Хроники простого волшебства

А потом повернулся к Ви и с самым серьезным видом сообщил:

– Пока ничего не нахожу. Но это не значит, что все подозрения сняты. Я, пожалуй, зайду еще как-нибудь, проведать…

С этими словами он ушел, чтобы вернуться через день, под вечер. В лавке в то время хозяйничала и Ульрик: внучка с бабушкой готовили зелье от чахотки, что одолевала местных горожан. Инквизитор зашел, поприветствовал старуху и, молча, стал наблюдать за тем, как работают травницы. Долго наблюдал, а потом, не говоря ни слова, – ушел.

И так – не единожды.

Как-то раз, спустя месяц, старая Ульрик обронила:

– Зачастил к нам инквизитор. К аптекарю лишь раз зашел да отчихвостил. Повитух тоже единожды проведал, правда, каждую до слез довел. Шепотуху – и ту вниманием не обласкал, а лишь штраф выписал. А к нам… поди же ты… Почитай, через вечер. Да и меня уважительно госпожой Ульрик величает… Судачат об этом в выселке. Да я и сама вижу, как он на тебя смотрит.

Ви опустила взгляд на стол. Лишь щеки вспыхнули огнем. Они и сама стала замечать, что с затаенной надеждой ждет, когда вновь придет рыжий воин. Вот только с ней он редко заговаривал. С Ульрик – да, частенько. А с Вивьен…

Время бежало быстро. Перевалил за середину березень – первый месяц весны, – а над городом все еще висела серая хмарь. Однажды в лавке скрипнула дверь. Вивьен обернулась с затаенной надеждой. Но на пороге стоял не рыжий. Дверной проем заслонил сын кузнеца.

– Выходи за меня, – бахнул он с порога. – Весь город знает, что с тобой заезжий инквизитор тешился. Теперь тебя никто в жены не возьмет. А я – беру.

– А что же раньше не приходил? – ехидно спросила Ульрик, выходя из-за печки.

Сын кузнеца вздрогнул от скрипучего старушечьего голоса, но упрямо ответил:

– Так пока он в городе был…

Слушать дальше Ви не стала, бросилась из лавки вон. И где только силы, оттолкнуть здоровенного детину от прохода, нашлись? Она бежала по улицам и ей казалось: вот, за поворотом, мелькнет край бордового плаща рыжего воина… Но нет.

А на следующий день в выселок пришла весна. Она буквально обрушилась потоками солнечного света на дома, улицы, расцеловала конопатыми веснушками, приласкала землю, из которой тут же начала вылезать первая трава.

Горожане радовались теплу, смеялись, но Вивьен становилась печальнее с каждым днем. Даже на настойчивые ухаживания сына кузнеца, что сейчас осмелел настолько, что не давал ей проходу, она не обращала внимания.

Так прошла весна, а потом и жаркое лето… И на изломе серпня за ночь все клены сменили свой зеленый лист на желтый.

– Рано в этом году Повелитель осени пожаловал, – причитала старуха Ульрик, глядя в окно.

А Вивьен… она словно ожила. Будто в душе ее с золотым и бордовым листом вернулась надежда.

Она шла с рынка. Тяжелая корзина со снедью – дарами осени, оттягивала руки. Лучи осеннего солнца играли в ее льняных волосах, когда чья-то сильная ладонь подхватила ее ношу.

– Давай помогу, – как ни в чем не бывало, прозвучало над ухом.

А Вивьен встала как вкопанная. Она не слышала его голоса давно. Но узнала сразу же. И резко обернулась.

– Вернулся? – Ви улыбнулось рыжему воину, а в ее душе в это время разливалось счастье. Оно кружило, пьянило сильнее самого крепкого вина.

– Ждала? – он внимательно смотрел в ее глаза, словно там, в глубине искал ответа.

А она нашла силы лишь кивнуть.

– Моя среброкосая, моя любимая, – он подался вперед. Его дыхание коснулось ее щеки, и время замерло.

А Вивьена… Она просто сделала шаг вперед и обняла его. Дорогого. Близкого. Жданного. Обняла крепко, вложив всю тоску, все слова, что так и не прозвучали, все свои чувства.

– Я никогда больше тебя не покину, если ты сама этого захочешь, – он отпустил корзину на брусчатку.

– Хочу, – только и сказала Ви.

Они так и замерли. Вокруг кружились золотые листья. А потом, спустя два месяца, над выселком закружил первый снег. Пушистые крупные снежинки танцевали в воздухе, укрывая землю свадебным нарядом.

Снежницу вел под венец Хозяин золотого листа.

* * *

Зима уже вовсю царствовала в выселке. С пушистыми сугробами, с морозцем и смехом детворы, что каталась с горок, брала снежные крепости и перекидывалась снежками.

Ульрик подперла кулаком щеку, глядя в окно, обернулась через плечо и, посмотрела на черноволосую девчушку, что еще недавно исполнилось семь лет, проворчала:

– Тщательнее растирай, тщательнее.

– Ну, ба…

– Давай-давай. А после обеда в лес пойдем. Завтра праздник зеленой ели.

Девчушка, названная внучка Ульрик, лишь вздохнула. Новый год она ждала с нетерпением. Особенно после того, как узнала от бабушки, что в этот день на землю спускаются Снежница и Хозяин золотого листа, чтобы передать ключи Весеннице и Летню, и их может увидеть любой смертный, меж обычных людей, если только сильно этого захочет.