Хранительница врат

— Малкольм? Ты отнес курицу в дом?

Тишина.

Монстра нигде не было видно.

Забирай пакет и иди внутрь

Женщина наклонилась к задней пассажирской двери, разговаривая сама с собой.

— Я могла бы поклясться… видимо схожу с ума.

Стремительное движение со стороны дома, высоко, примерно в пятнадцати футах от земли. Я напряглась, готовая рвануть.

На свет стремительно выполз монстр, огибая стену на высоте пятнадцати футов, словно огромный ящер-монстр. Он был минимум пять футов длиной, может даже пять с половиной. Пятнистая черно-синяя шерсть росла клоками по линии позвоночника, остальное тело покрыто морщинистой розоватой кожей. Хищный лошадиный череп, длинные челюсти, слишком длинные для такой головы, вытянутые настолько, что широкий и плоский нос казался до смешного маленьким. Ряды острых кроваво-красных зубов выступали из челюстей, едва скрываясь под белыми губами. Но глаза… Они были хуже всего. Мелкие и глубоко посаженные, они горели злобным разумом.

Существо ухватилось за кирпичную стену огромными пальцами и проскользнуло к машине, проворно, словно обезьяна, слишком быстро для удара копьем. Секундой позже оно спрыгнуло со стены, обогнув машину одним мощным прыжком, и приземлилось за хондой. Черт возьми. Я выхватила свое копье и побежала.

Женщина выпрямилась.

Монстр подался вперед, напрягая мускулы на всех своих лапах. Сейчас он выглядел огромным. Самый большой датский дог, которого я видела, был четыре с половиной фута в длину. Это чудовище опережало его на целый фут.

Существо открыло свою пасть и зарычало. Глубокий, гортанный рык пронесся в ночи. Волосы на затылке встали дыбом. Это не звучало как собака. Это звучало как что-то опасное и яростное.

Женщина замерла.

Не беги, молила я, на бегу к ним. Что бы ни случилось, не беги. Если побежишь, оно погонится и убьет тебя.

Женщина сделала один крошечный шаг к двери.

Существо юркнуло к ней за спину и прошептало что-то на странном языке, похожем на шепот и стенания, словно дюжина людей стонала и бормотала одновременно.

— О Господи, — женщина всхлипнула и сделала еще один крошечный шаг к двери.

Зверь издал пронзительный рев. Я была почти рядом.

Женщина бросилась в дом. Зверь гнался за ней. Дверь захлопнулась, а существо протаранило ее головой. Дверь содрогнулась под тяжестью удара.

Вот уж нет. Я перевернула копье и швырнула его.

— Всем своим весом, милая!

Мамин голос раздался в воспоминаниях. Я вложила всю силу в удар. Кончик копья проткнул розовую морщинистую кожу прямо между ребер.

Зверь взвыл. Белая кровь выступила вокруг раны.

Я навалилась на копье и повернула, оттащив пронзенного зверя от двери и бросив на траву. Монстр запустил когти в газон, копье торчало в его ребрах словно гарпун. Я сделала выпад, пригвоздила его и толкнула, вложив всю силу в копье, протащив чудовище по траве в темноту сбоку от дома.

Мое сердце отбивало около миллиона ударов в минуту.

Мерзкая хрень извивалась на другом конце копья, хрипло повизгивая. Будь оно человеком, то уже скончалась бы. Надо было целиться в сердце, оно все не подыхало. Необходимо прикончить его и быстро, пока весь район не услышал крики и не вышел выяснять обстоятельства. Я понятия не имела, какие у зверя жизненно важные органы, и где они вообще находятся.

Если я не могла целиться точно, придется нанести массивную травму. Я вытянула копье резким движением. Чудовище невероятно быстрым прыжком поднялось на ноги и ударило длинными серповидными когтями. Я увернулась вбок, но острые когти царапнули слева, ребра прожгло горячей болью. Я подавила крик и кинулась на него, прицелившись в живот. Чудовище отразило удар плечом. Я взмахнула копьем и ударила концом рукоятки прямо в горло, пришпилив его к стене дома. Зверь захрипел, царапая когтями воздух, в попытке разорвать меня на части. Я перевернула копье и вонзила его в морщинистую грудь.

Кость захрустела. Я вытянула копье и ударила его снова и снова, так быстро как только могла. Отточенные, сильные удары. Очередной хруст. Белая кровь стекала из глубоких ран. Пот залил мое лицо. Копье было слишком тяжелым.

Еще удар, еще, еще…

Густой белый гной с розоватыми комками лился из ран.

Зверь осел. Его ужасные когтистые лапы вытянулись в последний раз, а затем они безжизненно упали.

Я ударила еще раз, просто для уверенности. Моя рана горела так, словно в бок вонзали раскаленные иглы. Я согнулась. Ой-ой-ой.

Как бы мне ни хотелось эффектно свалиться от боли, но было не время и не место. Надо было унести чертову зверину отсюда прежде, чем меня кто-то увидит.

Я осмотрела монстра. Худое чудовище, все еще футов пять в высоту. Должно быть, весит не меньше ста фунтов. Мне его точно не унести. Не только из-за веса, но и из-за льющейся белой слизи — она может быть токсичной или отравленной. Лучшим вариантом было тащить.

Я сконцентрировалась, послав мысленный образ копью. Электрические голубоватые вены пронзили орудие. Головка копья изогнулась колючим крюком-полумесяцем. Другой конец превратился в крестовую рукоять. Сойдет. Я нацепила зверя на крюк и потянула.

Тело скользнуло по траве. Черт, как тяжело.