Хроника Арии

— Как успехи? — поинтересовалась Луна.

— Все зависит от того, что скажешь ты, дорогая, — Вартус обнял ее за плечи.

— Ноэль была права. Видишь три верхних окна башни? Старик живет там. Один очень милый, но очень глупый наемник поведал мне об этом. Взамен я должна встретиться с ним завтра ночью, когда он сдаст смену. Он обходчик. Проверяет замок. Я сказала, что очень бы хотела побывать в замке, но, к сожалению, туда никого не пускают. Он рассказал мне планировку во всех подробностях, — Луна легла рядом с Ноэль и укуталась в одеяло. — Как только группа достигает крыши, она подает знак, что начинает спуск. В это время другая группа начинает подъем.

— Понятно, — пробормотал Вартус и подбил соломенный лежак. — А сколько человек в группе?

— Три наемника. Плюс два постоянно сидят у входа в покои старика. Со слов моего нового приятеля, дверь в покои одна, а вот сколько там комнат — он не знает. Может одна, а может и несколько. Но, судя по количеству окон… Хотя…

— Это будет проблемой для Ноэль. Если ее поймают, мы не сможем ей помочь, — Вартус нахмурился и почесал небритый подбородок.

— Тария нам поможет, — зевая, сказала Луна.

В этот самый момент на самом верху башни замаячил свет факела. Группа обходчиков начала спуск.

К следующему вечеру план был разработан окончательно.

Ноэль должна пробраться в покои старика, найти и стянуть золотой жезл и, по возможности, перстень. Луна — отвлечь обходчиков и опоить их сонным зельем. В задачу Вартуса входило обезвредить охрану старика. Нирут же опять остался не у дел.

— Я тебя прошу, — обратился Вартус к юноше. — Не тащись за мной, жди здесь. Именно прошу, не приказываю, ибо приказы ты не выполняешь. Твоя помощь может понадобиться здесь, внизу, мало ли что.

— Обещаю, буду сидеть здесь и ждать, когда я стану нужен, зуб даю! — Нирут сделал характерный жест.

— Вот и хорошо. Луна, приготовь сонное зелье, все травы здесь, — и Вартус протянул девушке котомку. — Ты же травница, справишься? — та кивнула. — Ноэль, ты готова?

Девушка расправила плечи и в знак согласия прикрыла веки.

— Вот и ладушки. Тогда начинаем.

Погода, как нельзя кстати, подходила для воплощения плана в жизнь. Непроглядные облака затянули небо, лишив его звезд и ночного светила, позволяя Ноэль оставаться незамеченной. Луна тоже исчезла в ночи, удалившись на встречу со своим воздыхателем. Вартус же сидел, прислонившись к стене, и ждал.

Спустя некоторое время прибежала взлохмаченная Луна.

— Спят, как убитые! — сообщила она. — Свалило моментально, после третьего глотка. Обходчики ушли совсем недавно. Как дела у Ноэль?

— А кто бы знал…. - сказал Вартус вставая. — Не видно ни… Хм…

— Что делаем теперь? — Луна потерла ладонь о ладонь.

— Ты остаешься тут и приглядываешь за ним, — и Вартус указал на спящего Нирута. — Он стервец еще тот! Вон, делает вид, что спит. Ну, все, я пошел. Будьте готовы ко всему. Если что — бегите! — и Вартус скрылся в ночи.

Вартус нагнал группу обходчиков, и, стараясь не шуметь, следовал за ними.

Пройдя вслед за стражами крепости на крышу смотровой башни, Вартус молнией метнулся к наемникам, на ходу вытаскивая два вороненых стилета. Сталь вспорола кожаные доспехи, вонзаясь в сердца незадачливых воинов. Третий наемник, видя, как оседают на пол тела его боевых друзей, хотел было крикнуть, и уже открыл для этого рот, но два клинка с хлюпаньем погрузились ему в грудь. Его уста издали лишь еле слышный хрип, выплеснув струйку крови. Хватаясь трясущимися руками за одежду убийцы, обходчик опустился на холодные камни и затих.

Вартус поднял упавший факел, подошел к краю стены и перегнулся через парапет…

* * *

Пальцы цеплялись за малейшие прорехи в кладке. Остывшие камни стали холодными и приходилось часто дышать на ладони, чтобы хоть как-то их согреть. Предплечья начали ныть. Ноги то и дело соскальзывали со скользких камней крепостной стены. Тонкого плетения веревка, перекинутая через плечо, немного стесняла движения. Когда требовалось передохнуть, в щель между камнями втыкались два грубо сделанных ножа. На рукоять одного ложилась ладонь в перчатке с обрезанными кончиками, на рукоять второго опускалась одетая в тесный башмак ступня. Подобравшись к обрезу оконной арки, одетая во все черное фигура замерла. Сверху заиграл свет факела, и… показалась голова Вартуса.

В свете огня Ноэль увидела знак, который Вартус показывал ей: большой и указательный пальцы соединены в кольцо, а остальные отведены в сторону. Развернувшись спиной к стене, Ноэль взялась руками за выступавший подоконник, забросила ноги вверх и исчезла в черной глотке оконного проема.

Ступая, как кошка, Ноэль серой тенью металась по огромной комнате, заваленной тысячами книг. Несколько огромных столов держали на себе груз огромного количества свитков.

— Кугуар тебя задери, старый осёл! — шептала девушка себе под нос. — Здесь Тария ногу сломит!