Хранители миров

Взбешенный Коград ударом ноги отворил дверь в свои мрачные покои, в нос ударил привычный едкий запах.

- Ну конечно же! Как я мог забыть?! Зелье, эликсир преданности! - Повелитель ужаса быстро проскользил к своему котлу. Злобная гримаса сразу же улетучилась - что значит провал какого-то жалкого урода, когда здесь решаются такие дела!

- Ну что ж, пора узнать, какой из моих несметных легионов самый преданный! - Коград бросил в зелье последний из ингредиентов. Зеленая тягучая жидкость сразу же перестала бурлить и медленно, словно издеваясь над своим изготовителем, начала менять цвет. Через несколько секунд гладь воды запестрила миллионами разноцветных точек, которые постепенно начали увеличиваться в размерах, вытесняя друг друга, и превращаться в мерцающие пятнышки. Очень скоро стало понятно, что это вовсе не обычные точки, а проекции, разбросанных по всем мирам, рабов Кограда.

Повелитель ужаса насторожился, пятнышек становилось все меньше и меньше, а ведь он рассчитывал, что для быстрого поиска будет достаточно "всего" пару тысяч ищеек. Какое там! Движущихся изображений уже осталось меньше сотни.

Вскоре количество "избранных" дошло до отметки десяти. Коград издал утробный рык. Прошло еще несколько секунд, прежде, чем цветная канитель наконец закончилась - трое, таков был вердикт эликсира. Мастер ужаса взвыл.

- Как они смели?!... Как посмели бы?!... Что же это, а?!... Ну нет же, нет! Это зелье, это все оно, я где-то ошибся, что-то перепутал, ну ведь не может же такого быть, не может! Трое, всего трое!... На кол, всех на кол!... Стоп! Нельзя, нельзя, могут заподозрить: "властелин ужаса растерзал собственную армию!", хм, хотя от меня чего угодно можно ожидать, могут ни о чем и не догадаться?... Н-н-нет, рисковать в таких делах нельзя, слишком уж многое поставлено на карту... Но что же делать?

Коград еще раз оценивающе взглянул на водную гладь.

- А почему бы и нет?

-=-

Нилос быстро и бесшумно двигался по темным коридорам заброшенного подземного замка. Он никогда здесь не бывал, но, тем не менее, совершенно точно знал, что повелитель ужаса назначил встречу именно здесь, хотя назначил - это громко сказано. Коград лишь намекнул, не передал через верного слугу зашифрованное послание о месте встречи, не сказал, как и каким образом на это место можно попасть, как пройти все круги защитных заклятий и ловушек, расставленных здесь чуть ли ни на каждом шагу, нет, мастер ужаса именно намекнул (то есть в голове Нилоса однажды просто промелькнула секундная мысль типа: "и где рождалась ране тьма, там лик ее на время вспыхнет снова", но и одной этой мысли командующему незримой армией более, чем хватило).

Стены постепенно стали сужаться, развилок становилось всё больше и больше, возможно, лабиринт являлся самым сложным препятствием по пути к обители мастера ужаса, но Нилоса сейчас такие мелочи не занимали. Что за ерунда - лабиринт из булыжника?! Да такие подземелья элементарно проходятся на одной только голой интуиции. К тому же, кто-то уже один раз воспользовался этим входом, а всем известно, как считал Нилос, что любой лабиринт одноразовый - даже самое малое пошаркивание ног оставляет мельчайшие царапины на поверхности камня, что для такого метра, как он, было равносильно светящимся указателям с комментариями в уголке. Существовало еще много способов поиска кратчайшего пути, Нилос по привычке посчитал их еще при входе. Девяносто восемь. Да, это был один из сложнейших лабиринтов в жизни главы незримых, но, как уже говорилось выше, такие мелочи его не занимали. Главу незримых сейчас волновала совершенно иная мысль, чего именно случилось такого "жуткого", что даже сам повелитель ужаса вынужден назначать встречи в подобных "подпольях"? Похоже, дело попахивает очередной невыполнимой миссией, если да, то Коград обратился по адресу.