придется теперь по лабазам шариться. – Генератор-то где? – В соседнем складе, – пояснил Мирко, устраиваясь в кресле. – Гудит громко, и запах. Доку Эмерсону не нравилось, поэтому из пристроя – того, где черный ход – перенести пришлось. – Освещение везде вруби, – велел я, когда зашелестел вентилятором системник, и проснулись мониторы. – Не жмись. – З-зачем? Расход топлива большой будет... – Это, друг Мирко, тебя сейчас меньше всего должно волновать. Сказал – включай, значит, включай. – Хорошо, Влад, – вздохнул бывший пленник. – Так вы еще и светомаскировку соблюдали?! – дошло до меня. – Конспираторы... – Приходилось. Потом док Джонса послал, но велел минимумом обходиться. Привычка, – еще раз вздохнул Мирко. – Ага, есть камеры. Экран «плазмы» разделился на шесть одинаковых клеток, на четырех из которых замерцало изображение базы с разных ракурсов, а на последних двух – интерьер зала на первом этаже и операционной соответственно. – Не ахти камеры, – поморщился я. – Частота никакая, ваших собачек не выпасешь, если только посреди улицы не усядутся. – Система на это не рассчитана, – согласился Мирко. – Для слежения за бета-особями предусмотрена отдельная программа. Сейчас включу... Вот. На мониторе развернулось окошко с довольно подробной схемой базы. На ней тут и там мигали красные точки числом шесть. – Странно... – Что не так? – Одного маячка не хватает. – Мирко задумчиво поелозил курсором по картинке. – Вот эта, перед складом – убитая Бета-1. – Ага, у входа валяется. Я сам видел. Оставшиеся пять точек неспешно, но непрестанно перемещались по периферии базы. Похоже, вообще не таясь бегали, но на центральной улице показываться остерегались. – Слушай, это они что, территорию патрулируют?.. – Очень вероятно, – подтвердил Мирко. – Если я правильно понял объяснения дока Эмерсона, они считают, что охотятся. Альфа последний приказ не отменил, поэтому они продолжают выполнять текущее задание. Н-да. Лови их теперь по одному. С одной стороны, это и к лучшему – с двумя сразу мне не совладать. С другой при их скорости подоспеть на выручку соплеменнику труда не составит. Тут-то мне и кирдык. Нет бы стаей на открытое место выбраться – по групповой цели из РПД работать одно удовольствие. Ладно, помечтал, и будет. – Где же все-таки Бета-3? – задумчиво промычал Мирко, не переставая терзать мышку. – Сбежала? Дальность сигнала до десяти километров... – Я еще одного пса в лабазе, около которого дохляк валяется, порезал... – В смысле порезали? – В прямом. Ножиком. Тыкал в пузо, пока тот не свалился. – Это многое объясняет, – расслабился бывший пленник. – Вы маячок повредили. А он точно на складе остался? – Абсолютно. Под пикапом лежит. Там и издох уже, наверное. – Тогда порядок. Сейчас «единичку» отключу, чтобы не мешала... Вот в этом окошке – программа для управления камерами. Микрофон активирован, можно звук с первого этажа на динамики вывести. – Лучше из операционной подключи. Вы, кстати, меня слышать будете? – Да. – Ну и славно. – Я рухнул в освобожденное кресло и прислонил «сто четвертый» к столу. – Все, шуруй. Вон, Олег как раз «мутанта» приволок. – Вы уверены, Влад? Вопросов больше нет? – Разберусь, – махнул я рукой. – Ну, что еще? – Э-э-э... Скажите, Влад... не подумайте, но этот вопрос для меня крайне важен... вы ждете транспорт? – Вертолет. Часа через три, – предупредил я его следующий вопрос. – Могу я надеяться?.. – Да не бросим мы тебя тут, не бросим! Иди уже. За кого он нас, интересно, принимает? Не зря говорят – с кем поведешься. Кресло было довольно удобное, хоть и не сказать, что дорогое, но натруженному за день организму и этого оказалось с лихвой – я преступно расслабился, уставившись на картинки с камер наблюдения, и через какое-то время едва не задремал. На мое счастье, отключился я ненадолго – судя по картинке, Проф с ассистентом как раз закончили фиксировать «мутанта» на операционном столе. Тот, как я понял, был в основном для собачек предназначен, но крепкая ременная упряжь регулировалась, так что проблем у напарника с Мирко не возникло. В результате Хесус оказался распят на холодной столешнице на манер мужика со схемы Да Винчи, единственное, голову закрепить было нечем. Но Проф предусмотрительно подсунул под затылок небольшую подушечку – не хватало еще, чтобы «мутант» тыкву себе сдуру расколол. Во время манипуляций Хесус никакой активности не проявлял – ви-дать, мощный транк у Мирко в инъекторе. Или дозу ему такую вкатили, что на пятерых бы хватило. Не отреагировал он и когда с него срезали китель. Изображение с камеры шло черно-белое, да к тому же еще и низкочастотное, но даже на такой картинке я рассмотрел многочисленные синяки по всему торсу и следы от внутривенных инъекций, и поневоле проникся к парню сочувствием. После такого кто угодно с катушек слетел бы. Смотреть, как Мирко крепит на пациенте многочисленные датчики с целым жгутом проводов было неинтересно, и я принялся от нечего делать копаться в служебных программах. Впрочем, особо не преуспел – большая часть названий мне ни о чем не говорила, а после того, как запустил парочку и удостоверился, что это нечто сверхспецифическое, вырубил нахрен и залез в управляющий интерфейс энергосистемы. Это занятие оказалось поинтересней, да и практическую ценность имело – как-никак, через пару часов нужно будет ориентир организовать для вертолетчиков. В идеале бы прожектор, но за неимением такового сойдет и общая иллюминация заимки. К моему удивлению, тут даже освещение периметра было предусмотрено, чтобы патрули в потемках не шарились. – Очень странно, – донесся из динамиков искаженный микрофоном голос Мирко. – Никогда такой картинки не видел… Я покосился на «плазму» – вроде бы все спокойно: Проф с ассистентом пялятся в монитор сложной медицинской приблуды, безбоязненно стоя спиной к «мутанту», но тот все также неподвижен. Непорядок, однако. В каком-нибудь ужастике он бы уже очнулся и попытался сожрать эскулапов-самоучек. Хотя тут и без него есть, кому жрать. Кстати, о собачках… ага, без изменений. Нарезают круги вокруг заимки, к моему большому сожалению, внутри периметра. – Что с ним? – недовольно буркнул Олег. – Говори яснее. – Изменение основных показателей характерно для периода активизации вируса, – зачастил Мирко, – только гораздо выше нормы. Такое ощущение, что организм пошел в разнос. Температура за сорок, дыхание учащенное, но неглубокое, дрожь конечностей… Не-а, не видно. – … можно попробовать антидот, но я не знаю, какая тут потребуется доза, – заключил бывший пленник. – Малая не подействует, а превышение может привести к летальному исходу. – Ничего не понял. – Похоже на ускоренное в десятки раз протекание бешенства, – пояснил Мирко, одарив Профа красноречивым взглядом. Что-то он слишком расслабился, в спасение уверовал, что ли? Надо Олегу намекнуть, чтобы он его прессанул чуток. Во избежание. – Думаешь, стоит рискнуть? – Не знаю, – пожал плечами Мирко. – Я же не врач. Но у нас было пару похожих случаев с собаками, в начале исследований. Спасти их не удалось, но у одной смерть отодвинули почти на трое суток. – Ч-черт! Согласен, Проф, абсолютно согласен. Если насчет Игнасио никаких сомнений – ради него, собственно, и заварили кашу – то Хесус в наши планы немножко не вписывается. По идее, и его бы надо к медикам, а потом к кубинским товарищам – пусть сами с ним разбираются, Мануэля он явно не по злому умыслу загасил, а под действием веществ. То есть неплохо бы его в живом виде в обитаемые места доставить. Но и с собаками нужно что-то делать… что бы я там ни думал, но план Олега чертовски привлекателен – как представлю, что нужно будет по всей базе за собачками гоняться, так плохо становится. Получается баш на баш: либо мы рискуем шкурой Хесуса, либо моей. Мне моя как-то ближе. – Вов, ты что думаешь? От молодец Профессор! Умеет, когда нужно, ответственность на чужие плечи переложить. Но и его понять можно – мне, если что, сильнее всех подставляться придется. – Мирко, а если его в таком состоянии в себя привести? – поинтересовался я, подавшись к микрофону. – Сильно хуже ему станет? – Не думаю, Влад, – помотал головой тот, что на экране выглядело довольно забавно, словно покадровая анимация. – Транквилизатор всегда вколоть успеем, да и с антидотом проблема, я уже говорил. Больше шансов на то, что мы его потеряем в процессе реанимационных процедур. – Тогда действуй. – Хорошо, попробую. У больных бешенством на поздней стадии наблюдаются временные просветления, может, и повезет нам… Угу, только не с нашей удачей. Но этим соображением с коллегами я делиться не стал – не хватало еще паникером прослыть. – Олег, пулемет куда дел? – В коридоре у окна, – буркнул оставшийся не у дел Проф. – Короба тоже там. – Добро. Все-таки плохо, когда народу мало, да еще и доверия к отдельным кадрам нет. Будь с нами еще хотя бы пара надежных стрелков, проблемы как таковой и не стояло бы. Перещелкали бы псин, как куропаток. А тут до такого доходит, что за собственным имуществом следить некогда. – Внимание, ввожу стимулятор! – подозрительно напряженным голо-сом выдал Мирко. – Олег, держитесь подальше, у пациента могут быть судороги. Как в воду глядел, шельма. Заморачиваться Мирко не стал и вколол Хесусу какую-то дрянь в бицепс, а потом предусмотрительно отшагнул на безопасное расстояние. Пару мгновений ничего не происходило, потом тело «мутанта» дернулось – раз, другой, третий, а затем его сотрясла крупная дрожь. Голова колотилась о стол, но подушка уберегла страдальца от черепно-мозговой травмы и очередного отруба. К счастью, продолжалось это не долго – считанные секунды, потом дрожь сошла на нет, Хесус вытянулся в струну, в вдруг расслабился, буквально растекшись по столу. М-мать, жутко-то как! Никакой фильм ужасов не передаст… – Приходит в себя, – спокойно прокомментировал происходящее Мирко. – Внимание!.. На «плазме» видно было плохо, но я все же разглядел, как «мутант» открыл глаза. Несколько мгновений он лежал спокойно, уставившись мутным взглядом в потолок, и оба эскулапа, убедившись, что угрозы пока нет, шагнули к столу. – Хесус, вы меня слышите? – спросил Мирко, поводив ладонью у пациента перед глазами. – Вы меня видите?.. Нет, не реагирует… зрачки неподвижны. Придется стимулятор вколоть. Держите его, Олег. Проф покосился на «мутанта», но все же склонился над ним, прижав его плечи к столу ручищами. Мирко приготовил шприц и вознамерился было вонзить его куда-то, как мне показалось, в область шеи, и в этот момент началось. Толком разобрать, что именно стряслось, не вышло, как раз пошла смена кадра, и получилось как в старом фильме с некачественным монтажом: вот Проф с Мирко склонились над Хесусом, рывок, и они уже в сторонах от стола. И если Мирко, судя по всему, сам испуганно отскочил, то Олега чертов «мутант» отшвырнул. Правда, ремни не порвал, и теперь извивался в путах, как реальный буйно помешанный. Не уверен на сто процентов, но, кажется, на губах его выступила пена, и рвался он с такой силой, что казалось – еще чуть-чуть, и он вывернет руки из суставов. Или вообще оторвет на фиг. Голова Хесуса колотилась по столешнице с удесятеренной силой, подушка давно уже куда-то улетела, и закончиться все должно было закономерно – размозженным затылком… Тут я ошибся: «мутант» внезапно успокоился, снова обмякнув на столе, грудь его раздулась, как будто он набирал побольше воздуха… а потом раздался свист. Прерывистый, жутковатый и громкий. Очень громкий. Настолько, что я его не только через динамики услышал. А уж твари с их тонким слухом тем более должны были засечь. По спине пробежал холодок и я уставился в монитор со схемой заимки. Точно – нарезавшие до того круги по периферии точки разом потянулись к двухэтажке. С разных направлений, с разной скоростью, но как минимум две должны были появиться на улице перед тем, как достичь цели. Как я оказался в коридоре, и сам не до конца понял – чисто на рефлексах, успев, перед тем как пнуть дверь, уловить удивленный возглас Мирко: «Он мертв!» Но мне сейчас было не до лишних душевных терзаний: на бегу подхватив РПД, я с разгону саданул стволом по стеклу, поморщившись, переждал, пока затихнет звон, пристроил «дегтяря» сошками на подоконник и раскорячился на полусогнутых, уперев приклад в плечо. Вроде ничего так позиция, стоять неудобно, зато видно нормально. Ну же, песики!.. Идите к дяденьке… Первую тварь я позорно проворонил – слишком далеко она выскочила, почти на пределе сектора обстрела, и повернуться к ней я элементарно не успел. А вот вторая вышла удачно – чуть ли не прямо на меня, из прохода между двумя коттеджами. И нарвалась на короткую очередь. Что нарвалась – сто процентов, обиженный скулеж тому подтверждение, вот только зацепил я ее вскользь. А второго шанса псина мне не подарила – полученная рана, казалось, ее только подстегнула, и следующие очереди ушли в молоко, вернее, вздыбили фонтанчики земли позади цели. Я разочарованно сплюнул и выпрямился, удерживая пулемет на весу. Куда бежать, откуда выскочит следующая? Из какого окна ловчее достать?.. Как тот осел из известной притчи. А потом мои душевные терзания потеряли актуальность – псы добрались до конторы и принялись с разбегу бросаться в окна, не обращая внимания на решетки. Гул пошел по всему зданию такой, что захотелось спрятаться в самый дальний закуток, и не отсвечивать. Странно, что ни одного стекла не высадили... А я все стоял на распутье – куда бежать, где караулить? Из окна не достану – мертвая зона, вниз спускаться тоже не вариант, а ну как проломится хотя бы одна? Порвет, и фамилию не спросит… Я уже почти решился перебраться на первый этаж – и будь что будет, – как из среднего кабинета донесся характерный звон. Я аж присел от неожиданности: твою мать, это как они до второго этажа допрыгнули?! Ладно, лаз на складе… но, блин, второй этаж! Нормальный второй. Крылья отрастили, что ли?.. Чисто по наитию приняв решение, я вынес дверь кабинета и рванул к окну. Так и есть – стеклопакет в брызги, но решетка на месте. Но, твою дивизию, как?! Удары по стенам и оконным проемам снизу не прекратились, хоть и стали заметно слабее – разбега собачкам не хватало, а выбираться на открытое место опасались, чтобы не разделить судьбу раненой товарки. Как там Мирко говорил? Даже по сравнению с обычными псами тупые? Ага, верю… Еще больше я укрепился в мысли, что бывший пленник, грубо говоря, парил нам с Олегом мозг, когда выяснилось, каким именно образом одна тварюга достала до второго этажа. Оказалось элементарно: проскакала по крышам лабазов (двухметровые промежутки между ними даже для меня не проблема) и с разгону сиганула прямо на меня. То есть на окно, конечно же, на котором я уже пристроил РПД, но ощущение было… сильным, да. Адреналину хватил через край. И наконец он сработал как надо – время замедлилось, и я умудрился всадить очередь собаке прямо в грудь, подловив на взлете. Пули швырнули тяжелое тело вниз, и псина грохнулась на землю, приложившись по пути о стенку лабаза. Отползти она уже не успела – я высадил в проход не меньше полусотни патронов, с трудом удерживая брыкающийся пулемет в руках. Заставив-таки себя убрать палец со спускового крючка, выглянул в окно. Собаку расколбасило не хуже давешнего варана, с одного взгляда стало ясно – не жилец, хоть пока и дергается. – И так будет с каждым! – тяжело дыша, прохрипел я, и поразился удивительной тишине. Прислушался, помотал головой, вытряхнув звон из ушей – громыхало в комнате знатно – и только теперь осознал, что стены перестали содрогаться от ударов. Слиняли, твари?.. Есть только один способ это выяснить. Оставив пулемет в коридоре, я вернулся в серверную и рухнул в кресло, сразу же впившись взглядом в монитор. – М-мать! – Вова, что у тебя? Я покосился на «плазму»: Мирко суетился вокруг Хесуса, встревоженный Олег стоял в сторонке. – Нормально все, – не стал я грузить его лишними деталями. – Минус один, напрочь. Еще одну зацепил, но не сильно. У вас как? – Хесус умер. Ага, значит, не показалось. Стыдно в этом признаваться, но я облегченно выдохнул – еще одной проблемой меньше. – От скоротечного бешенства, судя по всему, – пояснил Олег, хоть я и не настаивал на подробностях. – Модифицированный вирус почему-то подстегнул процесс. – Значит, переходим к плану «Б», – заключил я. – Давай ко мне в сер-верную, помогать будешь. Только с эскулапом сделай что-нибудь, не нравится он мне. Мирко, не отрываясь от тела Хесуса, страдальчески вздохнул. – Господи, Влад! Ну как вам еще объяснить, что я не опасен?.. – Никак, – отрезал я. – Проф, запри его в операционной, а сам шагай ко мне. На сей раз возражений не последовало, и вскоре Олег ввалился в закуток, отчего в нем стало совсем тесно. Я выключил микрофон и выпростался из кресла. – Садись, будешь собачек палить. – Ты куда это собрался? – На охоту, – огрызнулся я. – Будешь меня вести и тварей отслеживать. Поумнели, суки – видишь, в засаду сели. Картинка на мониторе красовалась не самая обнадеживающая: оставшиеся четыре собаки попрятались в непосредственной близости от конторы, так что бежать им теперь недалеко. И сверху их не достать. Гранат бы десяток… мечты, мечты, как вы прекрасны. – Вов, ты дурак? – Олег, вот только не начинай опять! – повысил я голос. – У тебя есть другое предложение? – Надо их всех сразу валить. – Как? Профессор замялся. – Ты Мирко хорошо запер? – сменил я тему. – Нормально, снаружи ручку стулом заблокировал, теперь только в окно, – пояснил напарник. – Есть у меня одна мыслишка… – Некогда. Садись, давай. Олег нехотя подчинился. Я быстро переключил аудиосистему на пер-вый этаж, перевел рацию в режим приема и отобрал у Профа «моссберг» – тот предусмотрительно прихватил его из операционной, дабы не вводить Мирко во искушение. – Будешь говорить, где сидят. Олег промолчал, но мне ответ и не требовался – задачу он понял, а это главное. На первый этаж спускался с опаской – а ну как опять твари на стены кидаться начнут? Псы мое появление проигнорировали, но от лестницы я пока отходить не стал. – Олег, работай. Прием. – Две цели – третье окно слева и первое справа. Левая ближе, да пройти проще – здесь клетки, а между ними проходы широкие. Хотя в первый момент и не сообразил: осматривался-то я от входной двери, а теперь направления сменились на противоположные. Ладно, пойдем по пути наименьшего сопротивления. – Сместилась ко второму окну, – обломал меня Олег, как только я оказался между двумя ближайшими клетками. – Движется быстро. Чует, тварь. Но ничего, достану… – Ушла к первому… совсем ушла, за лабаз. – Следи за правой, прием. – Принял. Ох, не нравятся мне эти кошки-мышки! Но ничего не поделаешь, придется играть по чужим правилам. – Смещается к фасаду, довольно медленно, – сообщил Олег, когда я шагнул за перегородку. – Успеешь у входа перехватить. Но это я и сам сообразил, и бросился к двери. У самой створки замешкался: сдвинул в сторону засов, потянул на себя и удивленно уставился на все еще неподвижную дверь. Скосил взгляд на огонек на уровне пояса, хмыкнул – оказывается, тут замок электрический. Электромагнитный механизм пиликнул, и только тогда дверь поддалась – как раз вовремя, чтобы я успел выпалить в подранка из дробовика. К собственному изумлению, промазал – пес, до того особой прыти не проявлявший, рванул назад и в сторону, как это собаки умеют. – Вова, сзади!!! Плевать! Прислушиваясь к пиканью замка, сместился в сторону, передернув цевье, и всадил заряд картечи псине в голову – та как раз решила, что лучшая защита – это нападение, и попыталась напрыгнуть, как ее товарка в лабазе. Правда, не учла полученное ранение, так что прыжок вышел довольно неубедительным – медленным и неуклюжим. Практически обезглавленное тело швырнуло на землю, я шмыгнул обратно в контору и навалился на дверь изнутри. Ну же, блокируйся!.. Вторая псина оказалась более резвой – удар обрушился на дверь, когда я пытался задвинуть засов, и был столь мощен, что я рухнул на задницу. Собака мячиком отскочила от приоткрывшейся створки, и дальнейшие наши действия удивительным образом совпали: кабысдох в прыжке попытался вонзиться в щель, а я что было сил саданул ногой по двери. Попал удачно – тварюге прищемило лапу, мне даже показалось, что вообще отрубило, но нет – конечность исчезла из вида, и с улицы донесся болезненный и одновременно возмущенный взвизг. Замок щелкнул, но я для надежности навалился на дверь всем телом и вернул засов на законное место. И только тогда прижался спиной к створке и облегченно выдохнул. – Минус один, – прохрипел я, и съехал по двери на пол. Ноги держать перестали, ага. – Вов, кончай придуриваться, – ожила рация. – Следующая тебя доконает. – П-посмотрим еще!.. – Герой, че, – усмехнулся Олег. – Я серьезно. Поднимайся, есть план. – Какой тебе еще план нужен?! – огрызнулся я. – Три осталось, одна со сломанной лапой. Добью. – Нет, Вова, все-таки ты дурак. Дважды чуть не порвали, а тебе все мало. Тащи свою задницу наверх. Быстро!!! Н-да. Когда у него такой голос, лучше подчиниться. Или сам спустится и за шкирку потащит. А если сопротивляться вздумаю, так еще и в репу даст. – Иду, изверг. Путь на второй этаж показал, что я несколько… э-э-э… преувеличил свои возможности. Ноги дрожали, да и во всех мышцах чувствовалась подозрительная слабость, как при температуре. Еще надорваться не хватало… так что к моменту прибытия в серверную я был готов рассмотреть любое альтернативное предложение по изничтожению злобных тварей. Олег встретил меня в дверях. – Пошли в операционную, с Мирко нужно будет посоветоваться. Хм. Все интереснее и интереснее. Бывший пленник на наше появление отреагировал слабо – окинул взглядом и снова склонился над монитором медицинской приблуды, подключенной к телу Хесуса. Все его внимание приковывали отображенные на экране графики. Странная реакция для технического специалиста. Ладно бы медиком был… – Короче так, Вова! – Проф присел на свободную каталку и пристально на меня уставился. – Предлагаю воспользоваться твоей методой охоты на медведя. И этот человек называет дураком меня?! Ох ты ж ё!.. – Все? – невозмутимо поинтересовался Олег, когда я наконец перестал дергаться от хохота. – Вова, я все понимаю: нервы, все дела. Но возьми себя в руки и послушай. – Олежек, блин, это же хохма была! – утер я слезы. – Я думал, ты врубился. – Я врубился, – отрезал тот. – Теперь ты врубись. Я внизу видел газовый баллон. – Есть такой, – подтвердил Мирко, по-прежнему не отрываясь от экрана. – Подогревали еду. И бетам похлебку варили – док Эмерсон считал, что одной только твердой пищи им недостаточно. – Следишь за мыслью? – продолжил сверлить меня взглядом напарник. – Перетаскиваем Хесуса вниз, пускаем газ, а потом открываем дверь. Когда концентрация достаточная будет, ясное дело. Угу. А дальше большой бабах, как в фильмах показывают. – Нормальный план, – одобрил я. – Но есть одно слабое место – где будем прятаться? Подвала тут нет, как я понял. – Здесь пересидим. – Прямо здесь? В смысле, в операционной? Олег невозмутимо кивнул. – Или в серверной, без разницы. – Нормально, – хмыкнул я. – За нами как раз эмчеэсники прилетят, откопают трупы, им не привыкать. – Вова, лучше молчи, умнее выглядишь, – укоризненно покачал головой Проф. – Ты, помнится, курсовик по безопасности жизнедеятельности не делал… Э-э-э… да, альтернативным путем пошел. И что? – … а если бы делал, то знал бы, что ничего нам не будет, – закончил мысль Олег. – Объясняю для особо одаренных: взрыв бытового газа наиболее опасен в кирпичных зданиях, в квартирах с открытыми межкомнатными дверями. В таких условиях нередки обрушения двух-трех этажей, потому что стены несущие, но нагрузок в горизонтальной плоскости не держат. Только в вертикальной, на сжатие. Вот ты, например, мешок картошки на вытянутых руках поднимешь? – Сам-то как думаешь? – А что будет, если я тебе в этот момент с ноги в живот врежу? Я представил и впечатлился. – С кирпичной кладкой то же самое. Но здесь, – обвел Проф рукой помещение, – принцип совершенно другой. Видишь балки? А на первом этаже еще и колонны видно. Тут каркас сварной, из металлопроката – где-то трубы, где-то двутавры. Опоры и межэтажные перекрытия самые прочные элементы, все остальное на них висит. Плюс окон многовато для таких площадей. Панели, кстати, натуральные ЛСК. – Чего?.. – Легкосъемные конструкции. Не суть, – отмахнулся напарник. – Знаешь, что произойдет, когда рванет газ? – Давай, просвети меня, деревенщину. – Будет что-то типа термобарического взрыва. Так тебе понятней? Ну вот. Только здание не рухнет – окна сыграют роль клапанов, все давление уйдет в них. Сначала, конечно, стекла вылетят. А если этого не хватит, со-рвет сэндвич-панели с одной стороны. Скорее всего, с фасада. – И покорежит нашего «дефендера». – Возможно, – кивнул Проф. – Но не сильно. Так что я настаиваю на этом плане. – А с собаками что будет? – Обгорят и компрессионный удар словят. Если концы не отдадут сразу – добьем, и все. Единственная трудность заставить их забраться в помещение всех одновременно. Вот тут мне нужно твое мнение, Мирко. Как специалиста. – Я техник, – привычно отмазался тот. – Но, насколько понимаю, инстинкт должен сработать – они бросятся на выручку Альфе. Они же не знают, что он мертв. На запах сбегутся, лишь бы газ не отпугнул. Хотя… вряд ли. Во всем, что не касается охоты, они тугодумы. Осторожность мы им так и не привили… не успели. – На словах звучит убедительно, – предпринял я последнюю попытку уклониться от авантюры. Вдумайтесь только: я – и уклониться от авантюры. – Как взрывать будем? Как дверь открывать? Как подманивать? И вообще, с чего ты решил, что к нам не просочится? – Все решаемо, – махнул рукой Олег. – Взрыв-машинку я тебе смастрячу, там всего лишь искру надо. Замок обесточим – в программе такая функция предусмотрена. Здесь у нас вентиляция – окна высажены. Короче, Вова, хорош ныть. За дело. – //- Левобережье Рейна, предгорья хребта Кхам. 24 год, 14 число 7 месяца, 20:55 Тяжело это признавать, но безумный план Олега сработал безупречно. Пока он возился с отобранной у меня рацией, я сгонял вниз, переволок Мануэля к нам наверх, вернулся, выдернул засов и перетащил газовый баллон в центр зала. Потом привязал собранный из всяких обрывков шнур к дверной ручке, открыл кран и смотался, плотно прикрыв за собой дверь. Постоял для верности рядом, но запаха газа так и не уловил – и рано еще, и уплотнитель в двери хороший. Система вентиляции, как оказалось, тоже управлялась централизованно с того же компьютера, что и энергообеспечение. Олег перекрыл заслонки на первом этаже, и теперь оставалось только ждать. Времени мы даром не теряли: отцепили тело Хесуса от операционного стола и связали ему конечности ремнями, добытыми у мертвецов в лабазе. Как пояснил Олег, чтобы беты потеряли время, перегрызая путы. Мирко это заявление не опроверг, из чего я сделал вывод, что мыслил напарник в правильном направлении. А вот хорват мне все больше и больше не нравился – он замкнулся в себе и слабо реагировал на внешние раздражители. Такое ощущение, что глубоко задумался над интереснейшей проблемой. Минут через двадцать запашок проник на второй этаж, и мы приступили к заключительной стадии: обесточили замок, Олег столкнул Хесуса по лестнице вниз, предварительно сунув ему в карман подшаманенную рацию, а я дернул шнур, приоткрыв входную дверь. Все эти манипуляции мы проделали в рекордно короткие сроки, и вернулись в серверную, предварительно заперев вход на наш этаж. Мирко все так же торчал в операционной, а мы с Олегом устроились перед монитором, отображавшим схему базы с красными точками. Активными к данному моменту оставались только три из них, и они сначала нерешительно, а потом все быстрее начали перемещаться ко входу в лабораторный комплекс. – Есть! – торжествующе рявкнул Проф, когда мигающие огоньки сконцентрировались у лестницы – именно там лежал связанный Хесус. Выждал для верности еще чуток – судя по картинке с камеры, двое кабысдохов силились перекусить ремни, а третий подозрительно принюхивался к телу, но не к воздуху в помещении – и нажал кнопку вызова на рации. Бабах получился не столь громким, как я ожидал – просто резкий хлопок и вибрация по всему зданию. А вот стекла в окнах посыпались дружно и звонко, сопровождаемые шлепками разной интенсивности. Камера погасла, но я и без изображения примерно представлял, какой сейчас бардак должен там твориться. Но больше всего меня порадовали протяжный вой и жалобный скулеж в две глотки. – Погнали, Проф! – подхватился я с кресла. – Прикроешь. На сей раз спорить напарник не стал – сейчас куда важней надежный тыл, чем слежка за кабысдохами. Тем более, все три метки застыли в разных местах зала – видимо, взрывом расшвыряло. Первое, что мы ощутили, открыв межэтажную дверь – шибанувшую в нос вонь, смесь паленой шерсти и подгоревшего мяса. Профессора чуть не вывернуло, да и меня тоже, когда я наткнулся взглядом на останки Хесуса, но мы себя пересилили и пошли на звуки. Поскуливание доносилось с двух сторон, и мы, переглянувшись, разделились – Проф пошел влево, я вправо. Мне, что называется, снова «повезло» – с моей стороны горели две метки. Первую бету я обнаружил сразу – она валялась у разрушенной перегородки. Судя по неестественной позе, причиной смерти послужил перелом позвоночника – ее, конечно, нехило опалило, и ударной волной приложило, но хребет она сломала, ударившись об угол между соседними отгородками. На всякий случай я выстрелил из «беретты» псине в ухо, и направился дальше. Второму повезло меньше – это оказался старый знакомый, пес со сломанной лапой. Взрыв его не убил, но сильно покалечил. Что меня больше всего поразило, у него осталось достаточно сил, чтобы дернуться в моем направлении. Он даже привстать попытался, но конечности отказались держать израненное тело. С сожалением покачав головой – звери, по большому счету, ни в чем не виноваты, людей винить надо, – я прицелился псу в голову, и вздрогнул: Профессор пальнул из дробовика, прервав скулеж в противоположной части зала. Собака вздрогнула всем телом, уставившись на меня полными боли глазами с обгоревшими веками, и я невольно сглотнул возникший в горле ком. – Прости, брат. Пистолетный выстрел прозвучал последним аккордом всей этой истории, и я медленно побрел к входной двери. – Ты куда, Вов? – В радиоузел, еще раз с Риком переговорю, – пояснил я. – Может, и не срослось у них ничего, а мы тут ждем. – Я с тобой. – Зачем? Перебили же всех. – «Ленда» гляну, – потупился Олег. – Да и тяжко тут, если честно. На свежий воздух хочу. – Та же фигня… «Дефендер», судя по довольной роже напарника, не пострадал совсем. По крайней мере, на мой взгляд. Плюс надо сделать скидку на освещение – солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, а фонари, натыканные повсюду на постройках, давали слишком причудливые тени. Я огляделся. В домах темно, а вот окна второго этажа конторы ярко освещены. Плюс на улице и заборе иллюминация. Нормально, лучше ориентира не придумаешь. Издалека видно будет. – Проф, может, в домишко какой переберемся? В конторе воняет слишком… – Игнасио перетаскивать нельзя, он к аппарату жизнеобеспечения подключен. – Боишься, что убежит? – Нет, но контролировать нужно. – А сейчас? – Там Мирко, – отмахнулся напарник. – И я скоро вернусь. Тут порядок. – Подгони к радиоузлу, пусть там стоит. – Ладно. С Рикардо, вернее, дежурным на радиоточке, поговорил удачно – Рик предусмотрел возможность повторного вызова, и парень был в курсе дела. Ждать оставалось чуть больше часа, и я пошел в контору – порадовать напарника хорошими новостями. Новостям порадовался не только Олег – Мирко тоже оживился, услышав про вертолет. Мы так и не удосужились ему объяснить, что борт заберет только Игнасио, а нам самим утра ждать придется, но и сейчас ничего говорить не стали. В конце концов, кто он нам? Банальный пленный, пусть радуется, что в клетку опять не заперли. И то лишь по той причине, что аппаратуру кто-то обслуживать должен. Выслушав краткий пересказ сеанса связи, Профессор от души потянулся, зевнул – это у него нервная реакция на постстрессовое состояние – и объявил: – Пойду, осмотрюсь. – Куда тебе приспичило? – лениво осведомился я. – Сиди, жди. – Сам сиди. А мне интересно. – Хозяин-барин, – пожал я плечами. Пусть его. Мне после всего пережитого вообще двигаться не хотелось – я разлегся на свободной каталке, пристроив «сто четвертый» на пузе, закинул руки за голову и уставился в потолок. Еще бы поплевать в него, да высоко слишком… и вообще, я заслужил отдых. Главное, не вырубиться. Впрочем, не настолько Мирко туп, чтобы надеяться выжить без нас. В здешних местах ночью без укрытия, даже будь ты ходячим арсеналом, не продержаться. А грохнуть нас у хлюпика-техника тем более не получится. Я же бдю… Как показала практика, бдел я из рук вон плохо – не знаю, на сколько, но отключился, как тогда, в серверной. Вернул меня к реальности грохот двери – Олег ворвался в операционную и целеустремленно попер к Мирко. Схватил за плечо, вышиб из-под него ногой стул и не говоря худого слова вломил с правой в нос. Хрустнули очки, брызнула кровь, и техник распластался по полу, обиженно хлопая глазами. – З-за ч-что?.. – пролопотал он, прикрывшись руками от повторного замаха Профессора. – За что?! – Хрясь! – За что?! – Хрясь! – Ты, с-сука, еще спрашиваешь?! Шмяк! Ого, это уже с ноги по ребрам. Забьет ведь, зверюга!.. Все-таки стресс у меня. И заторможенное состояние – среагировал я только на сокрушивший ребра пинок. Ссыпался с каталки, уронив автомат, подскочил к Олегу и облапил его сзади, безуспешно попытавшись оттащить его от Мирко. Где там! Примерно такой же эффект, как против «мутанта» в лабазе. – Н-на!.. – Проф, Проф, успокойся! Ша, мля!!! Ф-фух, вроде остановился. Теперь главное повторно его не разозлить. – Олег, присядь-ка… – Я увлек напарника к операционному столу, и тот нехотя пристроил на нем пятую точку. – Дыши глубоко, дыши ровно. Сколько пальцев?.. – Вова, отвали! – Отвалю, если обещаешь хорвата не трогать. – Да чего уж теперь! – в сердцах махнул рукой Проф. – Пусть живет, гнида! – Чего он натворил-то? – Компы все пожег! – злобно зыркнул на жертву Олег. – В буквальном смысле. Умудрился как-то коротнуть. Живого места не осталось, даже «винты» все погорели. – Когда успел?! – поразился я. – Ты ж с ним в серверную ходил, – огрызнулся Профессор. – Да не делал он там ничего такого… – Уверен?! Вопрос не в бровь, а в глаз. Не уверен. Он что угодно мог сотворить, пока следящую программку активировал. Да и просто кнопочка могла быть секретная, например, на пульте от генератора. Это было бы только логично. Я укоризненно покачал головой – нервы нервами, но зачем до членовредительства опускаться? – и окликнул Мирко: – Эй, диверсант хренов, ты зачем это сделал? Тот, против ожидания, отпираться не стал – хлюпнул кровью, снял очки с украсившейся трещинами правой линзой, и пояснил: – В-вы же п-понимаете, господа, что мне не скрыться от начальства. Это здесь и сейчас его нет, а в обитаемых местах ко мне непременно возникнут вопросы… – Страдалец сплюнул кровь и пошатал зуб. – Я боюсь свое руководство, это страшные люди. За утечку информации они накажут очень сурово. Этот Найджел… скользкий, но умеет быть убедительным. – А я, значит, не убедительный?! – рыкнул Проф, сделав попытку со-рваться с места. Мирко испуганно сжался на полу. – Успокойся! – толкнул я напарника в грудь. – Мирко, ты сам себе противоречишь. Как ты думаешь, вот это вот все – не утечка информации? Сейчас за нами прилетят серьезные товарищи, у которых к твоему руководству вопросов возникнет не меньше. А наши друзья смогут обеспечить тебе защиту. – Это вряд ли… потом всю жизнь прятаться… – Дурак! – рубанул я. – Пойми, ты теперь единственный источник ин-формации. Для этого твоего Центра ты прямая угроза. Что они постараются сделать? Правильно, ликвидировать тебя. А кубинцам ты, наоборот, нужен. Смекаешь?.. Мирко кивнул и мелко затрясся. Дошло, наконец-то, в какой он заднице. – И я бы постарался сделать так, чтобы стать для кубинцев еще более ценным кадром, – добил я его. – Думай, может, упустил чего? Есть еще ка-кие-то записи? – Бумажек в кабинетах полно, – буркнул Олег. – Черновики какие-то рукописные. Распечаток никаких, хотя должны быть. Если только в сейфе… – Они т-тоже… – Чего «тоже»? – Сгорели, – обреченно выпалил Мирко. – Ну что, капец тебе, – ухмыльнулся Профессор. – Готовься, всю душу вынут. Ты как, с электричеством дружишь? Представляешь, что происходит с человеческим телом, когда через него пропускают тридцать киловольт? Я с неприятным удивлением уставился на напарника – когда тот успел превратиться в маньяка? – но Олег подмигнул, и я едва сдержал вздох облегчения. Молодец, Проф, кует железо, пока горячо. – Я знаю! – воскликнул Мирко, и в глазах его вспыхнула безумная надежда. – Вы говорили, трупы в машине в складе?.. – Да, – кивнул я. – Там должен быть док Эмерсон, – шмыгая носом, зачастил хорват. – У него всегда с собой флешка с основными материалами, он не доверял компьютерам, поэтому делал несколько копий – на сервере, на рабочей станции, на флешке, плюс распечатка в сейфе… Мы с Профессором переглянулись, и он медленно кивнул. – Пошли, что ли… – подхватил я автомат. – Или лучше с дядей Олегом сходишь? – Нет, что вы! – Мирко с трудом поднялся на ноги, закапав кровью пол. – Можно, я себя в порядок приведу? – Валяй. Вот что живительные звездюли с людьми делают… и не верь после этого отцам-командирам! По улице, вопреки логике, передвигались с опаской – мне все еще казалось, что где-то в густых тенях таятся собаки-убийцы, а их хозяин может в любой момент свалиться сверху и переломить шею, словно тростинку. Но обошлось, и до нужного лабаза добрались без приключений. Мирко, судя по всему, испытывал схожие чувства – слишком уж явно втягивал голову в плечи и озирался на каждом шагу. – Здесь? – робко уточнил он, остановившись у двери. – Здесь, здесь, – хмыкнул я, покосившись на дохлую «единичку». Сам же ее только что обошел на почтительном расстоянии, и еще спрашивает. – Заходи, не заперто. – М-может, сначала вы, Влад?.. – Ссышь? – усмехнулся я, и внезапно ощутил позыв… к этому самому. – Возьми фонарь и иди. Мертвые не кусаются, как говаривал Джон Сильвер. – Кто?.. – Не важно. Иди, давай, мне отлить надо. Конечно, лучше бы до конторы обождать, но что-то совсем невтерпёж стало. Нервы, видимо. Мирко с сомнением покосился на дверь, но все же включил фонарь и взялся за ручку. Я дожидаться, пока он созреет, не стал, шагнул за угол и занялся делом. Вроде и не пил целый день, а вылилось, как из… промолчу, хоть и не гусар. К тому же пришло осознание, насколько я хочу жрать. Просто зверски. До такой степени, что даже гарь не помеха. Эх, сейчас бы тушняка с хлебушком… есть же все в мешке… Я застегнул молнию, но поправить разгрузку не успел – за стеной раздался подозрительный шум, затем вскрик, перешедший в бульканье, и в заключение – звук падения чего-то массивного на твердую почву. Тело прострелило адреналином, и я рванул к двери, уже догадываясь, что произошло. Мирко лежал на спине, раскинув руки. Света в лабаз проникало не очень много, так что глаз я не рассмотрел, да и очки бы помешали, но отчетливо представил, как они заволакиваются смертной пленкой – жизнь из хорвата стремительно утекала, он уже даже не бился в агонии, а лишь мелко дергал ногами, торчащими из-под собачьей туши. Челюсти пса были сомкнуты на горле жертвы, из-под них толчками выплескивалась кровь. – Отомстил-таки, Макс! – Поколебавшись, я потрепал зверя по холке. Мертв, однозначно. Все силы вложил в последний бросок. – Мужик. Уважаю. Обошел убийцу и жертву, нащупал рукоятку ножа и не без труда из-влек из подреберья собаки. Небрежно обтер о шерсть и задумался – куда бы деть? Ножны-то посеял... Ничего не решив, шагнул к выходу, и случайно зацепил ботинком руку Мирко. Что-то блеснуло отраженным светом, пригляделся – флешка в металлическом корпусе, с длинной цепочкой. Вот она, цена никчемной жизни. Была в произошедшем какая-то высшая справедливость – бессловесный зверь отплатил сторицей, и меня даже угрызения совести не терзали. Абсолютно. Если честно, я испытывал только всеобъемлющую усталость. И очень хотел жрать. – //- Левобережье Рейна, предгорья хребта Кхам. 24 год, 14 число 7 месяца, 22:17 Гул вертолетных винтов я услышал задолго до того, как рассмотрел в небе ходовые огни. Что и немудрено: погода стояла сухая и безветренная, к тому же стемнело относительно недавно – ночные обитатели еще не все вылезли из убежищ, и их вопли тишину нарушали крайне редко. Плюс еще одно немаловажное обстоятельство: я, как и собирался, перебрался в радиоузел – сидел в прихожке с распахнутой дверью, и потягивал пиво, положив «сто четвертый» на колени. Не поленился, приволок кресло радиста (после того, как обшарил холодильник и разжился вездесущим «хоффмейстером»), и теперь тупо убивал время в ожидании подкрепления. А из помещения обзор не самый лучший, ага. Профессор к новости о кончине Мирко отнесся с поразительным без-различием, буркнул что-то типа «туда и дорога» и скрылся в одном из кабинетов – он все еще не терял надежды найти хоть что-то ценное в плане информации. Флешку, понятное дело, забрал с охотой, но открывать ее не спешил, хоть админская рабочая станция и функционировала. Все правильно, меньше знаешь – лучше спишь. Я, например, при первой возможности от флехи избавился – следить за ней желания не было, пусть у Профа голова болит. Я больше по части маркетинга и рекламы. Вот когда придет время с кубинцами торговаться, тогда и наступит мой звездный час. А может, и нет – нам от чужих тайн никакого проку, а с хорошего отношения товарищей с острова Свободы профит реальный. Там будет видно, короче. Перекусить напарника уговорить не удалось – отмахнулся, типа, не до того, и стресс, и вообще… так что я с чистой совестью прихватил сумку с провизией и убрался в коттедж с антенной. Дежурства у изголовья больного распределять не стали – час с небольшим и Проф протянет, а потом можно будет перевалить заботы на плечи обещанного Риком подкрепления. Так что я пока откровенно скучал, чем с набитым брюхом и прохладной бутылкой в руке заниматься было весьма приятно. Когда гул лопастей забил все остальные шумы и коттедж завибрировал под ударами разрезаемого винтом воздуха, я пересилил себя и выбрался на улицу. Задрал голову, обернувшись на звук – вертолет ушел на круг – и вычленил взглядом ходовые огни, неторопливо ползущие на фоне звездного неба. Обошел «ленд», остановился посреди улицы и приветливо помахал левой рукой – правая придерживала «укорот». Кто его знает, может, истинные хозяева заимки явились, так что подстраховаться нужно. Очень сомнительно, конечно, такое поразительное совпадение сроков, и только по этой причине я не вооружился «дегтярем», который остался в прихожке. Вертолет завис, казалось, прямо надо мной, а потом начал аккуратно снижаться. Порыв ветра ударил в лицо (будь у меня кепка, однозначно бы лишился), вздыбил волосы (и это притом, что стрижка предельно короткая), так что я машинально пригнулся, прижал незанятую оружием ладонь к макушке и вгляделся в машину. Если честно, впечатлился не очень – думал, покрупнее пташка будет. Но и не совсем крохотный, как в америкосовских фильмах про миллионеров любят показывать. Похож на «хьюи» из кино про Вьетнам – из-за открытого с боков пассажирского отсека, но не он. Зато пулемет на турели в наличии – какой-то единый, типа немецкого МГ, не «гатлинг». – Эй! Ты Вова?! – окликнул меня пулеметчик. – Да! – отозвался я. Винт вращался все медленнее, издавая вместо гула неприятный свист, но говорить все еще приходилось на повышенных тонах. – Выгружайтесь, парни! Здесь безопасно! Стало, нашими с Профом усилиями. Но им подробности ни к чему. Винт, наконец, замер, и из вертолета горохом ссыпались трое мужиков – два в камуфляже и при стволах, третий на вид похлипче, в комбезе и с большой сумкой с красным крестом. Он и обратился ко мне первым: – Где пострадавший? – Сейчас покажу, – заверил я и переключил внимание на бойцов. – Эх, пацаны, вы не представляете, как я рад вас видеть!.. Прямо гора с плеч. Пусть теперь сами думают, что с заимкой делать. А также с мертвецами – своими и чужими, – машинами и прочими матценностями. А мое дело маленькое – провести экскурсию, и на боковую. Как же я все-таки устал сегодня… Интермедия 3 – Знаете, Найджел, – помялся менеджер, – ваш рассказ… э-э-э… излишне, на мой взгляд, детализирован. Откуда такие подробности? – Вы сами просили, сэр, – сделал невинное лицо пронырливый. – Но я ничего не придумывал. Источник информации надежнейший – сами парни. – Вы-таки их прищучили, – усмехнулся породистый. – Я думал, это понятно с самого начала, – пожал плечами пронырливый. – Если бы у меня не было к ним подхода, я бы не стал предлагать их кандидатуры. – Они могли и приукрасить, особенно рыжий, – усомнился менеджер. – Как я понял, он не чужд бахвальства. И склонен преувеличивать собственные достижения. – У него есть самолюбие, сэр. И я считаю это еще одним достоинством. – Мне понятна ваша позиция, Найджел, – повысил голос менеджер. – Но я привык оперировать фактами, а не досужими вымыслами. – Джонс и Робинсон подтвердили их слова, сэр. И насчет безуспешной попытки активировать систему самоликвидации базы, и насчет взрыва в лаборатории, и насчет вертолета. Также они подтвердили факт гибели всего персонала базы и всех подопытных особей, включая Альфу. К сожалению, воспрепятствовать проникновению на объект конкурирующей структуры им не удалось. – Струсили, – брезгливо сморщился менеджер. И обратился к породистому: – Наемники, сэр. Те самые, безынициативные и не желающие лишний раз рисковать шкурой. – Они собрали информацию, – возразил пронырливый. – Это в данных обстоятельствах куда важнее. Как для оценки всей ситуации в целом, так и для характеристики претендентов. – Подтверждения из независимых источников есть? – оставил без внимания пассаж менеджера породистый. – Естественно, сэр, – кивнул Найджел. – Мы проверили больницу в Штутгарте, и проследили путь Игнасио до Берлина, а оттуда в Порто-Франко. Потом он исчез – скорее всего, кубинцы спрятали, как только он перестал нуждаться в высококвалифицированной медицинской помощи. И вертолетчики подтвердили факт рейса – их не просили держать эту информацию в секрете. Я подозреваю, чтобы попытаться добраться до нас. Ловлей на живца, так сказать. Дилетанты! – Пренебрежение противником вышло боком для многих куда более серьезных фигур, Найджел. – Да, сэр. Извините, сэр. – Вернемся к нашим парням, – сменил гнев на милость породистый. – Как вы их поймали? Я так понимаю, подробности об их похождениях вы выяснили уже после того, как вычислили их самих. Каким, позвольте полюбопытствовать, образом? – Вы не поверите, сэр. Они сами нас нашли. Часть четвертая. Истина где-то рядом. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко. 24 год, 30 число 7 месяца, 10:05 – Пик-пик… пик-пик… пик-пик… пи-и-и-ик... Заткнись уже, чертова железяка. Неохота вставать, но, блин, придется – чай, не баре до обеда дрыхнуть. И так нехилую поблажку себе даю – целую неделю будильник только в десять утра пищать начинает. Хоть это и вынужденная мера – последнее время сильно достают кошмары с обгорелыми псами и порванными кубинцами. Я с трудом разлепил веки, зевнул, от души потянулся и с сожалением покосился на пустующую половину кровати – той самой, сваренной из стального уголка. Инес неделю назад укатила в Нью-Рино по каким-то неотложным делам, и более-менее спокойная ночная жизнь закончилась – кошмары, одолевавшие меня первое время после возвращения из охотничьей экспедиции, накатили с новой силой. До этого Пепита отвлекала – эксплуатировала в постели по полной, да и вообще, как-то спокойнее, когда под боком теплая девчонка во сне сопит. Пришлось пуститься на ухищрения – работал я теперь допоздна, пока с ног не начинал валиться. Тут уж хочешь, не хочешь, а вырубишься, и плевать, что полночи придется от опаленных псов бегать. Или, того хуже, Хесус явится и будет смотреть укоризненно, сверкая белками глаз на фоне черной рожи – ему досталось не меньше, чем собачкам, до сих пор жалею, что не прошел мимо, крепко зажмурившись. Вонь еще… я тогда чуть не проблевался, когда Вова о еде заговорил. А этому маньяку хоть бы хны – ушел в коттедж, две банки тушняка умял и пивко посасывал, пока вертолет не прилетел. Вова, блин… хотя в этот раз я сам виноват – это моя идея была насчет охоты на варана. А ему я теперь по гроб жизни обязан – половину собак он укокошил, в присущей ему безбашенной манере. И варана, в конце концов, именно он добыл, а также освежевал и сохранил здоровенный кусок шкуры, которого как раз хватило на полный мотоциклетный комплект для Пепиты. По крайней мере, местный портной и скорняк в одном лице так сказал. Сам-то комплект еще в процессе. Цель нашего вояжа мы таки сохранили от нее в тайне, хотя ее допрос с пристрастием выдержать оказалось куда сложнее, чем беседы с кубинскими особистами – те руки не распускали, причем во всех смыслах. Уж не знаю, как она Вову пытала, но он тоже не раскололся, так что пришлось дорогой Инес довольствоваться сказочкой о проснувшемся охотничьем инстинкте. Причем я перевел стрелки на Вову – это как раз в его характере, – и тот даже не пикнул, хоть и вынужден был выслушать получасовую нотацию на тему «авантюризм отдельных мужских особей, и как с ним бороться». Правда, потом стряс с меня ящик пива, и целые сутки лечился от стресса. А еще под шумок НЗ – бутылку рома выделки старого Пабло – выцыганил. Но столь ценное пойло в его единоличное пользо-вание я не отдал, вместе выпили. Опять же, в исключительно лечебных це-лях – Инес, конечно, в гневе страшна, но и кубинские следаки тоже не подарки были. Впрочем, на компетентных в следственно-розыскной деятельности товарищей грех жаловаться – мурыжили они нас долго, почти как после приключения на Гавиоте, но особо не зверствовали: все собранные парой прибывших с вертолетом бойцов материалы свидетельствовали в пользу нашей с Вовой версии. Да и корыстного умысла в нашей деятельности не выявили: мы честно вернули «Баррет» с ПТРС, а потом еще и показали, где остался «ФоРаннер». Мне пришлось пару часов повозиться, чтобы наскоро восстановить проводку в раскуроченной кабине и запустить движок, что тоже пошло в зачет. Один из парней в сопровождении Вовы за это время прогулялся к проплешине, заснял со всех возможных ракурсов убиенного варана, прошелся по следу «ленда» и подробнейшим образом исследовал снайперскую лёжку. Второй параллельно обшаривал заимку, а четверка боевиков, заброшенная вторым рейсом уже под утро (не поскупился Рик на мотивирование летунов!) охраняла периметр. И не зря: вертолетчики потом рассказали, что видели на обратном пути крутившийся в некотором отдалении от базы внедорожник. Хесуса отправили в Штутгарт вертолетом – как еще одно вещественное доказательство, – а Мануэля пришлось везти конвоем. На наше с Вовой счастье, народу набралось достаточно для формирования полноценных экипажей аж для четырех машин: «хайлюкс» рачительные кубинцы забрали, оставив тела в лабазе (сфотографировав предварительно, и даже отпечатки пальцев зачем-то взяли), и еще приватизировали обнаруженный в одном из ангаров двухместный «рэнглер», в который и свалили доказательную базу – двух наименее покоцанных псин и кучу макулатуры. На нечто большее разрозненные рукописные заметки не тянули, но кубинцы хватались за любой шанс, даже зачем-то из погоревших компов винчестеры повыковыривали. Системник из серверной, ясное дело, в первую очередь в машину загрузили, да и серверные стойки распотрошили. Я со своей стороны это дело мог только горячо приветствовать, поскольку предвидел грядущие разборки со следственными органами. По дороге мы с Вовой договорились ничего от «крыши» не скрывать, ибо стыдиться нам было нечего, даже какой-то общей версии выдумывать не стали – тупо резали правду-матку на все вопросы. И не прогадали – следаки относились к нам с пониманием и даже сочувствием: палку не перегибали, хоть и заставили пересказать всю эпопею не по одному разу. Результат их, видимо, удовлетворил, поскольку на третий день по прибытии в Порто-Франко они от нас отвязались. Даже, что удивительно, запирать где-то не стали, сразу отпустили по домам, а потом при посредничестве Рикардо довольно деликатно вызывали для бесед. Скорее всего, по рекомендации полевых агентов действовали – парни опросили нас на первой же ночевке, на той самой бревенчатой ферме, где мы останавливались накануне злополучной охоты. Обратная дорога времени заняла меньше – и катили быстрее, и не таились, все-таки четыре тачки не две, да и народу теперь вдвое больше было. Но, самое главное, у кубинцев всегда было подмазано в нужном месте, и вопросов к нам не возникло ни у Патруля, ни у местечковых стражей закона. По возвращении последовала эпопея с допросами, так что первую неделю после заварухи мне переживать было попросту некогда, а потом пришли кошмары. Пепита помогла, но потом и она укатила, и уже четвертую ночь мне, прямо скажем, не спалось. Хоть Вову зови ночевать. А что, постелить в прихожке, на коврике… Ладно, помечтал, и будет. Долг зовет – привести себя в порядок, перекусить наскоро, и в мастерскую. Работы навалом, такое ощущение, что клиенты только и ждали, чтобы мы умотали куда-нибудь на неопределенный срок: приспичило всем и сразу, и у всех срочно. В кои-то веки я расслабился до такой степени, что начал привередничать – вот это поинтереснее, сразу возьмусь, а вон то рутина, гляну как-нибудь вечерком. Или вообще ночью – волей-неволей пришлось смещать цикл жизнедеятельности. Сегодня, например, я улегся в пятом часу утра, зато Хесус явился лишь один раз, да и то не впечатлил. После завтрака я спустился в мастерскую, все еще время от времени позевывая. Все более-менее увлекательное закончилось вчера вечером, на сегодня остался подержанный «дефендер», только сто десятый, а не девяностый, как у нас. Рутина, потому как владелец «ленда», впечатленный нашим с Вовой экипажем, пожелал «точно так же, только покруче». В его понимании, естественно: фар лишних навешать, кенгурятник с хромом, запаску выпендрежную, багажник на крышу позатеистей. Я испугался было, что он турель потребует, но до этого не дошло. А вот «задрать» тачку повыше не отказался. Работа неспешная, при желании можно на неделю растянуть, поскольку владелец не против. Как он выразился, не горит. Главное, чтобы качественно. Вот тут меня терзали смутные сомнения. Насчет себя я не волновался – что заказал, то и получит, но вот сам, э-э-э, пациент выглядел… потасканным, если так можно выразиться в отношении внедорожника. Вмятины, затейливые царапины, пятна ржавчины… нет, это я загнул, он же алюминиевый. В общем, пятна какие-то непонятные, ногтем не счистишь, наждачке и растворителю с трудом, но поддаются. А вот на стальных деталях явная коррозия. Собственника чуда британского автопрома данное обстоятельство абсолютно не парило – стильно, с его же слов. Даже обозвал как-то данное направление тюнинга, но я не запомнил – не мое, однозначно. Ну да бог с ним, у меня и так есть, над чем подумать. И не только о работе, естественно. Злополучная заимка никак не шла из головы, мысли то и дело скатывались на мутировавших псов, погубленного веществами Хесуса и циничных ученых. Особенно циничных ученых. Не давали покоя слова Мирко о некоем Центе, расположенном, предположительно, в Порто-Франко. Подумать только! В моем родном городе, можно сказать, прямо у меня под носом функционирует организация, род деятельности которой при всем желании не причислить к законопослушным и общественно полезным. Я бы сказал, все с точностью наоборот. И ребятишки не боятся проворачивать настолько сомнительные делишки в одном из оплотов Ордена! Куда только патруль смотрит, и прочие службы. Мысль, что смотрят куда надо, но в упор не видят – в силу каких-то причин – я старательно отгонял. Иначе совсем грустно становится. Кубинцы, конечно, ребята серьезные, но против Ордена не потянут. Только не в Порто-Франко. И переезжать не хочется до икоты. На Диких островах с распростертыми объятьями примут, но… захирею я там. Смотаться на месяц-другой еще куда ни шло, но вот на ПМЖ ехать… я столько не выпью, даже под чутким Вовиным руководством. Хотя ром старого Пабло хорош, этого не отнять… От размышлений меня отвлекло шарканье кроссовок по бетонному полу. Без особого интереса оглянувшись, я удостоился чести лицезреть горячо любимого напарника. В кои-то веки в относительно нормальной одежде – из «милитари» только тактические штаны, которые у него вместо джинсов, и вообще, считаются парадными, плюс светлая тенниска в узкую полоску. Если бы его рыжий «ежик» можно было назвать шевелюрой, то я бы охарактеризовал его словом «растрепанный», как бы странно это ни звучало. Физиономию бы наградил эпитетом «помятая» – на «потасканную», как клиентский «ленд», она все же не тянула. В руке бутылка пива «Hoffmeister» – для вечера практически норма, но не для утра. Пусть даже почти полудня, не суть. – Привет, Проф! – во всю пасть зевнул Вова. – И тебе не кашлять, – буркнул я, склонившись над куском трубы, которому предстояло стать частью «кенгурятника». Зар-раза, и надо было ему припереться… только-только разошелся, теперь опять зевота напала. Ладно, все равно лениво. Я отложил линейку и зубило, которым по намертво въевшейся привычке размечал заготовки, и уселся на верстак. – Такое ощущение, Вольдемар, что вы только-только с дискотэки. Напарник пошарил взглядом по окрестностям, и не обнаружив табуретку устроился на «лендовской» запаске. Парадно-выходных штанов не пожалел, а это уже повод задуматься. – Если бы, – сморщился он, и протянул мне бутылку: – Хочешь?.. – Не-а… Странная какая-то этикетка. Ба! Да оно же безалкогольное! Сам того не сознавая, Вова только что порвал мне шаблон. Осталось только добить последним известием, что он незамедлительно и проделал: – Ты не поверишь, Проф! Я, кажется, того… влюбился. Н-да. А ведь всего мгновение назад казался нормальным человеком. Похмельным, но нормальным. Дела-а!.. – Вов, ты пьяный? – Чуток, – не стал отпираться тот. – Не проспался толком, вот, мучаюсь… – А нафига безалкогольное? – Так минералка неукупная… – А нормального пивка употребить не судьба? – Не, нельзя. Она не одобрит, если со «свежаком» явлюсь. Перегар еще куда ни шло… – Боюсь предположить, кто это – «она», – покачал я головой. – Учитывая безалкогольное пиво… Короче, признавайся, где резиновую женщину раздобыл. Из-за «ленточки» выписал? – Проф, не борзей. – Не, а что я еще должен подумать? – прикинулся я шлангом. Армированным, двухдюймового диаметра. – Страдаешь похмельем, лечишься «Хоффмейстером»-нулевкой, отмазки еще эти левые… Вова, ты сегодня на себя решительно не похож! И мне это решительно не нравится! И я решительно настаиваю… – Олежек, заткнись. Пожа-а-алуйста!.. Зар-раза! – Ты всю ночь в клубе проторчал? – все же поинтересовался я, справившись с зевотой. – Ну не в мастерской же! У меня нервы покрепче, чем у некоторых. Придушу гада!.. – Все, Проф, брэк! – загородился от меня напарник бутылкой. – Остынь, а то щас пивка хлебнешь. – Пивка, – намеренно выделил я слово интонацией, – было бы неплохо. А это… эту… оставь себе, короче. – Ну так пошли, какие проблемы?! – удивился Вова. – Куда? – К Саркису, у него пиво всегда свежее. – Ты ж вроде не опохмеляешься сегодня?.. – настал мой черед удивляться. – У Саркиса можно, – ухмыльнулся Вова. – Мы с ней там договорились встретиться, так что… хм… злоупотреблять я буду не до встречи, а во время. Разница есть, как ни крути. – У вас уже настолько далеко зашло, что ты от нее собираешься изба-виться? Проверенный метод, между прочим. Настоящий Вова, в отличие от Вовы парадно-выходного, настроенного на легкий флирт и изнуряющий секс, девушек отпугивает на счет «раз». Бегут так, что пятки сверкают. – Почему я не выспался, как думаешь? – иронично вздернул бровь напарник. – Часов до пяти кувыркались. А потом еще провожал ее до гостиницы. Домой вернулся, как был, так и рухнул. Девчонка – огонь! Во всех смыслах. А если сейчас не сбежит, значит, точно судьба. Пошли, что ли? – Ты где ее хоть подцепил? – В клубе, – отмахнулся Вова. – Не в подворотне же. – Вы меня всерьез заинтриговали, мой дорогой друг. – Я поднял зад с верстака и потянулся за ветошью. – Познакомился с девушкой в клубе, при обычных обстоятельствах… – Не, не обычных, – отверг мое предположение Вова. – Пришлось в драку ввязаться… – Тобою же и спровоцированную. – Не, – ушел в отказ напарник. – Я тут ни при чем. Реально ее какой-то тип прессануть пытался. Я как раз в сортир шел, и она меня чуть не сшибла на бегу. – Ты, конечно же, не замедлил высказать свое глубочайшее возмущение… – Хорош уже издеваться, Олежек. – … но поскольку даму бить невежливо, – проигнорировал я напарника, – ты решил отыграться на противоположной стороне конфликта. Это на вас так похоже, Вольдемар! – Я тебя сейчас пивом оболью. – Ладно, ладно, слушаю. Что там дальше было? – Ну, я ее поддержал, чтобы не растянулась у всех на виду, и тут этот типчик подвалил. Я его культурно попросил быть с девушкой поделикатнее… – Угу, представляю, – хрюкнул я. – И нечего тут зубоскалить. Я реально вежливо попросил! То бишь без матюгов и размахивания конечностями. В Вовином понимании это достаточно вежливо. И не поспоришь. – Короче, тот сам нарвался. Я ему в грызло дал и пошел по своим де-лам, а когда вышел, эта крошка снова нарисовалась. «Вы мой герой!» «Вы меня спасли!» «Хам получил по заслугам!» – противным голосом прогундосил Вова. – Туда-сюда, трали-вали… – Пока не вижу повода для влюбленности. Обычно бесхитростный напарник пассий выбирал себе под стать – смешливых и острых на язык девчонок, прекрасно осознающих, зачем именно явились в клуб. И присказку «поматросил и бросил» с полным основанием можно было применить к обоим участникам этого адюльтера... хотя какой адюльтер, будем называть вещи своими именами – этой беспорядочной половой связи, невзирая на пол. А тут, судя по Вовиному рассказу, вырисовывалась особа, не самая типичная для его амурных похождений. – Это ты ее еще не видел, – подлил масла в огонь напарник. – Увидишь – ох… удивишься, короче. И еще она умная! Прикинь, с ней же поговорить можно! Ну все, попал товарищ. – Про оружие, бухло и баб? – ухмыльнулся я. – Про литературу, музыку и кинематограф! – добил меня Вова. – И еще на десяток тем. Она даже в ножах разбирается! Вот с этого и надо было начинать. Нет, однозначно нужно это чудо в перьях увидеть. Так запудрить мозги Вове за один вечер, а потом еще и спать ему не давать до утра… Уникальная, должно быть, девушка. – Как звать-то хоть?.. – Йеннифэр. Литературу, говоришь? Ну-ну… – Че ты скривился, че ты скривился! – взъярился Вова. – Не веришь – не надо. Не буду вас знакомить. Локти себе потом все искусаешь. – А фамилия у нее, часом, не Цири? – булькнул я, едва сдержав смех. – Нет, – разочаровал меня напарник. – Смит. Ага, вот и кинематограф нарисовался. – В ай-ди прочитал? – отсмеявшись, уточнил я. – Ну да, – кивнул Вова. – Но она мне потом призналась, что в Старом Свете по паспорту была Дженнифер. Джен. Предложила так называть, если меня что-то смущает. Я, правда, не понял, что меня смутить должно. Фамилию выпытывать не стал. – Вова, ты неподражаем! – хлопнул я его по плечу. – Ладно, пошли к Саркису. Переоденусь только.