Хроники Ледяных Чертогов

Надежда... она родилась в холоде Чертогов. Странно - пламя и среди льда. Она вела ее долго, из года в год, поддерживала, когда казалось, ничего уже не ждет. Она - и теплый лед в его глазах. А в последнее время еще и маленькая искорка, разгоравшаяся где-то внутри, и которую она обязана сберечь.

И вот, петля, длиной в года закончена. Чертоги снова распахнули свои объятия, встречая их после долгого отсутствия. Но... они не гневаются, они смеются.

Теплый лед - это вполне может быть...

Ты ушел. Давно. Сбросил на меня ответственность - и ушел. Я знал об этом, мог помешать... но не хотел. Каждый выбирает свой путь самостоятельно. И не буду мешать тебе в твоем выборе. Когда-то мне хотелось последовать за тобой, так же сбросив груз на чужие плечи, но... не стал. В отличие от тебя, меня никто не ждал.

Оказалось, что я, что все мы - ждали. Ждали Госпожу.

Она пришла - и мир потек. Он как нагретый воск в руках принимает те формы, которые хочет Она. Ты можешь ругаться, спорить, доказывать, но достаточно взгляда - просто идешь и делаешь. Ей наплевать на можно и нельзя. Она не обращает внимания на законы и уложения.

Госпожа просто ждет - и ты возвращаешься. Снова и снова. Раз за разом. Просто потому, что тебя здесь ждут...

Тебе не понять, ты давно уже человек. Хотя... Чертоги навсегда остаются с нами. И тебя тоже ждут.

Мне не важно, зачем ты пришел. Прими изменения и склонись перед Госпожой - никто ничего не вспомнит...

Эсса тилиор...

Повисшее в Зале Вызовов напряженное молчание разорвало звонкое:

- Генерал! Ну сколько можно тебя звать! И гостей привести не забудь.

***

В камине, таком же древнем, как и Чертоги, горел неугасимый огонь. Дрова, на которых плясали язычки, никогда не прогорали и не меняли своего положения. Но жар от них шел самый настоящий. Неосознанно Генерал старался держаться от него подальше, занимая свое любимое кресло у стеклянного столика. В комнате Госпожи тоже произошли изменения, хотя они касались только меблировки и гардероба.

Сама хозяйка комнат сидела неподалеку, с опаской разглядывая неожиданных гостей. Да, ей говорили, что здесь она самая сильная и защищенная, но... но рядом с рильтом все же чувствовала себя уютней. Предательство того, кому безоговорочно веришь, всегда оставляет глубокий след.

Гости сидели напротив, в резных деревянных креслах, обитых мягким бархатом. Из их глаз до сих пор не исчезло ошеломление и недоверие. Вызванное то ли видимыми переменами, то ли самой Госпожой. Тогда, в Зале она тоже удивилась. Нет, не тому, что под своды Чертогов пришли люди. А тому, кто именно пришел. Для нее мужчина воспринимался как один из рильтов, но почему-то очень слабый. Звездочка его разума еле теплилась. А вот женщина... она словно состояла из двух личностей. Одна из которых была очень яркой, а вторая - всего лишь отголосок или даже тень. Это было странно и любопытно.

Когда же Генерал объяснил ей, что пришедшие ни много, ни мало, а их предшественники... ситуация из любопытной превратилась в странную. Нет, ни о какой смене власти не было и речи, с Чертогами просто так не поспоришь, но отказать во встрече Керта не смогла. И вот теперь они сидят в ее комнате, переглядываясь и не решаясь начать.

Наконец мужчина, глубоко вздохнув, начал разговор.

- Эльг, я хочу просить тебя об... одолжении.