Хроники планеты Дельта

На следующий день Джон отправился на поиски конторы, где ему назначили встречу. Адрес указывал на здание, расположенное на одной из центральных улиц Вашингтона. Вашингтон – не Нью-Йорк, это город политиков и адвокатов, но даже здесь Джону удалось развлечь себя вечером – в голове был лёгкий туман. Джон раньше не бывал в столице, но накануне он хорошенько изучил карту города и теперь без труда перемещался от одного ориентира к другому. Он подъехал к центру города на такси, дальше решил пройтись пешком. Куда бы ни забрасывала его судьба, он всегда находил возможность побродить по улицам незнакомых городов, понаблюдать чужую жизнь. Кроме того, пешая прогулка помогла развеять туман в голове.

Нужная контора размещалась в многоэтажном здании среди десятков других фирм и организаций. Внизу охранники попросили его предъявить водительские права или другой документ, удостоверяющий личность, – эхо недавних террористических актов.

Джон поднялся на лифте на седьмой этаж и удивился тишине, царившей в просторном коридоре. Оказалось, что контора, которую он искал – «Туристическое агентство «Акварест», круизы и путешествия», занимала весь этаж. Стены, пол, потолок, окна, двери – всё было отделано с вызывающей роскошью, и вызывало невольное восхищение. Мебель стилизована под старину, может быть даже это был настоящий антиквариат. Прямо напротив лифта размещались огромные часы – конец восемнадцатого-начало девятнадцатого века. Нечто подобное Джон видел в одном из журналов исторического общества, страховая стоимость таких часов была указана просто колоссальная. Двери были украшены только номерами, никаких табличек.

На визитке был номер кабинета – 742. Дверь с этим номером Джон обнаружил в конце коридора и за ней – просторный холл. Джон увидел, что в холл выходят шесть дверей, три слева и три справа. В холле за огромным столом сидел человек в форме охранника. Джон подошел к нему и протянул визитку.

– Мне назначил здесь встречу Фил Картер.

– Мистер Уолш, вам направо, дверь посередине, – охранник был немногословен и вежлив.

Открыв указанную дверь, он был потрясен открывшейся картиной – роскошь коридора померкла по сравнению с убранством кабинета. Джону довелось побывать в одном из дворцов Саддама Хусейна в Ираке и сейчас ему показалось, что он снова там. На стенах висели полотна известных европейских мастеров и Джон ни минуты не сомневался в их подлинности.

«Ни одна правительственная организация не может позволить себе такую роскошь. Тогда кто эти люди?».

Фил Картер был доволен произведенным впечатлением, так и было задумано. Кандидат должен быть подготовлен психологически к невероятным вещам, которые ему предстоит сейчас услышать.

Обменявшись приветствиями с хозяином кабинета, по его приглашению Джон устроился в кресле возле роскошного стола, за которым сидел Фил. Кресло оказалось не только красивым, но и удобным.

– Мистер Уолш, моё предложение в силе. Предупреждаю, работа не простая, связана с риском, срок контракта – десять лет. Ознакомьтесь с договором. И задавайте вопросы, я отвечу на любой, скрывать от вас ничего нельзя.

Джон пробежал глазами текст, вникать в подробности не было смысла. Людей, нанимающих «солдат удачи», привлечь к ответственности в суде за невыполнение условий контракта невозможно. Рекомендации генерала было достаточно. Вот только смутила оплата – в контракте значилось, что вместо денежных отношений предусматривался натуральный обмен. Алмазы. Минимум – девяносто карат в год, не считая премиальных, каждый алмаз размером не менее одного карата. Джон прикинул стоимость в долларах, получилась нереальная сумма – полмиллиона в год. Такие деньги солдатам не платят нигде.

– Интересные условия. Что же мне придется делать?

– Выполнять приказы командира. Военная служба везде одинакова, и в США, и в России, и в Центрально-Африканской Республике, и даже у нас, на планете Дельта-4. Разрешите называть вас просто Джон? Так вот, Джон, наша организация пристально изучала вас последние три месяца. Вы обладаете кое-какими познаниями в астрономии, поэтому перейду сразу к месту вашей будущей службы. Оно не на Земле. Планета Дельта-4, расположенная приблизительно на полпути между ядром нашей Галактики и Солнечной системой, вот теперь ваш дом.