Хроники дальних дорог

Пребывая в расстройстве, юноша даже не заметил, как они миновали портовые ворота и оказались в самом странном из когда-либо виденных им городов. Вокруг толпились люди, хотя многих назвать так было нельзя. Нет, такого разнообразия разумных, как в фильмах «Звездных войн», здесь не было, местные почти все произошли от гуманоидов того или иного вида. Но их лица и головы порой походили на ночные кошмары. У многих имелись крылья — в основном кожистые, перьевых почти не встречалось.

В воздухе летали каменные шары, светящиеся пирамидки, звезды, полупрозрачные октаэдры и додекаэдры. Из них лились голоса, призывающие что-то покупать или продавать. Наперерез идущим бросались зазывалы, требовательно хватали за рукава, орали, тыкали какие-то непонятные штуки в лицо. В Артема вцепилась девица, при взгляде на насекомоподобное лицо с отвратно шевелящимися присосками которой его чуть не стошнило. Проститутка, а это, похоже, была именно проститутка, прошепелявила: «Отс-с-с-о-о-с-с-с-у-у… З-за п-пол д-диара… Об-б-к-конч-чаеш-шь-с-ся…» Заметив это, Карл Генрихович шагнул вперед, скривив губы, и девица с визгом отпрыгнула прочь, скрывшись в толпе. А полковник велел юноше активировать защитное поле на минимальном уровне и с этих пор ходить только так, на такое столпотворение он не рассчитывал, а значит надо принимать меры.

— Здесь всегда так? — спросил у Кериана Игорь Некопыто.

— Нет, — покачал головой тот. — Давно я ничего подобного не видел. Здесь куча не местных. Надо будет выяснить, что случалось. Похоже, откуда-то налетела толпа голодных беженцев. Но откуда? Не помню, чтобы в Мироплетении за последние полста лет случались большие войны или катастрофы…

— Дурное дело нехитрое, — криво усмехнулся десантник. — Но с улиц надо побыстрее уходить, только меня раз десять уже попытались обворовать. И если бы не активированная защита, обворовали бы. А так только руки обжигают и проклятия вслед шипят.

— Нам к проверенному меняле надо, — хмуро возразил маг, которому происходящее на Черном острове активно не нравилось. — Сами знаете, нельзя показывать, что у нас есть. Жадность людская — страшная вещь, на что угодно подвинуть может.

— Это так, — вздохнул Игорь, вспоминая, как спасенные им от смерти люди за мелкую монетку выдали раненого спасителя басмачам. Умирал он из-за это медленно и страшно, только после двух суток пыток отдав душу Творцу, в которого поверил после того, как здоровым и полным сил открыл глаза на одной из промышленных колоний Таоры. — А меняла точно проверенный?

— Точно, — заверил маг. — Обменяет металл на камни, золото и серебро. И будет молчать, в его деле репутация очень важна.

— Дай-то Бог… — недоверчиво покачал головой десантник, которому местные жители активно не нравились, они казались ему насквозь прогнившими.

Минут десять шли молча, воины окружили магов и отшвыривали зазывал, попрошаек и проституток, которыми все вокруг буквально кишело.

— Да что такое? — растерянно посмотрел по сторонам маг, когда они вышли на площадь, по углам которой жались к домам десятки, если не сотни молодых женщин разных народов, даже две заплаканные эльфийки в лохмотьях ожидали клиентов, на них многие бросали похотливые взгляды, от чего бедные девушки, брюнетка и блондинка, нервно ежились, опустив и растопырив в стороны уши, что означало у их народа высшую степень безнадежности и даже отчаяния. — Шлюх-то откуда столько?! Да и эльфийки в шлюхах?! Это чего же случиться должно было?!

— Ни разу мы не видели, чтобы наши женщины… этим занимались… — с трудом выдавил из себя побелевший Лариан. — Простите, мастер, я, конечно, изгнанник, но тоже эльф. Я… должен их освободить… или убить…

— И я, — поддержал сородича обычно молчаливый Эльгаор. — Простите… Было честью служить у вас, мастер!

Оба эльфа низко поклонились Кериану, судя по их решительному и гордому виду, они собрались идти умирать. Ну да, неудивительно, вокруг женщин, явно рабынь, отиралось множество вооруженных мужчин самого разбойного вида, одолеть столько даже два опытных воина не в состоянии. С несколькими справятся, то не со всеми. Похоже, они решили подойти и просто заколоть эльфиек, чтобы спасти их таким образом от позора. А потом сражаться с их владельцами, пока не убьют.

— Тихо! — зло рявкнул все понявший Карл Генрихович. — Никто никуда не идет! А помощи у друзей попросить — не судьба?! Сейчас выкупим ваших девочек, не беспокойтесь.

— Но… — попытался возразить возразить Лариан. — Мы же никогда не расплатимся…

— Ой, оставьте! — отмахнулся полковник. — Еще со своих за такое деньги брать не хватало!

Он решительно развернулся и двинулся к эльфийкам, рассекая толпу, как раскаленный нож рассекает кусок сливочного масла. Остальные поспешили следом, в том числе и растерянный Кериан, знавший о кодексе чести эльфов. Старик прекрасно понимал, что если бы не этот Карл сын Генриха, то он бы сейчас потрясенно смотрел, как гибнут его верные воины, так и не решившись предпринять что-либо. Всю жизнь магу не хватало решимости, он знал за собой этот недостаток и порой сильно страдал от него.