Хризалида

У темного дверного проема стоял Декер, в когда-то белой, а теперь заляпанной и неопрятной футболке и рваных джинсах. Без обуви и без носок, несмотря на холод. Волосы у него были короче, чем запомнилось Рэю, но еще жирнее и неаккуратнее, появилась окладистая пегая борода. Темные синяки контрастировали с невероятной бледностью лица, а нос стал какой-то неестественной формы.

Из дома донесся странный запах, ничего подобного Рэй прежде не чувствовал. Запах землистый, почти как от свежескошенной травы, или от почвы после короткого летнего дождя… К этим нотам примешивалась еще одна, распознать ее Рэй не мог, зато волосы на затылке мигом встали дыбом. «Это золотая жила, – мысленно напомнил себе Рэй. – Она тебе нужна».

– Том, привет! Как дела? Извини, я чуток опоздал. Дороги…

– Ничего, – отозвался Декер, растягивая губы в улыбке. – Проходи, пожалуйста.

Рэй попытался пройти, но Том не шевельнулся, вынуждая дородного мастера втягивать живот и протискиваться. Декер закрыл за ним дверь, и столовая погрузилась во мрак.

– Итак… – начал Рэй, направляясь на кухню. – Что-то не так с котлом?

Как правило, с потенциальными клиентами он беседовал в прихожей или даже на улице, если погода позволяла, чтобы показать: парень он деловой, на болтовню времени не тратит, но сегодня там было темно, обескураживающе темно.

– Ну, в доме прохладно… с котлом точно проблемы. – По дому аж сквозняки гуляли. Рэй снова оглядел наряд Тома. – Тебе… не холодно?

– Если честно, я не заметил, – отозвался Том по-прежнему с тупой улыбкой. – Я рисовал, ну, чтобы живым себя почувствовать. Когда рисую, я сам не свой.

– Да, понятно.

Слабо озаренные потолочным светильником мужчины уставились друг на друга. В окно мягко стучал снег. Рэй посмотрел на футболку Тома. Странные сине-черные пятна краску не напоминали. Хотя откуда ему знать? В искусстве он не сечет, не представляет, зачем ходить в музеи-галереи, если мир и так прекрасен, а еще есть красивые женщины и спорт с его эмоциями.

– Как миссис Декер чувствует себя в морозы? – спросил Рэй, подумав о красивых женщинах.

Фальшивая улыбка померкла, Том насупил брови и потупился. Рэй увидел, что Декер стоит прямо на странном буром пятне, которого летом он не заметил. Линолеум старый, дрянной. За реставрацию пола можно легко содрать тысячу баксов.

– Ее… здесь нет, – ответил Том убитым голосом, таким безучастным, что Рэя пробило невольное сочувствие. Черт! Беднягу шизика тоже бросили. Похоже, у людей впрямь проблемы одинаковые…

– Понял. – Рэй похлопал Тома по спине – по-мужски, по-дружески, как делал сотни, если не тысячи раз, чтоб без намека на голубизну показать другому парню: он на его стороне.

Том резко поднял голову и, бешено сверкая глазами, стряхнул руку Рэя. У того руки сжались в кулаки, внутри щелкнул выключатель – миляга Рэй мигом превратился в опасного бугая. Даже мальчишкой он неизменно наказывал обидчиков за малейшие выпады в свою сторону. Наверное, так давало знать о себе насилие, которому его подвергал отец. Рэй ненавидел себя за это, хотя драками упивался. Он понимал, что агрессия отвратила от него всех близких, понимал, что ее нужно стыдиться, но втайне любил свои вспышки. Нуждался в них.

Рэй приготовился дать волосатому гомику в рыло – еще один дружеский жест, которым он широко пользовался пьяными ночами. Декер снова растянул губы в тупой улыбке, и Рэй попытался восстановить дыхание. «Успокойся, – велел он себе. – Ты здесь, чтобы работу выполнить. Так выполняй, мать твою!»

– Извини, – выдавил Рэй. Он никогда не извинялся, чем гордился безмерно. – Слушай… просто покажи мне котел, ладно? Сегодня ночью ему лучше не ломаться. Обещают минус двадцать, а из-за ветра будет еще холоднее.

Том кивнул и повернулся к закрытой двери в подвал.

– Котел внизу, – объявил он.

«Ясен хрен», – подумал Рэй.

Дверь открылась со скрипом, который эхом разнесся по кухне, и лишь тогда Рэй понял, что в доме тишина. Снег перестал, ветер стих, по крайней мере, Рэй его не слышал.

– Идем! – сказал Том и исчез на лестнице. Рэй покачал головой, тихонько посмеиваясь. Этот шизик спятил. Небось жена бросила его прямо в праздники, вот он и свихнулся, запустил себя и дом. Рэй представил, как растерянный Декер торчит в подвале, дожидаясь его появления… Картинка – загляденье, грех не превратить ее в реальность. Он поедет домой, откроет бутылку хорошей текилы, которой порадовал себя сегодня, и уйдет в многодневный запой. Но вместе с текилой он вспомнил и сколько двадцаток выгреб из бумажника, чтобы ее купить, и сколько счетов накануне вечером швырнули под дверь его сраной квартирки.

Все зависело от этой работы.

Вздохнув, Рэй двинулся вниз по ступенькам и чуть не споткнулся о большую брешь в центре одной из них.

– Эй! – заорал он. – Черт, ты мог бы меня предупредить! – Рэй сохранил равновесие и попытался сдержать клокочущий внутри гнев. – Если хочешь, могу и ступеньку починить. Возни тут немного, – проговорил он, изображая дружелюбие, готовность помочь, профпригодность.