Хроники ада

Стеблов отнял от лица окровавленные ладони и криво улыбнулся:

– Пустяки вроде. Осколками посекло.

Колян занял позицию в дверном проеме, пытаясь одновременно смотреть вперед и назад по ходу катера. Лодки он по-прежнему не видел, но, кажется, различал шум ее мотора.

И тут дико и страшно, нечеловеческим криком, завопили вместе Лукич и Нагаев. Варнаков повернул голову в сторону носовой части и окаменел от ужаса. Метрах в десяти от лодки он сквозь рваные клочья тумана разглядел какое-то непонятное, но очень большое отверстие. В первую секунду ему показалось, что перед ними открылось что-то вроде входа в тоннель или пещеру. Однако уже в следующее мгновение он понял, что видит распахнутую пасть огромного чудовища. От кромки воды до верхней точки пасти, откуда свисали треугольные и острые, словно зубья гигантской пилы, зубы, было не меньше трех метров.

«Щука! – мелькнуло в мозгу. – Это – пасть – щуки!!»

В этот миг случилось непонятное и чудесное. Катер резко кинуло вверх и вбок. Он подскочил, будто подброшенный пружиной, над водой и, преодолев некоторое расстояние по воздуху, с треском рухнул в камыши. Варнакова в момент поворота катера силой инерции бросило в конец кормы. Он, извиваясь червяком, попытался ухватиться за натянутый леер, но рука сорвалась, и Колян плюхнулся в протоку. Уже падая в воду, он увидел, как из тумана, ревя мотором, выскочила лодка преследователей. На глазах Коляна она, не сбавляя скорости, буквально влетела в распахнутую пасть чудовища. Раздался громкий хлюпающий звук, похожий на звук упавшего на пол яйца, и пасть со скрежетом затворилась.

Не помня себя от страха, Варнаков, барахтаясь в воде и камышах, добрался до катера и взобрался на палубу. Только там он набрался смелости оглянуться. Но никакой гигантской щуки не увидел. Лишь туман продолжал клубиться над ядовито-зеленой водой…

Глава 23 Хуже некуда

Группа Нагаева

Август 2016 г. Суббота

Новосибирская Зона Посещения

Катер безнадежно застрял на мелководье. Слава богу, серьезно никто не пострадал. Правда, Нагаев рассек левое колено, ударившись о приборную доску. Но обошлось без перелома, и то ладно.

Они собрали вещи и выбрались на берег. Все промокли, потому что через плавни брели почти по грудь в воде. А Стеблову и вовсе местами доставало по шею. На берегу развели большой костер. Лукич, вынув из рюкзака аптечку, занялся медициной. Сначала быстренько обработал Михаилу порезы на лице. Затем взялся за колено Нагаева. Тот поначалу сидел спокойно, но внезапно охнул и начал лихорадочно шарить по груди.

– Ты чего? – удивился Лукич. – Я тебе только перекисью обработал. Это ж не больно.

– Да я не то. Тут это… ну и карманов здесь.

Старик наконец нашел то, что искал. Он вытащил из бокового кармана свернутый и завернутый в целлофан лист бумаги.

– Уф! – выдохнул с облегчением. – Испугался, что в воде намокло. Нет вроде…

– Что это? Письмо какое? – спросил Лукич, доставая из аптечки бинт.

– Ну да, – смущено пробормотал Нагаев. – Вроде письма. Так, ориентиры кое-какие.

– Карта?.. Ладно, можешь не отвечать. У каждого свои секреты…

Варнаков и Михаил в это время, изготовив из толстых веток что-то вроде вешалок, размещали у костра мокрую одежду. Они оба разделись догола и теперь подтрунивали над Закиром, не желавшим снимать трусы.

– Мне просто холодно, – сказал Закир. – А трусы и на мне высохнут.

– Да не холодно вовсе, – сказал Стеблов, похлопывая себя по выпуклому животу. – Я даже удивился. Шести утра нет, а теплынь, как в разгар июля. И еще, смотри, мошки совсем не видно. Просто класс! В такие бы места, по-хорошему, на рыбалку завалиться. Да еще с девицами. А, Колян?

– Какая же рыбалка с девицами? – произнес Варнаков задумчиво. – Это уже не рыбалка, а крайняя степень извращения. Пойду-ка я воды наберу для чая.

Он взял котелок и спустился к протоке. Побрел вдоль берега, высматривая место, чтобы зачерпнуть воду. И вдруг замер. Присел на корточки. Втянул носом воздух. Потом, найдя рядом маленькую веточку, кинул ее в воду. Хмыкнул.

– Теплынь, как в июле, говоришь? Мошки не видно?

Колян очень медленно пошел по берегу. Совсем медленно – еле переставляя ноги, настороженно глядя по сторонам и даже поводя носом, словно принюхиваясь. Продвинулся шагов на тридцать и остановился.

Потом вернулся к костру и объявил:

– Мужики, только без паники. Мы уже в Зоне.

Лукич, успевший скинуть одежду, теперь сидел у костра на толстой коряге. Он внимательно посмотрел на Варнакова и спокойно произнес:

– То-то я чую, что тихо здесь. Ни одна птичка не чирикнула… Это как же нас угораздило?

– Думаю, в момент встречи со щукой, – сказал Колян. – Такое чудовище могло объявиться только в пределах Зоны.

Все посмотрели на Нагаева. Мол, ваше мнение, профессор?