Хроника воздушной войны над Африкой. 1939-1941 гг.

В Судане англичане сформировали 254-е авиакрыло, которое возглавил гроуп-кептен Макдональд. Оно состояло из 14, 47 и 223-й эскадрилий, на вооружении которых находились дальние одномоторные бомбардировщики «Виккерс Уэллсли». Этот самолет геодезической конструкции с полотняной обшивкой имел невысокую скорость (до 370 км/час) и низкую скороподъемность, однако мог держаться в воздухе 20–25 часов. Его максимальная дальность полета с бомбами составляла почти 1800 км. В Европе он никакой боевой ценности не представлял, учитывая его слабое оборонительное вооружение (два пулемета винтовочного калибра – один, неподвижный, в правом крыле, и один – на турельной установке в задней кабине), а в Африке, в условиях дальних расстояний и устаревших истребителей, британцы надеялись извлечь из него немалую пользу. Около 40 «уэллсли» базировались на аэродромах Порт-Судан, Ерковит и Саммит. В составе 47-й эскадрильи имелось еще звено «D», оснащенное семью устаревшими бомбардировщиками-бипланами «Виккерс Винсент». Для обороны аэродромов и портов в начале июня 1940 года в Саммит передислоцировались девять истребителей «гладиатор» из 112-й эскадрильи.

В Адене, где гарнизоном командовал вице-маршал авиации Рейд, на аэродроме Хормаксар размещалась 8-я эскадрилья RAF – одно звено бомбардировщиков «Бленхейм» Mk.I и одно – «винсентов». Там же находилась 203-я эскадрилья, оснащенная «длинноносыми» «Бленхеймами» Mk.IV, переоборудованными в истребительный вариант путем установки подфюзеляжного контейнера с четырьмя 7,62-мм пулеметами «браунинг». Чисто истребительные силы представляло одно звено «гладиаторов» 94-й эскадрильи под командованием сквадрон-лидера Уайтмана. Все эти самолеты предназначались для прикрытия морских и конвойных операций в Красном море. В качестве подкрепления планировались также «Бленхеймы» Mk.I из состава 11-й и 39-й эскадрилий, находившиеся в процессе переброски из Сингапура и Индии.

Южнее, в Кении, никаких подразделений RAF не было по причине слишком большого расстояния до главных баз снабжения. Однако это была зона британских доминионов – Южной Африки и Родезии, выделивших свои авиационные подразделения в распоряжение главного британского командования. Родезийцы перебазировали в Найроби 237-ю эскадрилью, вооруженную бипланами «Хаукер Харт» и «аудэкс» – самолетами непосредственной поддержки наземных войск. Там же расположились 1-я южноафриканская эскадрилья (4 истребителя «харрикейн» и 6 «фьюри») во главе с майором Ниблок-Стюартом, 11-я эскадрилья SAAF (24 легких бомбардировщика «Хаукер Хартбист» и 1 «Фэйри Бэттл») под командованием майора Преллера и 12-я эскадрильи SAAF (13 бомбардировщиков Ju.86, переоборудованных из пассажирских самолетов) под руководством майора Мартина. На основе 11-й и 12-й эскадрилий сформировали 1-ю бомбардировочную бригаду, которую возглавил лейтенант-колонель Мелвилл.

Около 20 боевых самолетов размещались на территории французского Сомали. Половину из них составляли устаревшие бипланы-разведчики «Потез-25», однако имелись также три истребителя «Моран-Солнье» MS.406 и четыре двухмоторных разведчика «Потез-631».

После объявления войны командование обеих воюющих сторон в спешке занялось мобилизацией и подготовкой наземных войск к грядущим сражениям. Поэтому на земле еще некоторое время сохранялось затишье. Боевые действия велись вначале только с помощью авиации, которая, по существу, проводила разведку боем, атакуя вражеские аэродромы, порты и скопления войск. Однако, нужно заметить, что эти цели имели приоритетное значение на протяжении практически всей войны в Восточной Африке. Особое внимание уделялось аэродромам, поскольку немногочисленные самолеты играли важную роль в боях, и их доставка на этот театр военных действий была сопряжена с большими трудностями.

Первой приступила к боевым вылетам британская авиация. Утром 11 июня 1940 года восемь бомбардировщиков «уэллсли» из 47-й эскадрильи совершили налет на Асмару. Один самолет, подбитый зенитной артиллерией, загорелся и совершил вынужденную посадку на итальянской территории, Пайлот-офицер Фуге вместе со своим стрелком попали в плен. Во второй половине дня атаке с воздуха подвергся порт Массауа, на который сбросили бомбы «уэллсли» из 14-й эскадрильи. Согласно рапортам, было сожжено несколько цистерн с топливом. На юге четыре бомбардировщика Ju.86 южноафриканских ВВС (South African Air Force – SAAF) нанесли бомбовый удар по военному лагерю в приграничном городке Мояле, где располагались подразделения «банд». Вблизи границ «бленхеймы» и «харты» вели интенсивную разведку, наблюдая за перемещениями вражеских войск.

Итальянцы начали боевые действия довольно вяло – днем всего один бомбардировщик SM.81 был замечен в ходе атаки Порт-Судана. Ночью два самолета этого типа совершили налет на Аден, однако без всяких результатов, так как экипажи еще плохо владели навыками слепых полетов. Один самолет на обратном пути разбился в темноте около Массауа, врезавшись в холм.