Хризалида

Не верилось в то, как нравится ему быть менеджером по продажам. Поначалу Том ненавидел эту работу, ненавидел звонки потенциальным клиентам, которые порой бросали трубки. После очередного визита к хризалиде дела пошли на поправку: к нему начали прислушиваться. Том чувствовал, что источает обаяние каждым своим словом. Особенно сильно, если рано утром спускался в подвал. Кайф не отпускал почти до самого вечера.

– Совершенно верно, сэр, – отозвался Том с круглыми от восторга глазами. – Мы гарантируем и такое количество товара, и дату доставки. – Он замолчал, слушая собеседника. – Отлично, сэр. Контактные данные я пришлю по электронке сразу по окончании нашего разговора. Да, сэр. Замечательно. Нет, спасибо!

Том отсоединился, снял гарнитуру, бросил ее на захламленный стол и широко улыбнулся Кевину.

– Черт… – протянул он.

– Только не ври, что договорился с «Корбиттом»…

– Черт… – повторил Том.

– Только не ври, что договорился с «Корбиттом»!

– Я только что договорился с «Корбиттом», – шепнул Том, поднявшись.

– Да! – воскликнул Кевин, хлопнул лучшего друга по плечу и повернулся к двум рядам менеджеров – разномастным трудоголикам и чуть за двадцать, и среднего возраста. – Вы слышали? Мой мальчик только что договорился с гребаным «Корбиттом»!

Кто-то зааплодировал, как минимум один человек закатил глаза, потом все дружно вернулись к своим гарнитурам. Ничуть не удивленный Кевин покачал головой.

– Как только Кролл вернется с ланча, ты выложишь ему сенсационную новость, – продолжал Кевин. – Я получу плюсы за то, что привел тебя, а прямо сейчас угощу тебя выпивкой!

* * *

– Ну что, готов ломать комедию?

– Ты о разговоре с Кроллом? – уточнил Том и жадно откусил от слабо прожаренного бургера, размазав кетчуп по щеке. – Ну, я рад, что наконец принесу ему хорошие новости. – Том хлебнул пиво из стоящего перед ним стакана.

– Хорошие новости? Да они отличные! – заорал Кевин, заставив посетителей смотреть в их сторону. Ресторан был полон лишь наполовину, пришедшие на ланч уже расходились. – Но я не о Кролле. Я о сегодняшнем ужине с родней твоей благоверной!

Том засмеялся и внимательно осмотрел ломтик жареного картофеля, прежде чем отправить его в рот.

– Я не столько нервничаю, сколько боюсь, – посетовал он с набитым ртом. – От родных Дженни сплошной головняк. Мать – пассивно-агрессивная вредина, отец – гиперагрессивный и тоже вредина. А еще Виктория. Хоть убей, не пойму, что она за человек. В смысле, она, безусловно, успешная, и впечатление производит. Вот только, похоже, ненавидит меня со дня нашего знакомства.

– Не… У тебя паранойя! – заявил Кевин, допивая пиво. – Я обожаю Викторию. Она всегда говорит начистоту.

– Да уж.

– Дружище, Виктория – девушка суровая, но не злая. Она просто сестричку свою оберегает, и за это ей мой огромный респект. Я так же со своими братишками ношусь. Порой они меня небось ненавидят, но угадай, кому звонят, когда приспичит? Верно, дружище, Кевину Дженкинсу!

– Знаю, знаю… И на дом она нам кучу денег одолжила, и вот сейчас – Дженни на студию. Не представляю, как мы…

– Погоди, на какую еще студию?

– Ой, я так закрутился с «Корбиттом», что забыл тебе рассказать. Дженни собралась открыть фитнес-студию. Небольшую, для местных домохозяек. Она прямо загорелась этим планом.

– Так здорово же! Черт, да просто шикарно! И очень разумно. Дженни умеет общаться с людьми. Обязательно поздравлю ее сегодня.

– С поздравками аккуратнее. По-моему, Дженни пока не хочет говорить родителям. Особенно отцу. Если он выяснит, сколько мы занимаем у Виктории, то мигом отстранит меня от участия. Близко к клубу не подпустит. Он уже записал меня в махровые лузеры.

– Ты был махровым лузером. А теперь ты работаешь у меня. – Кевин засмеялся и пригубил свой напиток.

– Ха-ха, – невозмутимо отозвался Том.

– Серьезно, парень, – не унимался Кевин. – Ты должен стать королем сегодняшней вечеринки. После того, как дожал «Корбитт»… Да ты зверь… чертов хищник!

– Ага, точно, я хищник! – засмеялся Том, кусая недожаренное мясо.

* * *

Тому казалось, его сейчас вырвет.

Очевидно, Андреа «случайно» обмолвилась о вечеринке соседке, та рассказала другой – и весть о тусовке в Доме Убийцы распространилась по Уолдроп-авеню с молниеносной быстротой.

Едва Том и Кевин приехали, Дженни сообщила мужу новости. Как ни странно, перемена планов ее радовала, хотя обычно подобное выбивало из колеи. Дженни любила, когда все идет по программе (чего в последнее время почти не случалось).

Ужин с родителями Дженни, Викторией, Лакшми и Кевином таки состоится. Андреа с мужем и другие соседи подтянутся позднее – после окончания ужина и отъезда родителей в близлежащий отель. Тогда и начнется настоящая вечеринка.

Тома пугала вся эта программа. Он ненавидел большие компании, всегда ненавидел, даже в старших классах и в колледже, вопреки репутации общительного, добродушного парня. Болтать с людьми Том умел, но не любил и на вечеринках частенько забивался в угол: он не знал, о чем говорить с другими гостями, и накручивал себя мыслями о том, что все к нему присматриваются.