Хранители Тишины

Длинный, неосвещенный коридор пропадал во мраке. Фигуры девятерых легионеров были неподвижны. Десятая фигура размахивала фонарем.

-Легионеры все здесь, - громким шепотом доложил Катин.

-Кроме своего командира, - заметил Снегирев, осматривая ближайшего человека. - Хм, будто каменный. Пульса нет. Лицо и кисти рук приобрели несколько сероватый оттенок. Зрачок неподвижен, в глазах нет никакой осмысленности. На сон не похоже. Скажите капитан, это может быть действием... ну парализатора майора Блэра?

-Конечно нет, - жестко отрезал Катин. - Офицер Звездного Легиона вне подозрений.

-Я просто высказал первую версию. Другой пока нет, - извинился Снегирев.

Капитан дотронулся до щеки ближайшего легионера:

-На одном из спутников Марса водится змейка, которая охотится, обездвиживая свою жертву электрическим разрядом. Но она никогда не нападает на людей, тем более на группы людей.

-К тому же у нас не дрянная луна Марса, - заключил Снегирев.

Снаружи полыхнула молния, станцию накрыло ярко-алое сияние энергетической волны... Странный феномен повторился еще раз через некоторое время.

5

В конце главного коридора обнаружились еще две фигурки - люди из числа обслуживающего персонала исследовательской станции. В машинном зале, возле раскрытого кожуха какого-то сложного механизма стояли три человека в одежде техников. И те и другие словно каменные истуканы.

-Значит это случилось со всей экспедицией. И скорее всего разом, предположил Снегирев. - Можно возвращаться на корабль и связываться с базой. Пусть направляют на WL-367 отряд ученых под охраной целой армии легионеров.

-Доктор, на стационарных энергостанциях всегда так тихо? полюбопытствовал Катин.

-Тихо, потому что сейчас конвертеры не работают. Могли бы и сами догадаться, капитан - освещения нет, не запущены отопительные и вентиляционные системы.

-Если конвертеры отключены, откуда берет энергию защитный купол?! - Катин схватился за передатчик: Парни, что там у вас?

Корабль молчал.

6

Входная дверь энергоблока была распахнута настежь. В расположении окаменевших легионеров произошли изменения: в коридоре стояли только двое, остальные устроились за броней вездехода. Сама машина оказалась возле ворот.

-Что за шутки! - возмутился Катин, увидев черную глыбу надпространственника. Межзвездный корабль замер метров в тридцати над поверхностью планеты, опираясь застывший столб пламени.

Снегирев напротив - обрадовался:

-Но ведь это все объясняет... Удивительный феномен! Капитан, скорее в лаборатории, к приборам, к исследовательскому оборудованию, скорее!

Катин подозрительно взглянул на ученого, однако спорить не стал. Двигаясь к зданиям лабораторий он чуть ли не каждый шаг оглядывался и все с большим недоверием изучал взглядом недвижимо висящий звездолет...

Вспышка молнии разорвала небо, алое сияние на мгновение заполнило нейтринный купол станции. И еще раз - но немного позже...

Корабль пропал. Разлетелся на микроны, сгинул, не оставив даже дымка.

Катин остановился. Разинув рот, посмотрел на небо, повел стволом трингера. Стрелять было абсолютно не в кого.

-Капитан, у меня уже нет сомнений. Поспешим, нас ждет интересное открытие!

Катин обошел неподвижные фигурки четырех легионеров по широкой дуге - еще секунду назад бетонная дорожка была пуста. Вид у капитана федерального надпространственника был неважный. Военные загадок не любят.

7

На подходе к зданию лабораторий Снегирев и Катин встретили майора - целого и невредимого майора Блэра. Он резко вынырнул из-за угла и без лишних слов пролаял:

-Вы очень кстати. Я тут кое-что нашел. Пойдемте. Одному мне не справиться.

Катин опустил трингер, Снегирев обрадовался майору, как старому другу:

-Феномен! Открытие! Необыкновенное везение! Блэр, как вам удалось остаться в нормальном течении времени?

-Все там, - нетерпеливо отмахнулся майор, направляясь к самому центру охранного периметра, к постройкам, оставленным неведомыми зодчими.

8

Невысокие ромбообразные башни производили гнетущее впечатление. Бросались в глаза неестественно искривленные элементы конструкций, плоскости, пересекающееся под неправильными углами. В глубину комплекса построек убегала бетонная полоска, петляющая между чудовищами архитектурных нагромождений.

Блэр уверенно свернул в первую же нишу, освещенную розоватым неярким светом.

Внутри строения инопланетной цивилизации выглядели еще более чуждыми, чем снаружи. Туннель с покатым, выгнутым дугой полом, с испещренными острыми выступами стенами и потолком, будто бы обросшими сталактитами, вился и прихотливо петлял, упорно опускаясь все ниже.

Майор наконец заговорил - словно продолжил разговор:

-Доктор, вы уже догадались - на WL-367 проблемы с временными отрезками. Виноваты как обычно научники. Они пробрались к машинам, на которых инопланетяне экспериментировали со временем, и опробовали пару-тройку глупых идей. Теперь сам черт не разберет - где нормальное течение времени, а где нарушенное.

Снегирев почувствовал себя в своей тарелке: