Хранительница карт судьбы

- Я не люблю самоутверждаться за счет слабости других, — Кемма прошлась по комнате, села на подоконник, покрутила в руке веточку сирени. — Знаешь, куда тебя занесла гордыня? Молчи, молчи… Я вижу, ты хочешь сказать, что отправилась в картину желая помочь старой деве и смешному мальчишке, но на самом деле тебя вело желание доказать свою значимость, силу, величие. "Я, Хранительница волшебных карт Таро, повелеваю пропустить меня!" — такэто, кажется, звучало?

Аннушка залилась краской.

- Ты попала в тупик, из которого нет выхода, — продолжала жрица. — Отсюда нельзя выбраться, можно лишь все глубже и глубже погружаться в мир кошмаров. Там, во тьме таиться все самое страшное, темное, злое, что только можно отыскать в душах людских, там, в глубине бездны — царство зла. Но ты, Хранительница, вряд ли отправишься в столь рискованное и совершенно бессмысленное путешествие, ты останешься здесь и познаешь все кошмары этого маленького замкнуто мирка покинутой детской. Думаешь, здесь нет своих ужасов? В тихой заводи таятся самые страшные чудовища, в солнечном свете порой скрывается тьма.

Как ни странно, зловещие речи Кеммы, не испугали, а, наоборот, успокоили девочку. Аннушка лицом к лицу столкнулась со своим врагом и теперь хотела вступить с ним в бой, вопреки всему веря, что сможет противостоять колдунье, а если очень повезет — победить ее.

- Я не поклонница ужастиков. Не люблю слушать истории о темной бездне, битком набитой кошмарами. Ты ведь хочешь заполучить волшебные карты, не так ли, Кемма? Потому и пришла.

- Допустим. Если ты отдашь мне колоду, то я выведу тебя из западни, Хранительница. Сама ты не сможешь сделать этого ни при каких обстоятельствах. Поверь, я знаю толк в колдовстве.

- Ничего не понимаю! Совсем недавно ты поручила своим головорезам убить меня каким-то особым древнеегипетским способом, а теперь обещаешь отпустить на свободу? Позволь Кемма тебе не поверить. Ты просто заберешь карты и оставишь меня здесь до конца времен.

- Лишившись карт, Хранительница станет обычным человеком, до которого мне не будет никакого дела. Ты продолжишь жить, как жила прежде, а я займусь устройством своей судьбы и судеб тех, кто пойдет за мной. Наши пути больше никогда не пересекутся. Поверь, Аннушка, мне не нужна твоя смерть, как впрочем, и жизнь. Я просто хочу вернуть то, что принадлежит мне по праву, и горе тем, кто встанет у меня на пути. Это война, а на войне все средства хороши. Ты спасешься, если перестанешь быть моим врагом. Только так.

Девочка не знала можно ли верить словам колдуньи. Возможно, Аннушка действительно зря упорствовала, пряча эти дурацкие, никому, кроме Кеммы, не нужные карты, ведь на самом деле она не собиралась становиться их Хранительницей, играть в насильно навязанную ей игру. Но что если египтянка лгала и, завладев колодой, навсегда оставила бы ее пленницей картины?

- Отдай мне карты Таро, и я тот час же перенесу тебя в реальный мир. Клянусь, я сделаю именно так и больше не стану преследовать тебя. Мы расстанемся навсегда.

- Но у меня нет карт.

- Нет?!

- Именно. Отправляясь сюда, я спрятала колоду в надежном месте. На всякий случай. Это моя страховка на черный день.

- Разумно. Но в принципе это ничего не меняет. Скажи, где они лежат, я заберу карты, а ты получишь свободу.

- Сначала выведи меня отсюда.

- Ты мне не веришь? — жрица Тота нахмурилась, и кажется, от ее гнева даже померк свет озарявшего комнату солнца. — Я же поклялась освободить тебя. Поклялась.

- И все же на свежем воздухе разговор пойдет веселее. Конечно, я верю тебе Кемма, но войди в мое положение — хочется иметь более надежные гарантии, нежели слова.

Похоже, Аннушка сказала лишнее. Гнев египтянки был страшен — внешне она никак не проявляла своих чувств, но взгляд огромных глаз повергал в трепет. В нем было все: ненависть, презрение, ярость, желание убить, разорвать на клочки, превратить в ничто оскорбившего ее человека. Кемма, носившая прозвище обманщицы богов, свято верила в свою непогрешимость, и сама мысль о том, что кто-то смеет усомниться в ее клятве, доводила до исступления. Жрица хотела обрушить на голову несчастной Аннушки самые страшные заклинания, но все же сумела подавить свои чувства. Кемме нужны были карты Таро, но только Аннушка знала, где они находятся.

- Знаешь, что бывает с находящимся внутри человеком, если сжечь заколдованный рисунок?

- Что? — не своим голосом переспросила девочка.

- Он исчезнет, станет прахом, никогда не вернется назад. Проще говоря — умрет. Пока твой приятель и тетушка — пленники, но стоит только чиркнуть спичкой… Я сожгу их на твоих глазах, обращу в пепел.

- Не надо…

- Я предлагала тебе мир, но ты оказалась слишком глупа. Теперь у нас будет другая сделка — жизнь этих двоих в обмен на карты. А пока тебе надо преподать урок, Хранительница. Хороший урок.

Кемма сделала паузу, рассматривая стоявшую перед ней Аннушку. Но к величайшему ее изумлению девочка так и не отвела глаз.