Хроники полёта на Марс 2078. Воспоминание

Сент не знал, что сказать. Перед ним стояла женщина из первой и единственной миссии на четвертую планету и последняя, кто выжил из экипажа «Паларуса», корабля, следовавшего на Марс. Евгений пожал плечами и молча отдал ей дубликаты фотографий, снятые с оригинала специально для нее. Ему они были ни к чему, и он все же надеялся, что Джоанн решится и потратит время на их изучения.

После посещения еще нескольких дополнительных офисов компании по делам, в том числе связанным с изучением катастрофы на лунной поверхности, Джоанна вернулась в свою комнату.

Еще четыре месяца работы, и она полностью освобождена от нее на оставшиеся девять месяцев. Уедет домой в восточную часть Калифорнии, в места, практически не затронутые цунами, вызванными температурными антициклонами. Остатки, напоминавшие о некогда процветавшем мегаполисе.

Приняв освежающий душ в ванной своего номера, Джоанн таким образом сняла напряжение, накопленное за рабочий день. Посетив столовую, она расположилась на диване напротив висевшего на стене экрана. О чем-то задумавшись, встала, достала пакет сока из холодильника, вернулась на свое место. Включила телевизор.

– Тройка, – она остановила сканирование передач на шестом телеканале, решив посмотреть документальный фильм о дикой природе.

После посещения одного из городов России на западной части Урала и запланированного на время вечернего отдыха просмотра любительского видео и фотографий у нее не было желания заниматься какой-либо работой. К тому же Сент сегодня напомнил ей о прошлом.

«Этот сон… – думала про себя Джоанна, – просто сон в руку». Документ снова напоминал ей о сне до отпуска. Двух недель отдыха по возвращении в штаб словно и не было.

Пройдя на кухню, взяла из холодильника остатки персикового сока в коробке, вновь расположилась на диване.

Что мне приснится этой ночью, гадала Джоанн. Всякий раз, когда темы разговора касались исследований, проводимых лично ей и ее командой на Марсе, память, искривляя воспоминания, появлялась в ее сознании во время сна, отчего ученый нередко просыпалась в поту, а потом подолгу не могла заснуть.

Первый ее брак в 2083 году из-за психологических срывов оказался неудачным и продержался лишь два с половиной года. Впоследствии Джоанн научилась контролировать свое напряжение, но так и не могла создать семью. В тридцать лет она потеряла второго молодого человека, причиной их расставания была болезнь, слабая криостимуляция и уход его во время операции. Поэтому она решила полностью уйти в работу. Старалась выполнять каждое поручение министерства. Со временем приведя свою душу в порядок, Линдау мечтала лишь об отдыхе.

Без какого-либо желания она дотянулась до раскладного стеклянного столика для журналов, на котором хаотично лежали брошенные фотографии, врученные ей адъютантом.

Первый снимок ей ни о чем не говорил. Безжизненное перламутровое пространство с отблесками Солнца, пустынная гладь марсианских песков.

Пересмотрев все картинки, Линдау ожидала увидеть что-то большее, чем просто запечатленные солнечные блики.

«Все же, – задумалась она, вглядываясь во что-то, показавшееся ей знакомым, на остальных трех снимках, – что это могло быть… Осколки стекла ровера? Или… шлем пилота?!»

Поставив на стол стакан с соком, Джоанна принялась внимательнее изучать последнюю фотографию. «Море Спокойствия» – прочитала она, именно оттуда была последняя передача разговора с Луалазье и Ястребовым.

Внимательно разглядывая очертания космического шлема, она не могла поверить в то, что узнала. Это была часть обмундирования одного из членов экипажа челнока «Паларуса». Действительно, это шлем.

«Жизнь… но почему Сент уверяет меня в том, что на Марсе есть жизнь…». Со страданиями в душе Джоанн отказывалась верить в выдвинутые предположения адъютанта. Младший научный сотрудник уже никак не мог убедить бывшего члена первого межпланетного корабля в своем мнении. Побывав в доказанно непригодном для жизни мире, она пришла для себя к категорическому выводу, что на четвертой, как и на других планетах Солнечной системы, кроме Земли, живых форм существования нет, и в дальнейшем, быть не может.

«Яркое отражение… – задумалась Джоанна, не обращая внимания на телевизор, где компьютеризованная пятнистая гиена обгладывала останки затравленной кем-то из хищников зебры, – …быть может, потому, что шлем чист… Но как это было возможно после песчаной бури, где не только головной части скафандра нельзя было найти, не под силу было бы отыскать и тела самих астронавтов…» Джоанн не могла найти ответ. «Не понимаю, – размышляла она, – за столько лет… откуда он взялся?» Капитан терялась в догадках, у нее создавалось впечатление, что шлем, едва угадывающийся в отражении солнечного блика на фотоснимке, был нарочно оставлен или отрыт кем-то.

Мысли Линдау были уже заняты не чем иным, как «…а быть может, это знак?». Джоанн села на диван, словно онемев.